二人遂出院子拐入後花園。后角門有個小門，上夜的女人早已睡着。小門外頭便是夾巷，走了數十步可見西角門。兩個守夜的男人正在喫酒閒聊，柳小七身形往前閃了閃，再看他二人便暈過去了。跨過西角門走到街口，樹下拴着兩匹馬。他二人跳上馬直奔柳小七他們住的客棧。
蘇澄與賈桂通信多年還是頭一回見面，有幾分相見恨晚，打了個招呼便開始唧唧呱呱說個不停。柳小七與董愚互視半日，互推對方去打斷她們。終是讓蘇澄看見了，道：“還是先說正經事吧。”兩個小夥子鬆了口氣。
柳小七先說：“今兒只是尋你出來商議下一步做什麼。再有，”他看了看賈桂，“福兒有些灰心。”
董愚笑道：“不止，她還在生悶氣。”
賈桂辯道：“哪有！沒的悶氣可生！”
董愚搶着說：“蘇姐姐回荊州的那天我們便定計了。福兒坐在屋裏寫寫畫畫，絞盡腦汁想做乾冰——又沒有實驗室，上哪兒弄乾冰去？誰知七哥出去一趟，在街上轉了幾圈兒，尋了夥打把式賣藝的，就賣到燃白煙之物。”
賈桂皺了皺鼻子：“乾冰纔是最不留痕跡的！打把式賣藝的那些玩意兒，萬一留下什麼痕跡讓鄧家發現了呢？”
柳小七與蘇澄互視一眼，忍笑不已。董愚含笑道：“鄧家被這接二連三的事兒驚得厲害，哪有心思去查？縱然想查也尋不着內行，你當人人都認得我爹啊。再說，他們又不像你學過理化生，遇上點子事兒都想找個科學依據。他們腦子裏根本沒這根弦。”賈桂癟了癟嘴不言語。
柳小七又道：“我說弄點硫酸要把鄧老太爺他爹墳上的草澆死，她又算了半日的化學方程式。我在城中道觀只花了五兩銀子便買到了好大一罈子綠礬油。”乃與董愚齊聲笑起來。
蘇澄繃着臉道：“這有什麼好笑的？福兒又不是道士，沒學過煉丹。”偏她自己也撐不住笑了。
賈桂鼓起腮幫子：“再笑我生氣了！”他們三個愈發笑的厲害。賈桂乾脆往案上一趴，“罷了，你們笑足了再說話。”
蘇澄忍了半日才忍下笑去，道：“你就因爲這個不自在？你往日沒怎麼出島，也怨不得你。我倒是想去瞧瞧你們星艦學院的實驗室呢。”
賈桂嘆道：“也不是因爲這個。”
董愚道：“她只是憋的慌。論理說嚇唬了鄧家這麼一大通、他們又沒瞧出破綻來，怎麼還不肯退婚？”
賈桂又趴回案上，有氣無力道：“他們不是迷信麼？不是已嚇成那個樣子了麼？那個鄧老頭兒瞧着挺明白的啊。他若糊塗，他們家憑什麼這麼大勢力？”
蘇澄聳肩道：“荊州又不是京城，沒那麼多虎狼環伺。已成勢力的人家，自家不犯什麼大錯就不容易倒。強到能弄垮鄧家的，但凡跟他們沒仇，都殺進京去了。至於迷信麼……”她淡然道，“書上不是說了？但凡有了足夠的利潤，鋌而走險也算不得什麼。我並沒指望單憑冒個白煙、枯死些野草便能唬得他們家退親。這些都是策應用的，楚王和盯上了巧克力生意的富商、富商背後的各家王爺纔是正面大軍。”
柳小七道：“別老惦記書上寫了什麼。”
賈桂道：“我在想着，攛掇些佃農去南洋會不會就撬了他們家的根呢。”
蘇澄道：“那得多費勁兒？我跟他們家也沒仇，只管脫身出來便好。順帶把‘巧克力’這三個字宣揚出去，先不賣，憋死他們。”
賈桂拍掌道：“飢渴營銷！”
董愚在旁拉了拉她：“管什麼營銷呢，能賺到錢便好。白白學了那麼多詞兒沒用。”
賈桂攤手：“我這不是正理論聯繫實際呢？其實學校裏教過綠礬油就是稀硫酸來着，我沒想到這上頭去。”
蘇澄笑道：“這有什麼好嘮叨了，她愛怎樣怎樣。”乃扶了扶額頭，“不是議事麼？”
柳小七道：“楚王這會子已經驚動了，我特打發了人上他耳邊吹風去，只等着旁人一個個加進來。還有，把鄧家嚇唬了之後，他們未必會直接退親。”
蘇澄挑了挑眉：“不怕滿門抄斬？”
柳小七道：“捨不得放過。終歸與蘇家結親有錢和權兩個大利。”
蘇澄想了想：“你覺得，他們還想跟我那兩個庶妹結親？”
“或是你弟弟。”
“想都別想！”蘇澄皺眉，“我弟弟纔多大。”
柳小七瞧了她一眼：“你自己想想你弟弟多大。小嗎？”
蘇澄一想，她弟弟也十四了，議親委實不算遲，眉頭愈發緊了，“他們家的姑娘我見了幾個，都不出挑。橫豎我瞧不上。”
“你若瞧不上鄧家的姑娘……”柳小七思忖道，“那八成就得讓令堂大人收你哪個庶出的妹子記在名下了。”
“沒門！”蘇澄脫口而出，“我母親不認。”
柳小七道：“那你想想如何應付。”
蘇澄擺手道：“應付什麼？‘不高興’就夠了。”
柳小七道：“此事也由不得你們孃兒倆高興不高興。令尊大人和老蘇大人爲了顏面和將來與鄧家往來，多半會這般決定。”
“那也沒門。”蘇澄哼道，“不是我娘生的誰也別扒拉上來。”
賈桂有幾分好奇，探了探腦袋：“你們這樣的家裏是什麼樣子的？”
蘇澄抿嘴：“就是家裏頭時常有人給你惹不痛快唄。你只想着，本來從外頭回家去，歡歡喜喜的，想着家中都是疼愛自己的大人，多安心。倘若家裏還有一大堆的外人，成日盤算着如何從你手裏挖你的東西進她們自己手裏，煩人不煩？”
賈
桂摸着下巴道：“怎麼我爹和三叔挺和睦的？”
柳小七道：“那是你三叔本事大，非但不要你爹手上的好處、還能從外頭弄好處回去。且你親祖母不在了、賈琮的親孃死得極早、那位大太太又沒兒子。不然跟別家也沒什麼兩樣。你們家這樣的特例不能算。”
賈桂嘆了口氣：“這趟出來之前我娘是跟我說了許多事兒，聽着猶如聽評話似的，不大實在。”