主持的文吏笑如和煦春風，道：“各位, 咱們來拍下一處鋪子。”
下頭有個管事模樣的站起來大聲道：“敢問這位大人, 今小人帶來的現銀不足，可否先欠下些銀兩，待日後歸還。”
文吏指着坐在蘇韜身邊的褚衣青年道：“這位是匯豐錢莊的陳掌櫃。若是官人能得匯豐錢莊貸款, 他們便能替官人墊付缺的銀兩。”
這青年便是陳瑞錦扮作了男裝。她並不遮掩女子身份，站起來抱拳道：“諸位東家，我們匯豐錢莊提供貸款業務，但須得有足夠價值的抵押。”
方纔那管事微微皺眉，問道：“何爲貸款？”
陳瑞錦便朗聲解釋了，末了道：“各位身上戴着的金玉器，外頭柳條筐子裏的寶刃，皆可爲抵押。”
衆人聽罷議論紛紛。那管事笑道：“貴錢莊就不怕讓人訛了、拿不到抵押？”
陳瑞錦道：“不怕。”乃伸手取了案頭一張箋子，提起筆來在上頭畫了朵五瓣梅花凜然怒放。又隨手將箋子拋了出去。衆人看那箋子飛得極高，都暗自心驚。紙張輕軟，最難高拋的。陳瑞錦不知從何處變出幾顆鐵蓮子擡手彈出。遂聽“啪啪”六聲，鐵蓮子正穿過了五個梅花瓣子和一叢花蕊。滿堂的人齊刷刷吸了口冷氣。下頭蘇澄率先鼓起掌來：“好~~”有間茶鋪廖掌櫃接着鼓掌，幾個認識廖掌櫃的商賈也跟着鼓掌。眨眼睛衆人都拍起了巴掌，不論高興的不高興的。
管事眼神一動，訕笑着向陳瑞錦拱手道：“陳掌櫃好本事。”
陳瑞錦淡然拱手：“雕蟲小技，不足掛齒。”
管事又看着柳小七的空椅子道：“方纔那位柳大官人彷彿與蘇大人熟識。”
師爺道：“前兩日纔剛認識。我們大人本欲在街面上收購些米糧來試驗新買的蒸汽磨盤機，這位柳大官人有心求貨源，願以低價賣米糧來。沒看見衙門外頭的告示才貼一會子便撕了？”
管事冷笑道：“當真是因爲要試驗什麼磨盤機麼？”
師爺道：“機器下個月就送來，當衆試驗。效果如何各位父老鄉親和東家們只管來看。”
管事眯起眼道：“怎麼小人聽說南郊那些官倉都是空的？”
師爺奇道：“官倉本是官用，這位掌櫃的從何處聽來？”
管事道：“自有聽處。”
師爺道：“凡事最忌莫須有，清楚明白方好。再說，縱然官倉不滿又如何？如今兩廣、福建、吳國到處都堆着糧食，還有從大成、緬甸、天竺送來的香米又香又飽滿，且交通便宜。臺灣府產的橡膠胎四**馬車又快、跑起來又穩當，糧食還不貴。拿着錢隨便一買便有人上趕着給咱們送來。”
師爺又道：“不止蒸汽磨盤機，還有紡紗機、織布機、印刷機、螺絲削切機牀、蒸汽採礦機，各色機器都會引進江西。嶺南火柴廠肥皂廠的方子我們老爺都已拿到手了。”“轟——”衆人立時交頭接耳議論紛紛。師爺意氣風發揮了揮手，“諸位，嶺南的今天就是我們的明天——”
蘇韜瞧了師爺一眼，師爺擡起胳膊“啪啪”拍了兩下手掌。只見蘇韜站起來道：“有件事，本官預備過幾日再說的。”他乃咳嗽一聲，“本官已向紅骨記訂購了一批火器。最新式的火.槍、火炮、地雷都有。這些東西本是優先供給攻打南北美洲軍隊的，本官抽了些出來。”
“嘩啦啦啦~~”下頭滾油鍋裏澆下一盆水似的鬧騰了起來。
蘇韜捋着鬍鬚道：“故此，須得訓練一批不輸給嶺南的民兵和武裝警察。還望有志兒郎都來報名甄選。大家放心，本官給得起錢。”
又有人大聲問道：“蘇大人，你們家是不是當真有南洋可可茶貨源？”
蘇韜含笑道：“本官乃是朝廷命官，不管可可茶之事。不論哪家的可可茶鋪子都須得依着律法納稅，一文不少。本官這兒——”他擡目瞧了眼柳小七的空座位，“不會睜隻眼閉隻眼。”有聽見前頭檢查時柳小七與真明對話的便笑了起來。旁人問他爲何發笑，他便如炫耀般大聲說了。虧的此人還有點良心，沒將論語盒子說出來。
大堂上氣氛立時大變。新任知府有錢有人、有門路有心思有手段。但凡不是傻的，都知道日後他的治下必然富庶。且他提了數回嶺南，恰與前兩日街面上傳說的“有心同王子騰較勁兒”吻合。蘇韜拱拱手，坐下了。
文吏接着拍賣。雖是炒作，終歸前頭兩間鋪子拍得熱鬧，旁人也起了精神。纔剛競了兩個價，柳小七回來了。許多人猜他已同蘇韜拉上了關係，明裏暗裏拿眼睛瞄他。第三家鋪子竟讓一個綠林人拍走了，便是那土財主模樣之人。他左近坐的都是綠林人，紛紛側目。
土財主笑朝主持的文吏拱了拱手，起身出去辦文書交銀子。有人悄聲問道：“做什麼呢？”
土財主嘆道：“我也上歲數了，該娶房媳婦過日子了。”
柳小七聽了便說：“有安生富裕的日子過，誰還願意做賊。日日刀口舔血的，也不知什麼時候就得把命丟了。”一言觸動數人眉目閃動，亦有多人拿冷眼覷他。
後遂再無人出來搗亂，拍賣會安生到底。倒有三成鋪子讓綠林人
得了去。
最末散場時，衆人出了府衙大堂，在前院中排隊拿自己的號牌去領寄存在柳條筐中的物件。那廖掌櫃便從懷中取出一大疊片子來，挨個兒送給排隊的綠林人。有人不認得字，問道：“這寫的什麼？”
“這是我的片子。”廖東家道，“鄙人姓廖，廖守平，蜀國成都人氏。前幾日在南昌府繩金塔下開了個小買賣，叫有間茶鋪。小店將將開張，有三間鋪面，其中兩間正在重新裝潢。我們茶鋪對面有家叫長豐樓的酒樓，因東家和股東分賬打官司，兼惹上了別的事兒，正在清查賬目。”