城南那竹林老婦聞報愕然，良久才道：“他竟有這般霹靂手段……”
其侄勞言孝垂頭道：“昨兒言和就說他們必有本是弄到糧食。”
老婦道：“這一節是我老婆子算錯了。如此看來, 後頭咱們也不用預備什麼，只緊跟着蘇大人。”她思忖片刻，“咱們家的糧食立時放出去，比官倉的價錢低二成。”
勞言孝一愣：“低二成？蘇大人昨晚那些糧食是‘買’的！”
老婦恨鐵不成鋼道：“難道他還稀罕那幾個賣糧的錢？他若稀罕銀錢，昨兒他‘買’糧只管算低價。眼下蘇韜愁的是百姓都去官倉買糧, 城郊道路擁堵, 城內少了人煙。咱們家低價賣糧, 將買糧的百姓引回城裏頭來，正是幫了蘇大人一手。咱們賣了, 有那心思活絡的米鋪自然跟着賣，謝家的局便破得更快些。”
勞言孝“哦”了一聲：“姑母高明。”
老婦又道：“城中綠林人漸多之事, 讓言和提醒下蘇姑娘。”
勞言孝道：“我想讓言和出個主意, 咱們家安插幾個人到綠林人常住的客棧中去幫着打探消息。”
“你們莫要出主意, 也莫摻合。”老婦道，“人家顯見比你們高明。”
勞言孝道：“過些日子必是滿城的綠林人，他們能有什麼法子？他們終歸人少，這趟還是借了燕軍派來押糧草的兵。”
老婦皺眉道：“咱們以爲人家不可能一夜之間弄來糧食，巴巴兒等着人家上門來求；人家不也弄到了？”勞言孝啞然。老婦又想了會子，“讓言和去問人家可要咱們幫什麼。終歸咱們有人手。”勞言孝應聲而去。
這日下午，勞家將城中幾個鋪子臨時改售糧米，價錢低了官倉米二成。窮苦人家終歸多，最在意的便是價錢。立時有許多人上勞家排隊去了。勞家自身並未開米行，親眷卻有幾處大米行，也同時開業，價錢與勞家的一樣。到了第二天，三成米行開業，米價也低了一二成，官倉依舊售米。下午，五成米行開業。第三天，除去謝家自開的幾處米行，其餘全部開業，米價都比官倉米低了一二成。
這一出鬧劇，謝家敗了個底朝天。勞言和上蘇澄那兒套近乎問要不要幫忙，蘇澄也沒回去問過長輩，直言“多謝”、“不用”。勞言和立時看出來，蘇知府早知道綠林人會涌入之事了，想必已做好防備。
“全城歇業”這一招沒法子再使了，誰也不願意惹上子虛縣別的烏氏產業。這幾日蘇韜一直沒事人似的，雷打不動坐在衙門忙着辦陳年舊案，連個臉都沒露——畢竟人家打官司的百姓都已拿了號牌排隊的。
滿城米行開業那日，勞家的大爺勞言孝親往知府衙門拜訪。他是坐着家中日常用的轎子去的，才下轎便知道今兒來錯了。蘇韜贏謝鯨贏得爽利，衙門口排隊拿號打官司的人更多了些，排了大半條街。勞言孝立在轎下想了會子，回身吩咐下人莫要跟着他，撣了撣長袍走到衙門口向門子拱手：“這位差爺。”
勞言孝從懷中取出自己的片子雙手捧上：“在下勞言孝，想請教何時能拜訪知府大人。”
楊國泰眯了眯眼接過片子：“我們老爺這些日子忙着審案呢。”
“在下知道。”勞言孝道，“大老爺白日不得閒，不知晚上可得空見在下一見？”乃從袖中取了錠銀子塞給他。
楊國泰掂掂份量，約莫有三四兩，笑納了。口裏道：“我替你問問師爺去。”
“多謝差爺。”
楊國泰轉身到裏頭尋着了師爺，交片子給他，回了勞言孝所言。師爺喜道：“還是勞家懂事。”遂悄悄說與蘇韜。
蘇韜不禁笑捋鬍鬚：“也好。既這麼着，今晚請他到家中喫盅茶。”師爺含笑向他作了個揖。
這日晚上，勞言孝改乘一輛尋常的青油布馬車，帶了兩個隨從青衣小帽的隨從，穿了身半舊的石青色布袍來蘇府拜訪。蘇韜命人請進外書房去。勞言孝才見蘇韜便下跪請罪。蘇韜忙攙他起來：“勞先生這是作甚。”
勞言孝道：“小人病了大半年，大人到任一直不曾來訪，有罪有罪。”
蘇韜忙問：“勞先生可大好了？”
勞言孝道：“近日已漸漸好了。不然也不敢來見老爺，恐怕過了病氣。”
“無恙就好。”蘇韜道，“勞先生也是有功名的人，須得保養些纔是。”
“託蘇大人的福。”
二人遂你來我往假惺惺客套了半日。勞言孝此來雖廢話極其多，究其宗旨就一件事：今後勞家算投靠蘇大人了，唯蘇大人馬首是瞻。蘇韜笑道：“還望衆位相親父老齊心協力，好生把工業做起來。”
勞言孝問道：“何爲工業？”
“工廠。”
蘇韜遂將嶺南等地的工廠模式與勞言孝細說一回。他終究沒看過，說了會子便命人去請賈琮過來。賈琮嘴皮子利索，也知道此人對師兄有利，遂噼裏啪啦科普起來。三人說了足有兩個來時辰。
勞言孝走後，蘇韜長出了口氣，道：“他既來了，謝鯨想是沒有翻身之力了。”
賈琮道：“謝鯨早就沒翻身之力了。眼下的麻煩是綠林人還在陸續趕過來。一兩個賊盜好對付，舉國賊盜聚集南昌府開會就麻煩了。沒事三天兩頭打架鬥毆殃及池魚。”
蘇韜皺起眉來，罵道：“謝鯨身爲朝廷命官，竟與綠林賊寇爲伍，斯文掃地。”
“您老可拉倒吧。”賈琮撇嘴道，“跟綠林賊寇爲伍的又不止他一個，只不過他做的太過了些。也保不齊是有人攛掇他。”他忍了忍，終於說道，“人家又不是科舉出身。勳貴子弟、在京中也當的武官。斯文個什麼呀！”蘇韜一時語塞。
勞言孝登門拜訪之後，本地鄉紳陸續來蘇府求見，
不無例外是投誠的。蘇韜一時大獲全勝。乃依着各色官司慢慢的修理謝家及其親眷留在南昌府內的產業。告狀的人原來越多，被告也漸漸不止謝家親眷。
蘇澄沒事偷看她老子的卷宗，回去找陳瑞錦慨嘆道：“難怪謝家能讓全城米行漲價關門。”
陳瑞錦正在翻譯臺灣府新來的密碼電報，隨口問道：“嗯？怎麼回事？”