滄州吳家在該報上上期的社會版頭條發佈了一條尋親懸賞, 不惜五千銀子求二十一年前失落在京城西門左近的外孫子線索。數日後，有個青年找上門去，疑心自己便是吳家要找之人。這青年乃是棄嬰, 被人拋在京西一座廟宇門口，襁褓正如報紙上所言，並提供了他自己的生辰八字。吳家管事將之與丟失的方小爺八字一對, 分毫不差。遂忙趕到裏頭請出了吳天佑老大人。
吳老大人一瞧這青年便垂下淚來，撫着其頭頸說：“必是我親外孫，與我閨女長得一模一樣！”有人捧了吳姑奶奶年輕時的畫像出來一對, 當真眉眼兒像極了！倒是纔剛去世的東海書院吳天佐老先生之長子吳瑞先生說，儘管這青年各色線索都能對上, 依然滴血認親一回的好。遂滴血認親，果然便是他們家要找的那孩子。爺孫倆抱頭痛哭。因方小爺丟失時尚未取名, 方家又遠在羅國，吳天佑遂替外孫取大名合浦, 意爲合浦還珠。
攝政王賈琮聞聽後, 連贊三個“好”字，並親騎快馬往滄州道賀。同去的《燕京週報》攝影記者在吳家府門口拍下了一張合影。當中是賈琮, 左邊是吳天佑老大人及其新找到的外孫方合浦，右邊是吳瑞及其長子吳承澤。
此文一發, 京城士林掀起滔天巨浪。須知，自打賈琮佔了燕國以來，壓根兒沒有大儒在燕國做事。他姑父林海與遠在江西的他先生蘇錚並未出仕。而滄州吳家的東海書院極富盛名，乃是舉國排得上號的書院, 不知教出了多少士子，天下諸侯國皆有其學生在朝爲官。細細點起來，組一個東海黨綽綽有餘。再有，吳天佑早年乃是朝廷重臣，麾下能做事的不少，亦主考過三四科會使，門生遍天下。《燕京週報》上那張照片猶如往滾油鍋裏撒入一抔水，炸濺開來——吳家投靠了賈琮，東海書院投靠了賈琮。
賈琮佔燕國也不過一年半功夫，舊年廢除免田稅剛剛得罪了燕國士林。做夢也沒想到，這麼快就收服了大儒。明年便是春闈，諸王又得派人進京搶人才。本以爲這次定然沒燕國什麼事了，齊王寵姬馬氏前些日子勸說齊王，屆時可使人遊說諸王將下科會試換去齊國考；齊國朝廷也做了些準備。若是賈琮收服了燕國儒生，這算盤便白打了。
報紙以快馬送往各國，少不得也有蜀國。司徒岑看着報紙連嘆了好幾聲氣。他媳婦裘氏聽着彆扭，道：“有什麼可嘆氣的。吳家登報找外孫這事兒顯見就是賈琮出的主意。既是成了，人家謝他一謝本天經地義的。”
司徒岑苦笑道：“我便是愁這個。他每回都能幫上人家這種忙——尋常人想幫都幫不上，且想還人情根本還不了。就如上回若沒有他幫着，我得到成親那日才能知道沒娶對媳婦。這等人情怎麼還？聽說吳老大人與老夫人夫妻情深。一個嫡女死在宮中，另一個嫡女讓劫匪殺了。那外孫子少不得是老頭一樁心病。”不禁又嘆一聲，“我老子早先也拉攏過吳天佑並他那個哥哥，那哥倆紋絲不爲所動。不想讓他給撈了去。”
裘氏道：“王爺爲何沒想到幫他們家找外孫？”
司徒岑抿了下嘴：“他大概從沒想過打聽這等事。”
裘氏思忖片刻道：“既如此，王爺縱然輸了，也沒什麼好埋怨的。技不如人。”
司徒岑再嘆：“話雖如此……”搖搖頭。
偏這會子外頭有回事的進來回說世子有請，司徒岑只得收拾了過去。
