三殿下忽然說：“他的兵諫不是輸了？”
老道士頹然道：“太子何嘗兵諫過。倒是義忠親王造反輸了。時機一過，回天乏術。”他頓了頓，“先帝嘗冤殺數名立下大功的忠臣良將。雖後來平反, 人已沒了。那陣子朝野兵營怨聲載道，本是兵諫最好時機。太子不敢動手。先帝遇刺受傷後，漸有改立太子之意。當時太子名望極大, 廢太子遭羣臣非議。那會子兵諫亦好。先帝退居太上皇、強扶老三上位，京城地方多名忠直能臣掛冠。我曾告訴太子, 那是最後之機。偏他又躊躇不前。機會不會一而再、再而三送上門來。”乃擲子長嘆。
三殿下默然片刻，斷然道：“範遙只怕是您化名。道長, 您老想必就是詹嶠先生。”
老道士擡目瞧着他道：“還不算遲鈍。”
三殿下深吸了口氣，躬身下拜：“求先生相助。”
老道士拿起方纔那顆棋子, 低頭瞧棋局：“世子並非心狠之輩, 且頗愛惜名聲。其餘幾位王子但凡安安生生的，或鬥雞走馬、或提籠架鳥, 皆性命無憂。高處不勝寒，知足常樂, 何苦來沒事找事。”
三殿下道：“不願庸庸碌碌度日。”
老道士落子：“你與世子打從出世起便勝負已分。聽貧道良言相勸，回頭吧。命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”乃擺擺手，不再言語了。
三殿下便立在棋桌旁看他下棋。這老道士每步都走得慢, 卻是每步都毫無破綻。看了許久，看不出半點破綻，心中漸漸生出莫名狂喜來。有心自己持子與之一戰，瞧了許久，竟不知如何下手。
這日回到府中，有個心腹太監悄悄回話：馬氏那事兒業已查明，府內議論是從王妃院中傳出來的。舊年秋天，王妃受邀去世子府中賞花，有個下人從那府裏聽到了什麼閒言碎語，遂下手去查。查罷發覺與世子府裏所傳一般無二。王妃不動聲色，隨口吩咐院中下人：“別讓咱們那棉花耳朵的糊塗殿下知道了。”
三殿下皺眉：“不讓我知道是何意？”
那太監垂頭道：“女人的嘴閒不住。不讓殿下知道，便是旁人可以知道。”
三殿下哼了一聲：“若說她沒引風吹火，你信麼？”甩袖子走了。
他當晚便去看了馬氏並留宿，次日解了馬氏的禁足，馬氏復寵如初。早先三殿下時常陪着她去佛寺，這趟出來馬氏猶如換了個性子似的，改去道觀了。有人問起來，她就是說禁足時做了個夢、夢見太上老君替她除去了腳上一副生鐵打的鐐銬。因清虛觀大且有趣，二人時常過去。
時入三月，久沒動靜的御史臺忽然活絡起來，連着上摺子彈劾了十幾名官員。三殿下大驚，這些人都或明或暗投靠了他的。還沒來得及應對，大理寺與刑部一齊動手，十幾個人眨眼便進了刑部大牢。這還不算完，又有人上摺子告狀，告了提督學政湯曄大人收受賄賂、幫人考場舞弊。如此大案震驚朝堂，燕王司徒磐大怒，立命嚴審。三殿下卻是驚得睡不着覺——這位湯大人也暗暗投靠了他。而上摺子的那位便是世子老師的親哥哥。
羅曼不敢再等，冒險約三殿下會面，道：“主公，世子這是要挖主公的根了。”
羅曼道：“如今已沒功夫去查緣故了。微臣不才，亦束手無策。詹嶠先生是個高才且不甘寂寞之人。主公這會子處境不妙，要不要依着此事請教他一二。”
三殿下嘆道：“我已四顧茅廬，奈何他只管下棋。偏我又下不過他。”
羅曼思忖道：“主公，微臣記得馬娘娘擅棋的，不如讓她一試。”
三殿下想了想：“她委實擅棋，且棋風極險。罷了，明兒我領着她去試試。”
次日，三殿下又陪着馬氏去清虛觀還願。平素都是馬氏在廂房休息，三殿下出去閒逛、順帶同詹嶠下盤棋。這回他笑同馬氏道：“平素跟我下棋的那位道長，我從沒贏過她。今兒你幫我下一局去。”馬氏嫣然一笑，點頭答應。
老道士詹嶠見他今兒領着個女娃子來下棋，竟一改平素隨意之態，面色肅然正襟危坐。馬氏知道她男人看重此道士，極是有禮。詹嶠乃讓馬氏先手。起初詹嶠佔了上風，馬氏暗暗佈下幾顆閒子，後來竟喫掉詹嶠一條大龍。詹嶠大喜：“你這女娃娃有點子本事！”投子認負。馬氏含笑行禮。
這日詹嶠破天荒送他二人出了甘露明王殿，口中還說，“多少年沒遇上對手了。女娃娃，你得空再來。”
馬氏盈盈的望向三殿下。三殿下笑道：“既是道長有興致，改明兒我們還來。”
詹嶠哼道：“你這臭氣簍子就不用來了。”三殿下哈哈大笑。
後馬氏又來同詹嶠下了幾回棋。雖互有勝負，卻是詹嶠勝得多些，他看馬氏也愈發順眼了。
三殿下滿心以爲過些日子便能憑着馬氏將詹嶠弄到手，誰知青天白日的一個霹雷打了下來。這日乃是燕王生日，諸位子媳都在燕王府中慶賀。忽見馮紫英急匆匆進來，向燕王身邊一個心腹太監使眼色。燕王瞧了個正着，命他近前說話。馮紫英目不斜視走過去，低聲說了半日。燕王眉頭一皺，問道：“老三，你府裏有個不會說話的女人馬氏？”
三殿下愕然，回道：“是。”
燕王看了馮紫英一眼。馮紫英抱拳道：“殿下，這位馬氏娘娘恐有不妥。”
三殿下知道他已投了世子，嘴角勾起一絲冷笑：“不過是個啞女罷了，有何不妥？馮大人連我的後院也管麼？”
馮紫英從懷內取出幾張紙來，雙手捧給燕王。燕王道：“給他。”
三殿下接過來一瞧，大驚。這是一
份口供，招供之人乃是彌勒教中一個頭目。裏頭供出了幾個彌勒教埋在京城的暗子，當中便有馬氏。依着供詞，這馬氏乃是彌勒教最大的底牌。彌勒教幫着馬氏爭寵，再幫她教導兒子信彌勒教，並幫老三除掉世子上位。世子倒掉之前，先除掉三王妃。而後老三入主世子府，直以馬氏爲正妃、馬氏之子爲太孫。多年後，太孫繼位。那時候他已篤信彌勒教，便可立彌勒教爲國教大肆弘揚。
馮紫英道：“這上頭的旁人都已捉拿在案，只差馬氏了。”
三殿下怒急而笑：“大費周章只爲了對付一個不會說話的女人？你們竟沒查過馬氏並未生子麼？”