賈安娘道：“殷七爺的身份，縱說與襄陽候府聽他們也不知道。陳丫頭不是說想收明漪做弟子麼？煩勞榮國府做箇中人，給他們送份厚禮便好。不過是小孩子家沒個輕重罷了，那府裏也不好計較。”
偏這會子夥計進來回話，說是潘娘子來了。自打獵鷹書局開張戚氏還不曾來過，今兒倒是頭一回。柳四不覺移目望天，倒是柳明漪蹦着出去接她母親。
戚氏怯生生向衆人行了個萬福，道：“我本與襄陽候府有親，當年入宮也頂着他們家姑娘的名頭，總幫過他們府裏一回。如今莊少爺之事因我而起，明兒我往那府上向臨安公主請罪去，要殺要剮只向我一個人便好。想來那府裏總要看在親戚的份上……”她咬了咬嘴脣。
賈安娘道：“依我說，這麼點子事兒交予殷七爺處置很妥當，潘娘子何苦來送上門去給人家作踐？公門侯府滿滿的都是勢利眼，你縱把頭磕破了並無用處。”
戚氏不禁去瞄柳四。柳明漪先嚷嚷：“娘！七叔處置便好！七叔纔不會惹那個公主不起！”戚氏仍舊看柳四。
柳四道：“此事你不必管。”戚氏欲言又止，老半日方垂了頭。
待賈安娘與戚氏都走了，柳二問柳小七：“你究竟做的什麼生意。”
柳小七：“二哥平素不是都看見了麼？”
“那些消息從哪兒來？”
“從來處來，往給錢處賣。”柳小七拍了拍手，轉身欲出去。
柳二忽然道：“整治賊盜本是朝廷的活計，如今竟由市井之人來做。”
柳小七站住了，轉身微笑道：“二哥竟能想到這個？”
柳二默然片刻問道：“只做這個？”
柳小七想了想：“眼下只做這個。將來還要做點別的。”柳二以目相詢，柳四在旁聽着。柳小七道，“如今京中作惡的多半爲污吏、貪官、豪奴、惡霸四種。這會子我只得一個人，收拾些惡霸也不過仗着功夫高震懾他們罷了。看着名頭大，實在東一榔頭西一棒，管不了幾樁事兒。只是，既有了我做名頭，便有許多人可以借我的招牌或是打着敬慕我的旗號一般兒做這些事。我與趙承既有往來、又幫了他些忙，”他一指外頭的書房，“他還喜歡這些評話，最要緊的是這些人打的殺的皆爲地痞流氓——本是捕快的活計，趙承便會不看重這些案子。”
柳四思忖道：“不看重這些案子，不看重市井流氓讓仗義之人打殺了？”
柳小七點頭：“依着律法，捕快辦案也不能亂來。只是，打太.祖朝最後那幾年開始，滿朝權貴漸漸驕奢，市井惡霸漸漸與官吏扯上瓜葛，從五城兵馬司指揮使到尋常縣太爺皆不再敢依法辦案了。後不多久，各處都有《護官符》流傳。如金陵就傳過什麼‘賈不假，白玉爲堂金作馬。’說的就是榮國府並兩廣王子騰他們幾家。下頭的捕快哪兒能個個都伶俐、知道什麼該查什麼不該查？或是白白費力氣辦了案子、眼睜睜看着兇手沒事人一般脫身；更有甚者，捕快自己還得喫虧、給兇手賠不是。有咽不下這口氣的便改行不做，留下的和新來的漸漸就管得少了。市井當中收拾宵小，多半仰仗遊俠兒。”
柳小七微笑道：“凡誤傷豪門爪牙的遊俠兒便四處流竄，市井漸漸勢大。既勢大，難免有正的有不正的。不正的市井無賴多了，難免又會傷到《護官符》上的人家。以京中爲例，趙承近些年查辦的案子多半就是這些。”
柳四道：“依你之意，市井裏頭宵小衆多。凡傷了權貴官家的趙承便管，傷着尋常百姓的他便不大管。如今你既肯替他管傷者百姓的那些，他便樂得清閒。來日有人借你的名頭也管起這些事來，趙承依然樂得清閒。”
柳小七連連點頭道：“四哥說的不差，便是如此。”
柳二道：“這不是好事麼？怎麼我聽你和賈太太所言，有隱情似的？”
柳四道：“二哥，明面上是好事，實在於國大弊。小七他們又不是官又不是吏，哪裏有權管那些？名不正則言不順，規矩還要不要了？”
柳小七拍手道：“太皇太后和天子合夥賣爵，規矩還要不要了？”
柳四道：“你們做這些爲的是什麼？”
柳小七道：“還能爲的什麼？我們每日活在市井之中，自然盼着日子平順、生意興隆。誰家願意三天兩頭的有柺子拐走孩子？或是好端端在家中謀生計，纔剛攢兩個錢便有地痞子上門來討要？既是官府不管，總得有人管不是？”
柳四道：“既這麼着，你鎮着左近一帶很妥當。聽你方纔之意，連城北都想去管管。”
柳小七攤手道：“城西城北隔不遠，難道城北的柺子就不會來城西拐孩子了？我又不當什麼市井一霸。遊俠兒願意跟我學，我也沒收他們爲徒、也不認得他們。他們手腳利索跑得快、趙承抓不住他們與我殷七什麼相干？我只是個賣書的。”言罷，他滿面無辜，眼角盡是俏皮。
柳四細細端詳了他半日，道：“小七，你給我句實在話。你與賈太太這些人想要什麼。”
柳小七正色道：“替天行道。”柳二柳四都顯見不信。柳小七道，“真的。我們只無償替五城兵馬司和刑部幹活還不拿俸祿。一切皆用武藝高強之輩暗暗行事，絕不聚衆收徒、亦不會留下什麼‘及時雨宋公明’之類的名聲。無償啊！”
柳四冷笑道：“如此費力之事，偶遇上了略管管還罷了；天長日久特特養着許多人無償做這些的，決計沒有。你們必有所圖。”
柳小七皮笑肉不笑道：“敢問四哥我們想要圖什麼？”
柳四思忖半日道：“你方纔說，京中作惡的多半爲污吏、貪官、豪奴、惡霸四種，眼下你只收拾‘惡霸’這一種。榮國府的人怕是不止吧。”
“我也不止！”柳小七嘴角一翹，“過不多久，貪官污吏豪奴都會下手。”
“順帶幫着賈琮馮紫英等人剷除異己？”
“決計不會！”柳小七連連擺手，“賈琮、馮紫英皆孤臣，與燕王下頭的旁人俱無干息。他二人若想剷除異己哪裏犯得着如此費周折？耍個嘴皮子、弄個冤案極便宜。才我說過了。這些事，但凡朝廷做了，我們自然不做。便是因爲他們不做，我們才做的。總得有人做不是？”