伏地魔對這個早有所料。“在那之前，黑魔王有空先聽聽你想彙報的事。”他徑直在最豪華的椅子上落座，眼睛一擡，似乎才注意到在場還有其他人。
“我早就準備好了，主人。”馬爾福畢恭畢敬地回答。他順着黑魔王的目光看過去，趕緊道：“德拉科，你可以走了。”
德拉科·馬爾福原本就蒼白的面色似乎更蒼白了一點。他完全不敢直視伏地魔，微微顫抖着鞠躬，接着快步離開了。
伏地魔漫不經心地瞟着那個背影。“我聽巴蒂說，你終於辦好了我讓你辦的事，盧修斯？”
聽到那個名字，馬爾福面孔微微扭曲了下，但他馬上掩飾好了。“是的，我的主人。事實上，在您離開不久，茜茜就聯繫上了那個家養小精靈。您對西里斯·布萊克的判斷十分準確；他行事不夠周密，我們召喚了克利切好幾次，他什麼也沒發現……”
“行了，說重點。”伏地魔略不耐煩地打斷，“那個家養小精靈知道什麼？”
馬爾福小心地覷着黑袍巫師的臉色。“雖然那地方有赤膽忠心咒，但我們還是獲得了一些消息……”他開始仔細講述克利切泄露的事實，夾雜着暗中推動魔法部施行法令的部分。
片刻之後。
“可以想象，”伏地魔一手支在桌面上，用兩根長長的手指虛託着下巴，“既然我們沒有動作，鳳凰社也無法做出有效的應對。更別提，還有魔法部牽制着他們……”他露出一個嗤笑，“魔法部長確實是個蠢貨，然而蠢得很有用。”
“除了部長之外，魔法部的許多人幾乎對我言聽計從。”馬爾福立刻道，“他們根本不相信鄧布利多，哪怕一個子兒。”
在馬爾福的預期中，這應該能得到伏地魔的誇獎；然而黑魔頭依舊思索，根本不看他一眼。
銀髮男人幾番欲言又止，最後還是沒忍住。“……您……能不能……慷慨地告知我，這難道是真的嗎？”他問，幾乎有些熱切，“我們在過去的半年裏真的什麼都沒做？”
伏地魔犀利地盯了他一眼——金髮男人立刻低下了頭。“你想打探伏地魔爲何離開，是嗎？”
“不管您做了什麼，都一定成功了。”馬爾福大氣都不敢喘，猛地拉起自己左臂袖子，直到露出那個骷髏頭中吐出蛇的深紅圖案。“它平時只在您召喚時變深；可大概一週之前，它從鮮紅變成了現在這樣……”
這應對，不得不說，挺聰明。伏地魔臉色和緩了一些。“盧修斯，”他輕聲道，“伏地魔更希望你把這種巧妙奉承的機靈勁兒用在替伏地魔辦事上。”
馬爾福一驚，立刻跪了下去。“主人，我已經深刻認識到了我的錯誤，我正在努力彌補。事實上，今天早些時候，我剛剛得到一條新消息——我想您可能有興趣知道，關於哈利·波特……”
“嗯？”伏地魔確實被引起了興趣。不過幾天沒見，男孩又做什麼了？
“克利切說，前天夜裏，哈利·波特通過爐火和西里斯·布萊克聯繫了。”馬爾福飛快地說——他能看出他做對了，“他們談論了一些鳳凰社事務——您知道的，主人，家養小精靈被禁止說出鳳凰社的祕密——然後是關於哈利在魔法部實習的事情。”
“那個狼人問波特最近有沒有做夢，波特否認了——他說您從沒忘記大腦封閉術。”馬爾福又說，同時小心地注意伏地魔的表情，“後來波特又不得不承認，大腦封閉術很難學。盧平告訴他，斯內普是高超的大腦封閉術大師，讓他好好努力……聽起來布萊克和盧平都很關心這個。”
“波特的想法是對的。”伏地魔一針見血地指出，“那男孩一點也不擅長隱藏自己——事實上，在此方面他毫無天分。”窺破那個直白的大腦太過輕易，對他來說根本連勝利感都沒有。“還有別的嗎？”
馬爾福艱難地搖頭。“沒有更多了。”
但出乎馬爾福意料之外，伏地魔沒有繼續追問。他轉過靠背椅，讓自己面對着壁爐裏的熊熊旺火。哈利打聽鳳凰社事務非常正常，而最近能讓男孩好奇的恐怕只有魔法部冗雜內部事物；然而預言也是鄧布利多壓下的諸多真相之一，男孩無法從除他和鄧布利多之外的人口中得知。
不管怎麼說，沒說出大腦封閉術課程中斷，哈利肯定已經考慮到了後果……多多少少，終於……那他大概也可以開始了……
見伏地魔陷入沉思，馬爾福悄悄地站了起來。實話說，他對伏地魔和哈利爲什麼要互相使用大腦封閉術感到萬分疑惑。聽起來像是，如果不用的話，救世主就會夢到黑魔王相關？他不由打了個寒顫，覺得自己最好不要深入打聽這事。
又過了好一陣子。“還有誰知道這件事？”伏地魔突然問。
“沒有人，”馬爾福猛地回神，立刻保證，“連茜茜也不知道。”
“那就不要告訴任何人。”伏地魔滿意了。“現在，準備地方。”
“是。”馬爾福應聲退出。等再回來時，他已經挽起了左邊袖子，並自覺地把胳膊伸到他的主人觸手可及的地方——
伏地魔對這種識相點了點頭。他伸手，按在那個猙獰可怕的標誌上，傷疤一瞬間變成了比墨還濃重的黑色。
當兩人一前一後進入臨時改成會議室的客廳時，其他人已經等在裏面了。見到許久不現身的黑魔王，他們紛紛朝兩邊退開，低眉順眼，口中念着諸如“主人，很榮幸接到您的召喚”之類的話。
伏地魔沒有在意，大步走到主位邊上。“巴蒂，”他頭一個指名，“你還坐我右邊。”
那位置儼然等同於食死徒二把手，小巴蒂·克勞奇立刻成爲了所有食死徒的目光焦點。稻草色頭髮的蒼白男人很快出列，依言照做，臉上看不出有什麼特別情緒。
伏地魔很滿意。他的目光在其他人身上打了個圈，最後落在一個臉鑲在油膩膩的長髮簾中的男人身上。“西弗勒斯？”他輕聲道，“我沒看錯吧，你今天居然來了？”