她是個大人還罷了，柳明漪纔多大？性子又活潑，家裏壓根兒關不住。戚氏一不留神她便溜了，跑到外頭和幾個鄰家的男孩子玩兒。巷口有株極大的老槐樹，孩子們約好比爬樹，誰爬得高誰就是孫悟空。兩個年歲小的在下頭仰着脖子助威，大點的嗖嗖嗖上了樹。有個不認識的男人走了過來，立着擡頭看。樹上穿紅衣裳的小女孩又快又靈，像只小猴兒似的眨眼攀到最上頭。
有個大點的孩子喊道：“你留神些！仔細掉下來！”
最上頭的孩子脆生生道：“我纔不會掉下去！我是孫悟空！”乃咯咯笑着，小腿兒也不知怎麼踩的，竟在樹頂上立了起來，穩穩當當揮動小胳膊，“我是孫——悟——空——”
幾個孩子都喊：“快下來~~”樹下有個小的還扭頭看了看那男人。男人負手而立，半分沒有要護着樹頂那隻紅色小猴子的意思。
樹上有個踩着樹椏子的孩子喊道：“從現在開始比下樹！誰最慢誰是豬八戒！”
話音剛落，孩子們全都往下爬。頂上那個下來依然是最快的，如一團紅色的小云朵眨眼飄到了離地面六尺左右，眼看着有人在她下頭且手腳快的很，乾脆直蹦了下來！非但沒傷着半分，竟穩穩的立着。拍手笑道：“又是我最快！”孩子們陸續下來，個個服了她，喊她做“大王”。小女孩得意洋洋，挺胸負手好不氣派。
忽然不留神看到了那男人，霎時止了笑，睜圓了一雙烏溜溜的大眼睛仰臉看了他半日：“大叔，我見過你。”
男人問道：“在哪裏見過？”
小女孩搖頭：“記不得了。”
男人微笑摸了摸她的頭：“無礙，記得見過就好。”乃問她，“你快活麼？”
小女孩立時笑起來：“好快活的！”
“你……爹……對你可好麼？”
小女孩使勁兒點頭：“阿爹最疼我了！”
男人默然片刻又問：“平日裏可有人對你們家不好？”
小女孩登時撅起嘴來：“有兩個壞蛋時常來要錢！娘不許我出門玩……”
男人問道：“壞蛋爲何尋你們家要錢？從何時開始的？”
小女孩道：“這幾日纔開始的。我前兒晚上偷聽娘和阿爹說話，因爲有個富貴的主顧尋娘訂了條可以賺好多錢的腰帶，讓壞蛋知道了，便來要錢。腰帶還沒繡好呢，人家自然也沒給錢麼……”
男人思忖片刻問道：“從前他們沒來要錢？”
小女孩小大人似的嘆氣道：“從前我們家也沒錢呀~~”
男人點了點頭：“說的也是。那兩個壞蛋通常什麼時候來要錢？”
小女孩又撅起嘴：“喫飯的時候！可討厭了。”
“午飯還是晚飯？”
小女孩跺腳：“他們都來！”
男人擡頭看了看日頭，又摸了摸她的小腦袋：“他們今兒中午不會來了。”
小女孩仰起臉細看了男人會子，大聲道：“好！”男人負手走了。小女孩負手走回小夥伴裏頭去。
這日中午，果然沒有地痞惡棍來戚氏家中鬧事。
男人道：“不怕。還是喫飯時來麼？”
小女孩搖搖頭：“這回不喫飯時來。”
“嗯。他們明兒也不來了。”
小女孩露出八顆小牙的甜笑：“好~~”
這個壞蛋當真又不來了。
再過兩日，小女孩正單手拿着棍子掄棍花兒呢，男人又來了，向她點點頭。小女孩立時收起棍子提在手裏幾步跑到男人跟前：“大叔~~昨兒又另來了兩個！眼下就在我們家門口坐着呢！我出來玩兒都是爬窗戶的。”
男人蹲下.身摸了摸她的後頸窩兒：“他們馬上就走。”
小女孩甜滋滋笑了：“大叔最好！”乃回去玩兒了。
男人轉身順着巷子往裏走，遠遠的看見兩個男人坐在戚氏家門口。手纔剛要擡起來，忽有人影閃動，一隻手叼住了他的腕子。“柳四爺且住。”這男人自然是柳四，攔着他的乃是陳瑞錦。她輕嘆一聲，“我就知道是你。也怪賈琮想的不周全。你是個大內護衛，知道外頭的事兒終歸少。”
柳四問道：“陳姑娘何意？”
陳瑞錦道：“縱是市井流氓，死了也會驚動官府。你已殺了三個人了，還都是‘暴斃’。再殺這兩個，趙承大人就算是傻子也該知道與這戶人家有瓜葛。他們家惹上官府必不是什麼好事。”
柳四默然。半晌方道：“你們可有主意？”
陳瑞錦道：“這兩個嚇唬走便好。只是治標不治本。若想治本，要麼榮國府出面尋個藉口接他們另居別處，送個小院子安置，你出錢便是。就怕潘嫂子不肯受此恩惠。”柳四不語。陳瑞錦等了半日，接着說，“或是扶持一位有本事的人出來管管城西這爛攤子。本來市井天然有章法，走了一霸自有另一霸出頭。偏秦三掌櫃人走了生意還留着，那些生意又是燕王的。李升顯見不頂事；旁人但有越過他之意，官府便出面拉偏架。市井不比官場，無能者居上則必亂。”
柳四道：“燕王不管麼？”
陳瑞錦道：“說好聽是市井，說難聽便是賊道。燕王得是多閒？管這個？”
柳四道：“秦三姑是他的人。”
陳瑞錦道：“秦三姑本爲朝廷探子，當城西一霸是順便的；她的生意於燕王乃意外之喜，亦非差
事。”柳四又不語。陳瑞錦又看了看他道，“柳明漪那小丫頭實在可愛。眼下這幾個不過的閒漢，只會索幾個錢。市井裏頭什麼人都有。”柳四聞言心中一跳，猛然擡目去盯她；陳瑞錦已轉身飄然而去。
柳四立在原處足足愣了半盞茶的功夫方走向兩個閒漢，不由分說一手拎一個，反着柳明漪玩耍之處走出巷子另一頭，就在巷口揍了二人一頓——自然沒使出真功夫來。二人不明所以，先是破口大罵，待多挨幾拳愈發疼了便哭着求饒。柳四冷笑道：“年紀輕輕有手有腳不好生尋事兒做，成日只想着做這些下三濫的勾當。”兩個閒漢抱頭賭咒發誓從今後要做個好人。柳四道，“再讓灑家瞧見爾等妄爲，必打斷你們的狗腿！”甩袖子走了。兩個閒漢躺在巷口“哎呦”半日，也攙扶着走了。