到了世子府一瞧，坐了滿滿一屋子幕僚，便覺有些不大對。只聽世子咳嗽兩聲讓他坐下，又吃了口茶，乃朝下頭道：“忍了這麼些年，龐大興之子終於開始欺民了。”
世子道：“故此大夥兒商量。龐家軍既有第一個破綻，難免會有第二個。”
“這多難猜啊……”司徒岑攤手，“不如等多幾個破綻再商議。”
世子瞪了他一眼：“你閉嘴。”司徒岑乖乖閉了嘴。
後頭便是衆位幕僚商議着如何如何對付龐大興、如何如何能囫圇撬動龐家軍。司徒岑聽着直打瞌睡。好容易大夥兒說完了，世子瞧了司徒岑一眼，命旁人都散了。乃問司徒岑：“老三，你看呢？”
司徒岑攤手：“不知道。我又不會神機妙算。哥哥何必着急？已經等了這麼多年。”
世子嘆道：“便是等了多年方熬出端倪，我按耐不住。”
司徒岑託着腮幫子發了會子愣，道：“二哥，我想跑一趟京城。”
世子纔剛端起茶盅子來要喫，聞言便放下來：“你去京城作甚？”
司徒岑咧嘴一笑：“我若說我想賈琮那廝了，你信麼？”
“不信。”世子道，“你是想找他出主意。此人鬼主意最多。”
“不要拆穿得這麼直白嘛。”
“哼。我還不知道你。”
司徒岑也是個爽利的，回去預備了兩日，第三日便帶着幾個護衛，騎快馬風餐露宿，不足二十日趕到了京城。多年來京城寧王府一直有人清掃修繕，他便直回去住了，並打發人給榮國府送帖子。
賈琮當晚回府接到帖子，微驚。天下這麼多鳳子龍孫，司徒岑算是頗爲了解自己的一個，肯定知道賈琮那廝已造反。明年纔是春闈，他這會子跑來作甚？遂約了他明日去怡紅院相會。
次日，二人依約到了怡紅院。老鴇子替他二人在後頭預備好了清靜之處，也不敢上酒，只親自捧了茶便退下了。賈琮擡目端詳了司徒岑良久，嘆道：“你小子真真是成熟多了。早年那點子浪子氣息蕩然無存，渾身都是官威。當官當的不錯吧。”
司徒岑苦着臉道：“累。”
賈琮笑眯眯道：“我就沒你那麼累。”
司徒岑哼道：“你自然不累，幫手那麼多。”忽然緘口不語。等了半日，賈琮正預備好了一大套說辭等他問自己何故造反，司徒岑終於說，“我想找你出個主意。”
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p;“啊？”賈琮一愣，“什麼主意？”
“前陣子，我們蜀國遇上了點事。”司徒岑道，“有個等了多年的人家，終於開始出紕漏了。”
賈琮眨眼：“什麼人家。”
司徒岑正色道：“你可聽說過龐家軍？”
“沒有。”賈琮撇脫道。司徒岑瞪了他一眼。
蜀國多羌民，羌民多悍勇。爲防他們不聽管束，太.祖爺在世時派遣了一支兵馬駐紮在羌族之地。其首領姓龐，至今已三世，麾下兵卒有羌有漢有苗，軍紀嚴明、武藝高強。依託各土人部族，自給自足、不用朝廷兵餉糧草，自稱龐家軍。他們固然能護一方太平，與蜀王而言卻如肉中有刺、不除去便難受的很。先帝在世時想過收攏他們爲自己所用，不想那姓龐的竟拿出了太.祖爺給的金牌，說是奉太.祖爺之命世代守着羌民，可不聽朝廷調遣。如今蜀國已有火器，不怕打他們不過。只是蜀王乃武行出身，最愛惜兵卒不過。看那龐家軍個個都是精兵，隨意一個小卒放出去少說可做個裨將，便捨不得殺，想弄到手裏來。