秦可卿微微搖頭：“理論起來她也是被逼的，可誰不是被逼的？”
姚氏道：“我想不了那麼些, 橫豎小南比她可愛。”
“小南是孤女，沒把自己擡那麼高，自然要求也沒那麼高。”秦可卿道, “你這小姑子一心當自己是翰林小姐，殊不知這時代翰林已算不得什麼了。”
姚氏哼道：“非也, 分明是將自己當作了侍郎家的小姐。她五六歲時老太爺誇獎過她。旁人早忘了，唯有她記得, 還抱怨旁人記不得。”她頓了頓，“豈止是她？老太爺已沒了這麼些年, 居賢街大老爺和族裏也沒對我們不住。偏我們府裏從上到下個個覺得自家乃是從二品高官眷屬。”又過了會子, 姚氏忍不住抱怨道，“哪個翰林家裏有我們這般奢靡的！青天白日夢做了這麼些年還不醒。”再過片刻, “老太爺那些錢也多有來路不正的。”
“吏部本是肥水衙門。剛直之徒，十幾年前京城大亂後都辭官了。”秦可卿道, “你們老太爺將闔府的胃口養得太刁。由儉入奢易、由奢入儉難。再者……”她遲疑片刻。姚氏扭頭瞧着她。秦可卿便接着道，“他也是清白士子出身。雖說人在官場身不由己，心裏少不得矛盾後悔。然他也知道，世間本來如此。故此好生教導你們那位居賢街大老爺, 讓他接着爲官護住闔族；又將你公公教導得清清白白。兩個兒子，猶如兩個他自己。”
姚氏微怔片刻，苦笑道：“若如此，便是生生坑了老爺，順帶將我們三爺也一併坑了。”
秦可卿嘆道：“男人方正不阿、文章錦繡雖於朝廷有用，於家裏卻無用。”她移目一看，徐三姑娘正與史湘雲相談甚歡，道，“她日後若不走歪路，能成個人才。”姚氏不置可否。秦可卿微笑看了看她，也撂開徐家之事、說起博物館的公務來。
這一趟，徐三姑娘十分歡喜。回府時，坐在馬車裏神遊天外，腦中一個個回想太太奶奶都是什麼身份模樣、同自己說了什麼話、誇讚了什麼詞兒。姚氏只坐着閉目養神。
馬車顛簸了下，將二人都驚醒。徐三姑娘嗔道：“三嫂子只管同秦東家說話兒，也不來教導我。”
姚氏淡然一笑：“我本不大認得人，也不愛同陌生人說話。今兒你……”她遲疑片刻，將原先的詞兒嚥了下去，“自己玩得倒也開心。”
徐三姑娘得意道：“寶二奶奶說我機靈懂事。”
姚氏點頭：“史會長素來有眼光。”再遲疑會子，依然沒說什麼。
徐三姑娘奇道：“三嫂子與秦東家說什麼呢？說了那麼許久。那些來領粥的貧苦人家好可憐見的，說太太奶奶是們觀音娘娘派下來的，你們都不過去瞧一眼。”
姚氏微笑，悠悠的道：“施粥之事有史會長掌管，我們不過是來湊熱鬧的，過不過去無礙。我與秦……東家有許多事說。梵文、曆法、天象。今春雨水不少，春夏相交之際不知江河可會有洪澇。這些話別的太太奶奶皆不喜歡。”
徐三姑娘詫然瞧着她：“你們竟說這個？與你們何干？”
姚氏道：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。這些與世人皆有關。我們不過是世人當中兩個罷了。”
一路回到徐府，二人從馬車上下來，丫鬟各自扶住主子便要分道揚鑣。姚氏看小姑子眼角眉梢皆是歡喜，終是說了出口：“三妹妹，那些太太奶奶誇讚你之言都是真心的，然也僅此而已。”徐三姑娘一愣。姚氏接着道，“誇完了便罷了，你們依然各過各的日子。她們不會因爲今兒見了你機靈懂事，明兒便邀你去看戲賞花。”她張了張嘴，最末幾句終究留在肚子裏。
徐三姑娘立時笑道：“三嫂子多慮了。我何嘗想了那麼些？不過是長了見識罷了。”
姚氏點頭：“那就好。”乃轉身而去。徐三姑娘在後頭立着瞧了她半日。
丫鬟見已拐過了彎子，忍不住問道：“奶奶方纔可是有話沒說完？”
姚氏嘆道：“我想提醒她，今日之事與她日後的婚事分毫不相干。她再討太太奶奶喜歡，也得不來她想要的女婿。只是她必聽不進去的，便沒說。”
丫鬟道：“三姑娘今兒活潑的很，太太奶奶都喜歡她呢。萬一有人瞧上她、想讓她做兒媳婦弟媳婦呢？”
“可能有。只是那般人家定然不是她想嫁的。縱今日她沒過去，一般兒也是他們來提親。原本不會來提親的依然不會來。”姚氏道，“她這樣的女孩兒別家不是沒有，算不得極出挑。人家看過了也就看過了，議親時還是得瞧她老子哥哥。老爺不過是個翰林，咱們府上又給不起什麼好嫁妝，上等人家豈能要她？”乃嘆道，“小孩子家家沒經歷，人家給她個棒槌、她就當作針。”
丫鬟哼道：“我瞧三姑娘對咱們沒安什麼好心，奶奶何苦來提醒她？說不得狗咬呂洞賓、不識好人心。”
“說幾句倒沒什麼。只是她閉着耳朵，何苦來費那個力氣？”姚氏道，“不讓她撞結結實實幾堵南牆，說破天去都沒用。”遂一徑回院子去了。
徐家三爺徐慈平素皆在外書房埋頭苦讀，有兩個通房丫頭在外頭服侍，偶爾也回自家院中瞧瞧。府裏後院鬧得天翻地覆，徐慈半分不知。這日回院子來探望兩個兒子，先到了老大那兒。姚氏的丫鬟滿心不痛快，姚氏只抱着兒子道：“隨他先去哪兒。他這會子來我沒空搭理他、過會子來我依然沒空搭理他。”丫鬟急得連連跌足。
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nbsp; 足有小半個時辰，徐慈可算過來了。可巧孩子尿了，姚氏與乳母丫鬟忙着給孩子換尿布，頭也每回道：“三爺等等，就好了。”
徐慈瞧她們忙做一堆甚是好笑，在旁道：“人越多手越雜。換個尿布用得着這麼多人麼？方纔紅綃也給老大換尿布，只她自己一個人動手，須臾功夫便好了。”
姚氏手裏不停，口裏道：“這小子皮實勁兒大，不若那位懂事，一個人按都按他不住。”哄哄的鬧了半日纔好，姚氏取帕子擦汗，回頭望着徐慈笑道，“煩勞三爺久候了。”
乳母趕忙抱着小爺出去，其餘丫鬟婆子也魚貫而出，屋中眨眼只剩下兩個人。徐慈乃試探道：“紅綃說，前些日子她得罪了奶奶，我替她給奶奶陪個不是。”說着，站起來作了個揖。