不多時，門子領着他進去，到前廳找管事的白露。白露含笑請他坐下, 提起案頭的炭筆：“如能破鏡重圓正是好事。請先生告訴我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大歲數，大略是個什麼模樣, 我去查。”
此人躊躇片刻，問道：“敢問大姐, 那些……女人都在慈祥莊麼？”
“不都在慈祥莊。”白露道，“有些在慈愛莊。人數太多慈祥莊住不下。倘若這兒沒有你要找的女人, 我會寫箋子送到慈愛莊去查。”
此人點頭：“我叫何鎖子, 家住釘子巷，我媳婦姓錢, 約莫三十來歲，身長不足五尺……”
白露提筆記下來, 擡頭望着他道：“我重複一遍你聽聽。”遂唸了一遍，“可對？”
何鎖子拱手：“對，多謝姑娘。”
白露站起來：“請何先生稍等，我去裏頭查名錄。”
“煩勞姑娘。”
白露走了兩步, 忽又喊了個小丫頭給何先生上茶。“名冊子多，怕是要查些功夫。”何鎖子又謝。
他遂當真等了足有大半個時辰，白露走出來歉然道：“我查了一遍沒查到，恐怕漏掉再查一遍，依然沒有。錢女士只怕在慈愛莊。我這就寫箋子，回頭有人去慈愛莊送東西自然帶過去，明兒就有消息回來。”
何鎖子思忖片刻，拱手道：“敢問慈愛莊在哪裏？不煩勞姑娘，小人自去便好。”
白露又歉然：“我不知道。我不過是個登記名錄的。”何鎖子無奈，謝了她，說明日再來。
次日上午，何鎖子又來了。白露笑遞給他一張箋子，箋子上寫了地址：“幸不辱使命。錢女士在慈愛莊，有兩個兒子，一個六歲、一個週歲，可對？”
何鎖子驚喜：“不錯！”乃向白露一躬到地，“多謝姑娘！”拿着箋子走了。
慈愛莊與慈祥莊相距不遠，此人跑起來也快，不多時便趕到了。乃走進慈愛莊，見着管事的大丫鬟，求見錢氏。這丫鬟依然拿炭筆記錄了二人的名姓、地址等，起身去裏頭查冊子。又查了又小半個時辰，出來告訴說：“查着了。今兒她們培訓，我去喊她，你稍等等。”何鎖子大喜。
半晌，錢氏走了出來。何鎖子打量幾眼，數日不見這女人如同變了個人似的。身形顯見胖了一圈兒，穿着藍布的短衫和褲子，頭上扎着藍頭巾，手中拿了塊手帕子，乾乾淨淨。見着何鎖子，淡淡的問道：“有事麼。”
何鎖子心中有種不大好的預感，輕嘆一聲：“孩子可好。”
“都好。喫得飽睡得香，大小子下個月就念書了。”
何鎖子默然片刻，道：“如今已有些工廠開始招工，蘇知府也張榜招賢治水。我賺了錢去你家正經提親。”
錢氏冷笑道：“你知道我家在哪裏？”
何鎖子柔聲問道：“媳婦兒，你家在哪裏？老丈人、丈母孃什麼性子？可有大舅哥小姨子？你同我說說。”
錢氏面色無波：“我不想嫁你。”
何鎖子懇切道：“往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好來。沒有你，家裏頭都不知成了什麼樣子。”錢氏不語。他又道，“我今後必改。”錢氏依然不語。何鎖子給她彎腰行了個禮，“只看兩個孩子的份上吧。”
“今後斷乎讓你喫飽飯。”何鎖子道，“只是我母親年歲大了，總不能讓她做事。這些日子連我的衣裳都是她老人家洗的，你於心何忍。”
錢氏目中含淚瞧着他：“你母親日日罵我、行動便打我，在我孩子跟前說我壞話，我爲何要於心不忍？我連月子都沒出便替你們家劈柴、在冰冷的水裏頭洗衣裳被面子，你們又於心何忍？你母親是人，我便不是人？”乃咬牙忍住淚珠子不掉，站起來就走。何鎖子並不挽留，只淡然立着看她轉過裏頭去了。
次日，何鎖子又來找錢氏。管事的丫鬟已認得他了，笑道：“何大叔好癡情。等着，我幫你喊她去。”
何鎖子微笑拱手：“多謝。”
等了半日，丫鬟回來來，有些難爲情道：“何大叔……錢大嫂她……”
“她怎麼了？”
“她走了。”丫鬟道，“昨兒下午就辭工走了。”
何鎖子大驚：“辭工走了？她不是你們這裏的女工麼？你們怎麼會放她走？”
丫鬟道：“人家是女工，又不是奴才。她不想幹了，我們也沒法子。”
何鎖子皺眉：“你可知道她去哪裏了？”
丫鬟搖頭：“不知道。聽她領班說，她打聽了去北美的船票，還說太貴了。她領了工錢走的，算算當有個三百來錢吧，北美船票必是買不起的。”
何鎖子“砰”的砸了下桌子，嚇了丫鬟一跳。何鎖子面色黑如生鐵，半晌，一言不發走了。丫鬟在後頭嘀咕：“你媳婦走了與我什麼相干！給我臉子瞧算什麼！”見他走遠些，又唾了一口。
大半個時辰之後，何鎖子到了贛江碼頭，打聽昨日可有人見過一個模樣與錢氏相似的女子。果然有人看見了。“穿着一身的藍布衣裳，手裏牽着個六七歲的小子，懷裏還抱了一個。”
何鎖子點頭：“不錯。”
那人道：“這位大嫂走得好生着急。昨兒有艘去九江的船已滿員了，她愣是求人家
讓了張船票給她，還多給了錢呢。我都勸了她，上九江的船日日有，不如今兒再走；她只不聽。”
何鎖子忙說：“日日有？今日也有麼？”
“有啊！早先都沒人坐的。近日聽說吳王在長江出海口新建上海港，急需勞力，特意在長江各處港口開了勞工運輸船，從蜀國開始沿江不知多少人便趕過去做工。”此人笑嘻嘻道，“人家建港要的是男丁，她一個女人去能做什麼？找個有力氣的男人嫁了麼？”何鎖子冷冷盯了他一眼，嚇得他打了個哆嗦。
下午，何鎖子買了張船票去九江。船開走後，碼頭上有人返回慈祥莊給蘇澄楊國泰報信。蘇澄鬆了口氣。
原來，前些日子梅大夫提醒蘇澄，怕是得將錢氏母子藏去別處。那麼多強搶民女的，蘇澄最厭惡這個何鎖子，乃立時送她們去了賈氏馬行。楊國泰想着，綠林人最愛月黑風高夜爬牆上樹，遂在慈祥莊外牆頂上撒了拿青石研磨的細灰。白天頗顯眼，晚上是不大看得出來的。每日早上動身前他都查一回牆頂。雖少不得有些印記，顯見不是貓兒就是雀兒。終有一日，某處牆頂青石灰被抹動過。依着楊國泰這綠林老手的眼神兒可瞧出，乃是人的衣裳拂過留下的。遂叮囑白露留意些。這日上午，何鎖子來了。白露扮作無事人一般哄他明兒再來。