長豐樓陸老頭忽然接到急令，殺死楊土根越快越好。老胡頭與楊土根極熟絡，少不得被喊去商議。若只要楊土根性命不難, 難的是上頭說要讓他死得沒人留意。老胡頭知道蘇家大小姐瞧楊土根極順眼，且極得蘇老大人溺愛, 楊土根若憑空沒了斷乎會惹得蘇大小姐不依不饒。那在府衙門口鬥毆的主意便是他出的。
鬥毆之時，老胡頭遠遠避着。郭旺忽然闖入他屋中，低聲道：“蘇韜抓了兩個長豐樓的人, 當中有一個是今兒當差的。你快些將他二人都滅口，斷乎不可讓蘇韜過審。”又命他晚上過去議事。郭旺手裏有府衙四五個角門偏門後門的鑰匙，且蘇韜到任後並沒想過換鎖這種事, 遂立時溜走了。
外頭那通亂子過後，蘇韜果然先同賈琮敘家常去了。衙役們纔剛看了出熱鬧，都興致勃勃的聚着聊天，沒人搭理剛被抓的那兩個人。他們都是新手，也不知道囚犯抓來之後應當派人看着。故老胡頭溜到牢房時連個正經的看守都沒有，輕鬆捅死二人。那遍尋不着的刀其實就是他從廚房順走的剔骨刀。因四處沒人，只略作閃避便洗乾淨擦乾淨了刀，溜回廚房原物放回。黃昏時分老胡頭依郭旺的吩咐溜去長豐樓議事, 回來後便被抓了。
老胡頭乃是李桃的相好, 且用情極深。前頭多日扛住了種種審訊, 終是讓陳瑞錦拿着李桃做幌子詐得丟盔卸甲。
之前撬了那麼久也沒撬開老胡頭的嘴，賈琮便猜他肚子裏有東西。果不其然。謝鯨在任時此人曾常駐長豐樓，熟知各色綠林事物。謝家留在江西各地的關節人物他都知道，做過些什麼事他也知道。如今既已投降，便不再顧忌原主。如同鋸開了嘴的葫蘆，將謝鯨的底細嘩啦啦全倒了出來。只是他並不知道李桃上司是誰，還當是那個老鴇子。長豐樓的正經東家，老胡頭只知道在京城、且有個兒子。
陳瑞錦看着口供，隨口問他可知道勞家底細。老胡頭道：“他們家原本只是個尋常鄉宦，只因忽然出了個大官，數十年間將別的大戶悉數壓了下去。後來勞老爺子死了，勞甫達比他老子差了有十萬八千里，別家才漸漸喘上氣。我聽羅家的老太爺說，早先有人疑心勞老爺子病得蹊蹺、死得也突兀，怕是有誰家使了巫蠱之術。勞甫達成親頭兩三年還罷了，過後身子骨兒漸漸不大好，也有老人家說他老婆八字不好。”
陳瑞錦思忖道：“早先讓勞家壓得喘不上氣的都有些什麼人家？”
老胡頭道：“當年最興旺的有塗、熊、陳、梅、羅這幾戶，勞老爺子在時都結了仇。勞甫達管事那些年，羅家率先巴結上了他們家，而後熊家和陳家也跟着和好。塗梅兩家至今淡淡的。”賈琮等人都在外頭聽着呢。前頭聽說長豐樓的東家在京城且有子，只當又是梅翰林了。猛然聽到一個“梅家”，齊刷刷吸了口氣。
陳瑞錦道：“這幾家都沒人在朝廷爲官麼？”
老胡頭道：“一個都沒有，倒是聽說塗家有個孫女嫁入京城貴人府中，不知真假。”
“自
然不是。”老胡頭道，“左不過是個二房之流，填房都夠不上。”
“若當真是貴人府上，擱在這兒也算拿得出手，貴人的小妾通房家都能仗勢欺人的。塗家沒宣揚？”
老胡頭道：“勞家得意都是多少年前的事了。後來總兵徐宏如土皇帝似的，誰家也不敢出頭，恐怕讓他盯上。再後來我們大人來了。雖不曾打壓誰，只扶持自己人罷了。”
陳瑞錦點點頭：“也是。他只需拉偏架即可，不知不覺的別家就敗落了。”又想了想，“那個做貴人二房的塗氏，大約多大歲數？”
老胡頭怔了怔，半晌才說：“小人不知。只是坊間謠傳，不曾在意。”
陳瑞錦“嗯”了一聲。乃收拾了口供，告訴他：“我會把屍首送入冰窖保存，橫豎留着你出來替她收拾。你再慢慢想想還有什麼沒說的，爭取早日出獄。”
老胡頭眼眶子又紅了：“多謝大人。”
陳瑞錦走出房門，衆人不禁鼓掌。陳瑞錦乃含笑道：“尋常人皆受不得這般逼供。此人能閉緊嘴巴這麼久，若非極忠心，便是恐怕牽連到人質或愛人。我又說能幫他救下人質，他非但不言語、眼中還有幾分譏諷，彷彿在嘲笑我猜錯了。”
“那就唯有愛人了。”賈琮接口道，“古東家與謝家互相利用，彼此的信任也有限。既然老胡頭是謝家的人，古東家有意拉攏他也沒錯。拉攏合作伙伴的細作，難許高官厚祿，錢和色最常用，美色最好用，而李桃的姿色夠得上炸彈級別。”
蘇澄伸了個懶腰：“炸彈級別還不是投靠了我們。”
柳小七嘖嘖道：“兜兜轉轉半日，竟是蘇大人自己救了自己。”蘇韜聽得心裏受用，燦爛一笑。
賈琮踢了他一腳：“還不快些去查塗家那個貴人的二房？”
蘇澄道：“去問真明道長不就知道了？”
“對啊！”柳小七道，“他才正經是這兒的老人呢。”
真明道長見大勢已成，留下柳鵠看着府衙，自己迴天寧觀去了。賈琮等人拉馬出門趕了過去。
天寧觀的花木修剪得極好，立在觀外便聞見裏頭一片香氣沁人心脾。小道士笑嘻嘻告訴道：“師父今兒高興的很。”
賈琮問：“爲什麼？”
“隔壁女施主讚我們觀的桃花剪的好。”小道士道，“聽說她院子的桃花纔好呢。”自打那日見了李桃，賈琮“桃花”這種植物有點莫名的在意，動了動眉頭。
幾個人到李桃見着了真明，問早年勞家和其餘幾家的恩怨，並打聽那個塗家的孫女。
真明果然知道。勞甫和因一封摺子得了先帝賞識，忽然從一個戶部員外郎升任右侍郎，少年得志，猶如一步登天。他老子立時囂張起來，橫行無忌，比知府老爺還得意了三分。早先在城中得勢的那五戶人家最先喫虧，偏官府不敢惹勞家，告狀無用。那幾年勞家便如暴發戶一般富裕起來。真明那陣子只管潛心修道，並未打聽人家娶媳婦。塗家有孫女入貴人府倒是有長舌之人傳入道觀過，也不知真假。老爺子想了想：