一面想着，只見巷口橫着的那小街旁停了輛青蓋馬車，迎着蘇澄跑了過來。馬車伕摘下斗笠, 正是賈氏馬行的那夥計。此人跳下車來拱手：“張姑娘。”
蘇澄立時明白了：“周掌櫃讓你跟着我？”
夥計笑道：“姑娘好本事，竟自己脫了身。我還琢磨着再過會子便進去救你呢。”
蘇澄鬆了口氣：“多謝！我方纔嚇得厲害, 早知道你在外頭我就不怕了。”
夥計不禁大笑，乃道：“姑娘告訴周掌櫃你要上工友家逛逛, 他便猜那女工欲哄你回家做嬸孃或嫂子。”
蘇澄眉頭一動：“周掌櫃根本不知道我要上哪個工友家逛去的。原來這等事並非獨在釘子巷。”
夥計道：“貧苦人家娶不上媳婦，多半便是這兩樣法子。或換親、或搶親。”
“不止一家、不止一巷、不止一城。”
夥計點頭：“全省皆如此。”
“我的天！”蘇澄望天, “民間到底窮成了什麼？”
夥計眼中露出一絲瞧熱鬧之意來：“縱然蘇大人是個包青天再世, 三年五載的怕也沒法子。”
蘇澄想了想：“那倒不至於。至少我們有人口。早年臺灣府四面荒蕪，三五年不也起來了？只是……須得讓百姓休養生息纔是。”她徑直爬上了馬車。
夥計詫然瞧了她兩眼, 也坐到前頭抖開馬鞭，隨口道：“莫非姑娘有什麼法子？”
“大略有了點子念頭。還得同蘇大人商議。”
夥計回頭望了眼釘子巷, 奇道：“姑娘究竟是怎麼出來的？我竟想不出他們肯放了你。”
蘇澄笑道：“我嚇唬了他們一番，說要去告官。”
“你當真去告？”
“我想先等等看。”蘇澄思忖道，“方纔說了那麼些話，聽的人裏頭就有年輕的媳婦。且等些日子, 看有沒有人清醒。”又苦笑道，“我年幼時就聽師叔提起過‘哀其不幸、怒其不爭’，也只聽見罷了。這會子方明白其意。”乃輕嘆一聲，“這八個字說的真真好。那些被騙來的媳婦竟多半是認了命的。”
“多半？”夥計道，“哪有不認命的。再說，到了婆家好賴有口飯喫——好容易騙來的媳婦不能餓死，餓死了誰生孫子？不過是孃家倒黴、收不着聘禮罷了。”
“是了。我把這一節忘了。”蘇澄搖搖頭，“那就不用指望她們去告狀了。”
夥計道：“不然，又不是離家十萬裏，想逃還不容易？”手臂一揮，催動馬車走了。
馬車吱吱呀呀走了一陣子，夥計略拉了拉繮繩，馬便跑慢了些。他道：“張姑娘，周掌櫃說，待從女工家救了你出來，不妨領你去看看菩提角。如今既是你自己出來的，還去麼？”
“菩提角？什麼地方？”
“去年水患之難民，老弱病殘的大都在哪兒。偶爾富貴人家施粥送衣便打發人過去。”
夥計默然片刻道：“也好。姑娘少喫些去。”
蘇澄眯起眼瞧着此人的背影。分明半點神色瞧不到，她竟覺得這夥計極幸災樂禍。輕嘆一聲，自言自語道：“橫豎已經夠糟了，再糟一點也就那樣。”
夥計終是忍不住嗤道：“未必。”蘇澄拿手遮了眼，暫且靠在車廂裏裝死。
次日，蘇澄依然扮作僕婦模樣，尋周掌櫃借馬車。周展櫃含笑瞧了瞧她，命那個認得她的夥計同她去。蘇澄便乘車直奔南郊天寧觀。到了觀中，真明正坐在樹下喫茶。瞧見了她微驚：“你沒跑去京城？”
“沒有。”蘇澄抿嘴，“幫我爹體察民情去了。我以爲我看見的已是極壞，聽聞還有更壞。道長，您知道菩提角麼？”
“聽說過。”真明道，“舊年水患難民，男的當土匪去了，女的賣了，沒力氣和賣不出去的多半就擠在那兒熬日子。貧道知道自己力所不及，不曾去瞧過。”
蘇澄耷拉着腦袋：“不管多壞，總得去看看究竟是個什麼樣子。我不敢自己去。您老能不能幫着去施個粥？縱然是人間煉獄我也看看。”
真明瞧着她道：“終歸你不是蘇大人。”
“他現在忙着問案，沒空管別的；我先去打個前哨也好。再說，我自小錦衣玉食、不識人間苦難，想看看世間究竟是個什麼模樣。”蘇澄託着腮幫子，“免得那麼無知、讓人嘲笑。”她悶了會子，添上一句，“瞧背影都知道在嘲笑我無知。”
真明呵呵笑了幾聲，又思忖片刻道：“你當真想去看也成。我讓觀中道士主持，我陪着你。”
蘇澄嘻嘻笑道：“我就知道您老人家最好啦~~”
真明上歲數了，喜歡孩子。見她笑了自己也歡喜。乃喊來兩個道士，吩咐他們一個上幾家大飯館去訂明日的米飯，一個去佑民寺商議借大鍋。回頭向蘇澄解釋道：“用米飯熬粥能快上許多。我們觀小，鍋也不大。佑民寺乃大廟，鍋子夠大。我總不能因爲這個去買幾隻大鍋來。”蘇澄點了點頭。真明問道，“你今兒有事沒？”
蘇澄想了想，不願意去馬行再看見小雀，道：“沒呢。”
“嗯，你同我出去走走。”
真明遂換下道袍扮了個商人，又讓蘇澄去廚房抹點鍋灰。蘇澄這回學機靈了。抹了臉、脖子、胳膊；想了想，挽起褲腿從腳踝到小腿全都抹勻了，又在褲腿上擦了點，蹦達着跑回去見真明。真明笑搖搖頭，指着褲腿道：“畫蛇添足。我扮作商人不扮農夫，便是因爲你再如何
也扮不出農家女孩兒的意思來。財主帶了個模樣好有規矩的丫鬟，衣裳豈能不乾淨？”蘇澄“啊”了一聲，趕忙拍打褲腿，卻一時拍不乾淨。真明又道，“罷了，橫豎也不是爲着唱戲給人看。”蘇澄有幾分訕訕的。
二人出了道觀，坐上賈氏馬行的馬車。真明吩咐道：“去甘蔗坡。”那趕車的夥計回頭瞧了老爺子一眼，答應着揮動馬鞭。