賈環笑入燕王府，向燕王道：“王爺可是有賀禮要送我那小侄女兒？這麼遠的路，不如先送到我們府裏來, 我們規整成車隊送去。免得家家戶戶送那麼遠，麻煩得要死。好歹我們自家開着鏢局呢。今世多土匪，可莫讓人搶了。倒不在乎那幾個東西, 只掃了這彩頭。”
燕王哈哈大笑：“也罷。”遂命將禮物送到榮國府。別家聽說了，也紛紛送禮到榮國府。燕王想着, 賈琮之妻既無子，賈璉也只得一子, 日後賈琮必是要從賈環的兒子當中挑一個繼香火的。賈環的小舅子已經奉了自己爲霸主，又夫妻恩愛不納二色, 乃叮囑王妃好生關照建安公主。
俗話說, 無事常思有事。燕王妃婁氏心愛的次子死了，長子又與她日漸生疏, 日子委實悶的慌，常想找點子事做。今兒聽了燕王此言, 不知其中究竟，便覺得有些古怪。她思忖着：分明是南邊的賈琮新得了女兒，怎麼王爺忽然讓關照建安？便與心腹於嬤嬤商議。於嬤嬤道：“建安公主得了個兒子，南邊那個海商之女得了個女兒。會不會王爺想把哪個小郡主許給建安公主之子？”婁氏知道世子府今年不曾添人口, 只不知別家如何。遂命於嬤嬤查去。
事有湊巧。燕王之第三子數月前剛得了一個女兒，母親是個美人、難產而死。這老三素來寵幸一個美貌的啞姬馬氏，遂將此女交與她養，並記在她名下。於嬤嬤一查可了不得！這小郡主正好比賈環之子小了三天。趕忙跑來告訴婁氏。
婁氏聽說是個尋常美人之女如今又託養給了一個啞巴庶妃，擺手道：“建安不會答應的。”
於嬤嬤一拍拳頭：“我的娘娘！若那個美人沒死還罷了；或是給了別的女人養着、縱然給了三王妃也罷了。我聽說，這個馬氏乃是稀世罕見的才女，老三將她當半個謀士使的。她若會說話，三王妃早廢了；若身世高些，三王妃也早廢了；若養下了兒子，三王妃也早廢了。”
婁氏皺眉：“你從哪兒聽說的。”
於嬤嬤低聲道：“我認得老三府裏一個管事娘子。”
婁氏回想許久，忽然說：“有一年我生日，老三媳婦帶了幾個姬妾來賀壽，當中有一個穿青的，說是不會說話。老老實實，也不跟旁人似的塗抹得活像一隻只妖精。我倒記不得姓什麼了。”
於嬤嬤睜大了眼道：“娘娘，倘若當真是她，這女人了不得。她身爲老三的姬妾，落在娘娘眼中可不是老實、不愛塗脂抹粉、記不得她最好？橫豎她有男人寵着，旁的也不計較。”
婁氏思忖道：“她若故意那般，倒是個心機深的。”又問，“她什麼來歷。”
於嬤嬤笑道：“原是老三下頭一個門客家裏養的舞女。老三有回上那門客家裏轉轉，瞧她模樣好，便要了去。”乃低聲道，“連身契都是人家管賬的媳婦子過年盤點人口時查出來、悄悄送到老三府上的。”過了會子又說，“在老三身邊這麼些年，連個蛋都沒下出來，焉知不是初進那門頭時讓什麼人暗地裏做了一手？”
婁氏笑道：“不會下蛋的母雞……嘶……”她猛然想起，這般人家自己不會下蛋不要緊，男人可以替她從別人窩裏掏個送她。遂說，“既是老三寵她，如何不給她個兒子？”
婁氏點點頭，又皺眉：“倘若當真打的是那孩子的主意，只怕王爺看好了這啞巴。”
於嬤嬤低聲道：“依着榮國府的德性，並他們家養的女兒個個拋頭露面——全都在臺灣府當小吏呢——娶是不大好娶的。想拉攏他們家，唯有嫁人進去了。何況他們家這一輩的幾個爺們全都不納小老婆。漫說在京城，在舉國都算是獨一份了。要說建安公主會嫌棄那小郡主身份太低不肯要……娘娘，馬氏日後若得了兒子，不論是生的是養的，只怕登時會動手去謀王妃之位。”
婁氏倒吸一口涼氣。但凡“燕王有意將小郡主許給賈環嫡長子”之猜測可能得成，其意恐怕就是燕王想換世子。且燕王是個極明白的明白人。他既起了這主意，必是看好馬氏能教導好那小郡主。長子雖不如次子貼心，終歸是自己生的。婁氏不覺站了起來，“去查。細查這個馬氏，挖地三尺也要挖出她的根子來。”於嬤嬤應聲出去。剛到門外，又讓婁氏喊了回去。默然良久，婁氏道，“備車，我要回趟孃家。”
婁氏遂去孃家與她兄弟閉門商議良久。
雖說燕王世子並不仰仗外祖舅父，婁家終究是王妃母家，門客不少，各色手段也不缺。立時查起那個馬氏來。俗話說，蛇有蛇道、鼠有鼠路。人牙子這一行雖雜，出挑的人物兒也只那麼多。婁家並未費太多事便尋到馬氏的底細。此女本是個魯國的鄉下姑娘，因老家遭難投奔族兄。族兄見她模樣兒好，送她入富貴人家做小妾，過幾年又讓太太賣出來。顛簸了好幾道人牙子，終讓一個販木材的買走，說是要獻與貴人通門路。只可惜那木材販子這幾年沒到京城來，不知他將此女送了哪個貴人。木材販子斷乎沒法子直接給燕王的兒子送美人，且在他們眼中隨意一個小官都算得上貴人。故此婁家猜，木材販子只將她送了老三手下一個什麼官兒，那官兒改送給老三。人牙子倒記得，馬氏本名叫做馬香珠，與木材販子同來的一個先生替她改名馬翩然。
再與安插在老三府中的釘子聯絡，得知馬氏平素極少出門；出門要麼是燒香拜佛，要麼便是去一家名叫“金粉世家”的銀樓瞧首飾、只是買得不多。京中貴女都知道金粉世家。這鋪子出的首飾做工精細且新鮮有趣，偏價錢貴了些，去裏頭逛的都不是尋常女子。
婁氏
得了孃家的消息，總覺得有哪裏不大對。自己細想一番，忽然明白過來。馬氏若不愛招搖，爲何時常上金粉世家逛去？縱然不買東西，不怕惹得府中一干女人眼紅麼？莫非誠心去同什麼人說話兒？金粉世家她也知道，背後東家是平原侯蔣子容之妻、忠明候薛蟠之妹薛氏。這薛氏端莊嫺雅，不大瞧得上姬妾之流，不該與馬氏有瓜葛纔對。想來想去沒個結果，遂讓家裏留意馬氏，她下回去金粉世家時好生瞧瞧。
數日後，馬氏當真又往金粉世家逛去了。婁家使了人在三殿下府門口盯梢，聽見說馬氏出來了便悄悄靠近了些。遂聽馬氏的丫鬟說，“去金粉世家”。盯梢的拔腿就跑，跑回婁家報信。婁家立時另派了兩個女子上金粉世家接着盯梢。這一盯不要緊，盯出了馬氏一個天大的短處。