前江西總兵徐宏造反，弄得該省遍地土匪, 塗氏和梅氏趁勢開了長豐閣。如今的陸老頭及其前任皆是劉平忠府家生子。那時梅氏已牢牢捏住勞家在手, 塗氏極滿意，將長豐閣交予她打理。殊不知梅氏是個愛權的。得梅家相助, 暗暗安插心腹、架空塗氏。塗氏信她，不曾防備。
四將亂京師後, 錦衣衛指揮使劉平忠走了仕途唯一一步臭棋——稱病不出。不曾想馮紫英竟領兵圍殺了劉登喜。這位公公一死，太上皇便難以捲土重來了。而劉平忠再想效忠燕王已遲，馮紫英已立下大功。
俗話說，落毛的鳳凰不如雞。劉平忠既失了勢, 日子就不好過了。塗氏與劉平忠生有一子。趁着諸王剛到封地沒空報復劉平忠，塗氏託梅氏修玄春觀，讓兒子扮作道士藏在觀內，順帶送來一批要緊的卷宗。不久，劉平忠與塗氏先後病故，是不是真的因病而亡唯有天知道了。梅氏接手了她表姐在綠林中的權勢地位，然而並不滿意，因爲要受劉家外甥不少擎制；劉道士自然更不滿遭其架空。二人都覺得塗氏留下的一切悉數應該歸自己所有，貌合神離。故此後來劉道士投降得極暢快——縱然不降自己手中也沒多少權柄。
熬了七八年，梅氏終於熬到了機會。燕王撤換知府謝鯨，新任知府蘇韜是個書呆子。她遂欲扶持徒弟勞言慈上位、自己藏在幕後。人算不如天算。堂侄梅先生冒險從臺灣府送來急信，告知賈琮等人從蜀國回南，必去看望其先生蘇錚，許會拐走楊國泰。梅氏急忙使出種種手段欲保大計，末了連四萬土匪都壓上了，終究竹籃子打水一場空。
梅氏這般野心大勢力強之主自然留不得性命，等不到賈琮給的三日期限便讓劉道士一封信哄到玄春觀，當晚急病暴斃。劉道士端着劉家爺們的身份去勸降陸老頭。這老頭對梅氏忠心的很，不願意聽。末了仍是李桃出面，以梅氏拋棄長豐樓、連他姓陸的在內一併當作棄卒之事相勸，終於勸服。
有了陸老頭、有了李桃、有了劉道士，諸事好辦。柳家哥倆與他們幾位一道聯絡土匪、安排港口和大船，預備一股腦兒將餘下的三萬多土匪送往臺灣府雞籠港。那兒本是海盜港，往各處的船都多。劉道士將率領諸位土匪從那兒轉乘大海船移民北美。雖眼看就要離開故土，好歹沒有梅氏膈應他，劉道士反倒躊躇滿志，打聽北美是個什麼情形。
賈琮送了他一張北美地圖，指着告訴道：“這裏是北美西端，西洋人很少。因爲發現了大金礦，燕王派去的移民都在這塊兒——我們寧國府和西寧王府的人也發配在此。不過你們不去。去了也沒用。金礦被甘雷重兵把守，老百姓都是新到的移民，一窮二白沒東西可搶。”他又指北美東邊，“這兒是紐約，這兒是費城，乃北美最大的城市，舊年秋天已被燕王派過去的賈維斯將軍打下。西洋人多數住在沿海這幾塊地方，有人有房有地，最適合你們開展殺人放火搶劫等本職工作。你放心，如有需要，賈維斯一定會幫你的。”劉道士連連點頭。他遂就在牢獄中鑽研起地圖來。賈琮命衙役給他點亮亮的蠟燭，不拘什麼時辰，他要就給。
蘇澄微笑擺擺手：“不知者不爲罪，怨不得他。”乃看了看四周披麻戴孝的孝子賢孫，嘆道，“被人賣了還幫人數錢，說的就是你們了。”
勞言孝一愣，勞言和趕忙問道：“張大官人此言何意？”
蘇澄向勞言孝道：“如今梅氏已死。勞老爺不妨細查查家中各項產業的賬目。你們若沒有好的賬房先生，不妨去別家借幾個。什麼熊家、羅家之類的。”
勞言孝心中咯噔一聲，拱手道：“求張大官人明示。”
“我也只是猜的。”蘇澄道，“這位梅氏老太太最擅長架空之術。連錦衣衛指揮僉事她都有本事架空，你們勞家算什麼？雖看着家大業大，也不知究竟誰喫肉誰喝湯。”言罷微微一笑，轉身就走。走了五六步，她忽然回身望了望梅氏之靈，嘆道，“終究是個本領高強的女子。只可惜強中更有強中手，遇上蘇大人算你倒黴。”方真的走了。衆人眼睜睜看着她走沒了影子，面面相覷。
勞家登時開始查賬。這一查不要緊，合着他們家各色產業，不論田莊、店鋪、作坊皆已被梅氏架空。掌櫃、帳房都是梅家派來的人，挖空心思撈銀子。分明得了二千的利，賬目上唯有五百。當真如蘇澄所說，梅家喫肉、勞家喝湯了。梅家看着產業不多，早已坐享勞家的銀子二三十年。勞言孝之父登時病倒。勞夫人撕心大哭：“這女人冤枉我八字不好，你們就是不信……從老子到兒子，就是不信……”勞家遂亂成一鍋粥。
另一頭，陸老頭、李桃、矮子等人照着手中的綠林冊勸說別處土匪賊盜也移民北美。實在不想走的，長豐樓對面開着有間茶鋪，依然可以做綠林生意，還不用給知府老爺上稅。
這日蘇澄聽說賈琮兩口子去了有間茶鋪，也扮作男裝跑去湊熱鬧。進門張望幾眼，不禁莞爾。這茶鋪兩面牆上掛了大海圖
，並有硃筆標出的出海線路。海圖上畫了許多小紅旗，圖下標註：插紅旗處爲富庶大城，多有金錢美人。海圖旁掛着可去北美的海港名錄，並有船票價格、大致航行時間。掌櫃廖守平之櫃檯上方掛着兩行字大如斗的標語：無官府、無天子。北美，綠林人的天堂。蘇澄抽了抽嘴角，她師叔簡直司馬昭之心路人皆知。
賈琮正坐在桌子上指手畫腳跟人說話，陳瑞錦默然避在他斜後方，一副“姑奶奶不認得他”的模樣。遂聽賈琮道：“說一千道一萬，最得力的依然是兩行字。”他指着標語道，“沒有官府就沒有官兵捕快。沒有天子……各位，咱們綠林道上最好的好處是什麼？”