前些日子林鸞向人宣揚天花方子是賈琮的，馮紫英使人去問緣故，她只說是琮三爺救了她的姐妹出宮、自己心中替他歡喜罷了。馮紫英不大信，乃命人不許打草驚蛇、暗暗守在她家左近一陣子。
今兒早上她打發了個丫鬟去買東西，馮紫英的人見那丫鬟出門後探頭探腦的，遂跟了一個上去。丫鬟並未去集市，反是直僱了輛馬車去了城北一條巷子喚做芝麻巷的，悄悄藏在巷口候着。不多時，有輛極尋常的青布馬車駛來，上頭下來一位穿着尋常布衣的年輕女子。馮紫英的探子道，那女子婦人打扮，美豔如牡丹花兒一般世所罕見，舉止端莊、儀態不俗，顯見不是尋常人家的小婦。此女獨自一人進了巷子，林鸞的丫鬟遂暗暗跟着她，探子又暗暗跟着丫鬟。那女子進了一家王氏麪館，丫鬟閃避在左近候着，探子閃避在遠些之處候着。足有半個時辰的功夫，女子從麪館出來，款款走回巷口上了車。丫鬟目送車子走遠了，又僱了輛車去榮國府。在後門外一株大槐樹下約莫候了有一炷香的功夫，裏頭出來個和和氣氣的婆子，與她說了半日的話方回去。離了那婆子，丫鬟又僱了輛車去集市買東西，終帶着東西往林鸞的院子回。將將走到路口，忽然心口痛，不多時便倒在地上沒氣兒了。林鸞得了街坊報信趕出去瞧了瞧，只覺她死得古怪，遂去官府報案。
因探子獨有一個人，只跟着了這丫鬟，沒跟上馬車，不曾查着那美貌女子是誰。幸而知道麪館之所在。馮紫英又打發了人去麪館查看，別的都尋常，唯有一處不大對——老闆娘長得極美。美人本不常見，加上林鸞並她那個磨鏡，都四個美人撞到一處了。馮紫英登時疑心這裏頭有細作，欲讓賈琮幫着查榮國府的那婆子，遂將此事告訴了他。
賈琮頓覺頭大如鬥，心中將施黎暗罵了個半死。那貨也不知忙什麼去了，撂着林鸞平白惹事。他忙細問了探子那婆子長什麼模樣，自己趕回去使人問去。回到府中，賈琮一本正經喊管事過來讓他查人。
管事的下去略走了一圈兒便領了個男人回來說：“依着爺說的模樣兒，小人聽着彷彿是環三爺院子裏的金婆子。這婆子平素只做些清掃庭院、修剪花木的閒活，一喊都在；偏今兒四下裏尋不着人。聽她們一班的婆子說，上午她大兒子來喊過她，她出去了會子便回院子了；喫過午飯後又不見了人。小人遂喊了她大兒子過來。”
賈琮心中早猜到那婆子便是金婆子，太皇太后使人在榮國府買通的。因太皇太后已讓他們坑得差不多了，暫沒動這婆子。這男人想必就是愛賭錢的金大，乃問道：“上午什麼人來尋你母親？”
金大瞧模樣便不是機靈的，嚇着了，跪在地下磕頭道：“奴才並不知情。奴才老孃昨兒晚上告訴奴才說，今兒有個別家的丫鬟來尋她有要緊事，讓奴才去後門守着。但凡見着一個穿綠花衣裳、戴黃頭巾的小丫頭站在後門外那大槐樹下，就趕緊喊她出去。奴才便依了她的吩咐。別的奴才也不知道了。”
馮紫英聞言略驚：“死了？”
賈琮點頭：“眨眼滅口了兩個，只怕得去看看那個寡婦了。”
馮紫英苦笑道：“不止兩個。方纔我的人在芝麻巷打探了一陣子，那寡婦的男人也死得突兀，且還牽連上了另一個被滅口的，並一個失蹤的。”
“哈？”
馮紫英搖頭道：“當日我就知道那事兒沒完，偏又不方便查。”他乃掰着手指頭點道，“隱鳳居先頭的掌櫃、那麪館的老闆、林鸞的小丫鬟、你們家的婆子。”
賈琮忽然打了個哆嗦：“隱鳳居的人來我們家騷擾是在環哥哥與公主成親前夜，先頭那個掌櫃的驟死是在他二人成親後那天。我們家這個婆子就是在環哥哥院中服侍的，專管打掃庭院、修剪花木。媽呀……是公主得罪人了還是環哥哥得罪人了？那倆個人蜜月都快倆月了還不回來。”
馮紫英眼神動了動：“他二人可有消息傳回來？”
“有。”賈琮道，“前幾日得了信兒，他兩個在洛陽逛石窟佛像呢，還寫了幾首破詩。”
馮紫英站起來走了幾步：“雖不明究竟，此事顯見是衝着他二人的。隱鳳居前頭那掌櫃之死想必是有什麼事兒出乎意料。”他轉身點了點賈琮，“你的古怪性子。”賈琮撇嘴。“麪館老闆被滅口，怕是口沒遮攔的緣故。那小丫鬟與婆子被滅口，必被我的人跟蹤，讓幕後之人發覺了。”
賈琮摸了摸後腦勺：“那個小丫鬟既是林鸞新買的，可能是有人設法送過去的，也可能是臨時收買的。林鸞大概沒什麼問題，不然她報案幹嘛。”
馮紫英道：“先使人將環兒的院子細查一遍，可有什麼不妥之物沒有。”
賈琮道：“不會吧！我們家挺嚴實的。”馮紫英瞪了他一眼，賈琮嘿嘿兩聲，“是是，回去就查。”過了會子他又道，“要不你幫我們查查？”
馮紫英想了想：“也好，我使人查查，比你的周全些。”
賈琮道：“隱鳳居要不要查？怎麼新舊兩個掌櫃都同一個麪館老闆有交情？”
馮紫英道：“死了的那個我不知道，如今這個姓馬的是個八面玲瓏的。明兒我再去探探。”賈琮答應一聲，二人又說了會子話，他便回府去。
不曾想晚飯之前賈琮又回來了，面色古怪、眉頭緊蹙。馮紫英正坐着想事兒，欲將此案理順些；見了他忙問：“回來做什麼？”
賈琮往他對面一坐，道：“不用去查那個坐馬車的漂亮女人了。”
“你知道？”
“她方纔來我們家找我了
。”賈琮道，“是蔣家嫂子。”
“誰？”
“薛蟠的妹子。”
馮紫英一驚：“是她？”
賈琮點頭道：“拿了一樁事兒問我的主意，又要瞞着薛大哥哥。合着前些日子薛大哥哥去了一回那家麪館，彷彿瞧上了那個漂亮的寡婦。”