賈琮一怔：“東平王府？我跟他們府裏沒瓜葛啊！”摸摸後腦勺，“不過是什麼做壽啊婚禮啊去溜達過兩三回。”又想了會子，撣撣衣裳，低聲同一個熟識的同僚道，“我若是下午還沒回來，煩勞先生往馮紫英府上告訴他一聲。”
那同僚覷了他一眼，也低聲道：“你得罪東平王爺了？”
“我覺得沒有。”賈琮嘿嘿兩聲，“毫無瓜葛且身份高的人派了好幾個兵士來尋我，會不會我什麼時候得罪了他自己並不知情？以防萬一……”
同僚笑道：“素聞東平郡王是君子，賈先生縱得罪過他，不知者不爲過，想來他也不會怪罪。”
賈琮撇嘴：“天曉得！”乃負手走了。
到了東平王府，入外書房見着王爺；王爺黑着臉問道：“你那個姓陳的女人昨日跟我女兒說了什麼？”
“哈？”賈琮愣了，“我哪兒知道！問郡主不就是了？”
東平王爺道：“她昨晚上竟跑來跟本王說，要拜本王爲師！”
賈琮撫掌：“有志氣！巾幗英雄，說不得你們府裏要出個花木蘭穆桂英。”
“不是！”東平王爺皺眉，“我知道你們臺灣府有女子爲官。”乃瞧了賈琮一眼，“她說南洋有個什麼馬來羣島在招賢，她想學當官。”
那事兒陳瑞錦還真沒說過，賈琮忍俊不禁：“更有志氣了！只是馬來羣島現在仗還沒打完呢，想來也打不了多久。她這會子就過去嗎？”思忖片刻，“還是遲些吧。那邊的我朝移民人數不佔優勢，她也沒什麼經驗，人家又不認得她老子是我朝的王爺，萬一瞧不上她多沒面子。王爺是在西北少數民族地區打過仗的人，知道怎麼應付多民族混雜局面，好生教教她。幫傳帶嘛。”
東平王爺跌足：“你胡扯什麼？本王好好的女兒豈能去外洋做官？”
賈琮奇道：“難道她還能在本朝做官麼？哪家王爺肯用女官？”
東平王爺惱道：“女孩兒家做什麼官？”
賈琮愈發不解：“這不是她自己想做官麼？”
……東平王爺恍若回到去鎮國府替女兒議和離、對着牛繼成說話之時，拍案道：“你是真糊塗還是裝糊塗！”
賈琮直了直背脊：“我哪兒糊塗了？是不是你女兒自己想做官的？因爲我朝不許女子爲官，她纔想着去外洋爲官，我說錯什麼了麼？”
東平王爺噎着了。半晌才說：“我金尊玉貴的女兒，不去外洋受那個累。我兒也不是外洋蠻夷；女子當安於室內。”
賈琮“切”了一聲：“她在鎮國府倒是安於室內，還不是讓人弄成習慣性流產。”東平王爺頓時面沉似水。賈琮聳肩，頓了頓才接着說，“還不如就當個男人活着，說不得成就一番事業，也省的讓閒人爛嚼舌頭根子。”
東平王爺哼道：“縱有長舌的也不是嚼本王的女兒。”
賈琮瞧了他一眼：“人，都是站在強者那一邊的。您老一時半刻也很難尋到比牛繼成更好的女婿了。”
東平王爺默然片刻，低聲問道：“你師兄賈維斯成親了麼？”
賈琮脫口而出喊道：“那是我林先生的女婿謝謝！”東平王爺不掩滿面失望。賈琮摸了摸鼻子，嘀咕道，“再說我們家也不是沒有女孩兒。”
賈琮想了想道：“勉強算得上認識吧。”
“他與爪哇國女主何干？”
“並不相干，碰巧都姓周罷了。”賈琮道，“他就是紅骨記的少東家。”
東平王爺大驚：“紅骨記的少東家？”老頭兒眼珠子轉了轉，忽然亮了起來。
賈琮心裏使勁兒翻白眼，口裏還一本正經說：“他們家並無地盤，兵是海上養的海盜。”
“既是我朝人氏，爲何用女人爲官？”
“我猜大約是搶男的人才搶不過諸位王爺。女人當中的人才不會少的，隱匿於後院罷了。”賈琮道，“事業當先，禮法就顧不得那麼多了。”
“可曾娶妻？”
賈琮道：“舊年聽說是沒有。”
“這兩年他既忙着打江山，想來沒功夫琢磨婚事。”東平王爺又想了會子，眼神兒跳來跳去的，良久才問，“那個什麼馬來羣島究竟是什麼個樣兒？”
賈琮咳嗽兩聲，又吃了兩口茶潤嗓子，開始跟他細說南洋之狀。直說到中午，東平王爺留了他用午飯。末了送他走時，東平王爺問道：“大事如何？”
賈琮心道，您老可算想起咱們倆是反賊了！裝得那個像忠良啊……乃微笑：“比原先以爲的順利得多。”
東平王爺含笑問道：“想不想要點子海外的地盤？”
“當然。”
飯後賈琮回到翰林院，那同僚“哎呀”一聲：“賈先生再不來，下官當真要去馮大人府上了。”
賈琮嘿嘿笑了笑：“誤會一場。”
兩日後穆氏喜滋滋來梨香院尋陳瑞錦，說是她父王答應了教她如何爲官，已經命人替她挑選師爺去了。賈琮聞聽呵呵直笑，告訴陳瑞錦：“東平王爺彷彿有心打周冀的主意。”陳瑞錦瞟了他一眼，賈琮趕忙舉起右手。二人莫名笑了起來。賈琮眨了眨眼道，“東平王爺是個王爺，周冀乃商人之子，論理說他不該看得上週冀。只是，一旦改朝換代，滿朝朱紫悉數洗牌、論功分爵。周冀倘若引着海外之國歸附，少不得也是個郡王。”
陳瑞錦想想周冀的身份、想想東平王爺的算盤，忍不住又笑了起來：“他就知道他女兒有那個本事說服周冀歸附？”
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bsp; 賈琮道：“這是貴族對商賈的俯視，還有先進文明對落後文明的俯視——沒聽見人家說南洋人是蠻夷？”
陳瑞錦搖了搖頭：“若是將臺灣府的那一套搬去馬來羣島，還不定哪個是先進文明。”
“管他怎麼誤會怎麼盤算，肯放穆氏南下便是好的。”賈琮道，“那邊當真缺人才。”
“說的也是。”
後頭的日子穆氏仍常過來。因爲要編內宅手段的書，時常與陳瑞錦史湘雲商議。陳瑞錦打小在宮裏學過這些手段和如何應付；史湘雲雖沒遭過妯娌小妾的黑手，剛嫁過來時王夫人精神尚足，好生消磨了她些日子。穆氏不覺忙得飛天。又要編書、又要學爲官御下之道、又要看些南洋民情地況的書、還要哄她母親——王妃想着女兒可能會嫁去海外，滿心不痛快。