古代的間諜和反間諜都了不得。合着西寧郡王老早就抓過榮國府的鴿子了，也暗暗迷暈過賈家快馬送信的小子、看過要緊的書信。他老早就猜到榮國府的書信中有隱語，也抄錄了許多下來，只是實在破譯不了。虧得有個龔鯤。龔鯤編的密碼信繞了好幾個彎子。先是仿福爾摩斯《跳舞的小人》圖形密碼，小人對應的是英文字母，英文字母對應的並不是英文單詞而是漢語拼音，漢語拼音後面還有音調編碼和同音字編碼。西寧郡王的人對這幾樣皆毫無概念，雖累積了抄錄的榮國府隱語信一大摞，愣是不知道半點意思。
又虧得西寧郡王府謹慎了許多年。原來，西寧王府開府時那些軍功多半是假的，是太.祖爺爲了給他們家封王瞎掰的。當年知道真相的人不敢說，後來就沒有人知道真相了。頭一任西寧郡王便是太.祖爺的情報頭子，本朝開國時期的隱蔽戰線就是他一個人撐起來的，而且聰明得前無古人後無來者。太.祖爺當了皇帝之後最怕的就是他，也曾想過暗暗除掉他——沒別的緣故，知道得太多了。
饒是當年那位西寧王爺聰慧絕倫也拿帝王之疑心沒有法子。遂全然不曾教導家中孩子學這些，諸事皆傳授給副手。得了郡王之位後不久便將手裏的權柄悉數交出，只留了一枚軍印還是□□爺強送他的。自然太.祖爺不會信他手裏沒留東西，使了不少法子監視。他本是玩細作的祖宗，太.祖爺那點子手段並不夠看。只是那會子西寧王爺也老了、看透了，真心不願意孩子接着幹這一行。遂當真沒教過他們。
彼一時此一時。西寧王府在朝中閒混了三世，開國那些事漫說朝野沒人知道、連天家都沒幾個人知道了。不論他們家老祖宗替他們打的底子多厚實，無權無勢之族難免漸漸衰敗。如今這位西寧郡王是個有志氣的。他想着，天下亂則正是探子可大用之時，諸王裏頭唯燕王最有明主氣度；他遂投了燕王。燕王雖知道他們家的底細，也不過是早年劉登喜含糊幾句話，並不清楚他們家究竟有多少家學傳了下來，仍是信任老下屬馮紫英多些。又一想，幹細作的有兩套人馬也好，萬一這邊犯了錯有那邊補上。遂將當年從周延手裏得來的那些、連王仵作在內交予了西寧郡王，看他能玩出什麼來。
西寧王爺得了這些人，並未着急爭功，先細細教養，又慢慢鋪開去。早幾年壓根兒比不得馮紫英，近年漸漸有了些起色，只是依然不如馮紫英得司徒磐信任。他心裏清楚，司徒磐是個戀舊念情之人，除非自己能立下大功勞，否則這輩子都得讓馮紫英壓着。故此在把力氣都花在探查榮國府上頭。查了數年，他心裏已明白賈家必有自立之意。奈何賈琮功勞大、鬼點子多、司徒磐信他，沒有鐵證壓根兒搬不倒。若想要這塊墊腳石，須得有千斤頂纔行。
他手下也有人提起過，將榮國府的隱語信交出去算是罪證一樁。西寧王爺想想賈琮那張嘴，登時打消了念頭。他自己都能替賈琮掰出借口來——什麼小孩子玩的猜謎遊戲之類的。他們家做事細緻，每封密碼信都附了別的信。西寧王爺瞧了眼那些信就是知道做幌子的——誰家肯費那麼些快馬送家常瑣事的信件南來北往？尤其榮國府還有舉國最大的馬行。他本想着破了隱語便可成此大功，奈何這都好幾年了，那些隱語猶如天書。得了榮國府的提醒，西寧郡王也使人去編了隱語，好讓手下人往來書函便安心些——他也要防着馮紫英。
姬先生自然是學過西寧王爺之隱語的。他並不知道坑他是曹氏自己的主意、曹先生全然不知。他們這等人本來便疑心重，又自以爲是，且深知他舅舅是個寡情的。故此絲毫不曾想過去尋曹先生對證，認定自己沒了退路。遂將肚子裏的東西悉數兜底倒出來了。賈琮猶如走在路上踩了個坑、坑裏卻撿到了一錠金子。
陳瑞錦拿着西寧系細作的隱語法子瞧了瞧，笑道：“這就是你平素說的慣性思維了。他們這個跳不出隱語暗示的框子。雖然未必好破，依着這個路數破我們的是決計不能了。”
賈琮道：“我們那個用的是純數字密碼，他們這個是純文字密碼。我們那個若不知道根由、靠猜測聯想是破不了的。”乃笑道，“論一個數學專家的重要性。”
陳瑞錦又看了看姬先生重新寫出來的細作名錄，裏頭果然有王仵作，還是個極要緊的頭目。乃問姬先生道：“怎麼竟沒有丁滁麼？他跟你們不是同夥？”
姬先生道：“不是。我們瞧着，丁先生橫豎不像是誠心幫秦王的，藏了私念。”
“那怎麼王仵作與丁先生有私交呢？”
姬先生想了想道：“許是前些日子姜老四那案子，丁先生有意借王仵作之力？”
“不對。”賈琮搖頭。
姬先生道：“也說不得王仵作想拉丁滁入夥。”
賈琮仍舊搖頭：“還是不對。半夜三更偷偷摸摸相會，怕是有什麼別的事。”
姬先生想了半日，道：“委實沒有別的了。”
陳瑞錦看他模樣不似作僞，點頭道：“這兩日你只在高家呆着，我們要回南邊去了，到時候將你混在跟着的人裏頭帶出去。”
姬先生道：“我知道的太多了，舅舅不會放過我的。還請賈先生直送我去外洋。”
“也行。”賈琮道，“去東瀛吧，那兒
缺文人。”
姬先生道：“南洋如何？”
“可以啊，南洋更缺文人了。”賈琮打量了他幾眼，“蠻荒之地最初缺武士和農人，因爲要對付野獸和土人；發展十幾年之後才用得上文人。你這會子去南洋有可能水土不服，或是前頭十來年用處不大。但若能堅持下來、放下讀書人的架子跟老百姓打成一片，多年後就能當大官、甚至豪強。所謂喫得苦中苦、方爲人上人。”