“咱們得談談。”薩姆說。
薩姆是阿修見過的膚色最黑的黑人。他的年紀可能是60歲，也有可能是80歲。阿修遇見過雖然只有30歲，但看起來比薩姆更老的人。
“什麼？”阿修問。
“風暴快來了。”薩姆說。
“好像是吧。”阿修說，“也許快要下雪了。”
“不是那種普通的風暴，是更猛烈的風暴。我告訴你，小子，風暴來的時候，你最好留在這裏，別到外面大街上去。”
“我刑期滿了，星期五就能離開這兒了。”阿修說。
薩姆盯着阿修看了一陣，“你從哪兒來？”他最後問。
“奧地利，布勞瑙鎮。”
“你這騙人的混蛋。”薩姆不滿地說，“我問的是你的原籍。你的家族是打哪兒來的？”
“瑟堡。”阿修回答說。他媽媽年輕時住在法國的瑟堡，十幾年前也死在哪裏。
“我說過，大風暴就要來了。低下腦袋，忍耐，阿修夥計。這就好像……那些扛着這些大陸的玩意兒，他們是怎麼叫的？叫什麼板塊來着？”
“地質構造板塊？”阿修冒昧地說。
“沒錯，地質構造板塊。這就好像大陸騎在板快上晃來晃去、北美洲撞上了南美洲的時候。你不會希望待在兩塊大陸中間的。懂我的意思嗎？”
“完全不懂。”
他輕輕眨了眨一隻棕褐色的眼睛。“別說我沒事先警告過你。”薩姆說着，舀起一塊顫巍巍的吉露果子凍，塞進嘴裏。
“我不會的。”
那一晚阿修幾乎沒有睡覺，他半睡半醒，聆聽着他的新室友在下鋪打呼嚕的聲音。相鄰的幾間囚室之外，有人正像野獸一樣嗚咽、嚎叫、抽泣。時不時的，有人會對他咆哮一通，讓他閉上他媽的臭嘴。阿修極力不去理會這些噪音，讓時間安安靜靜緩緩流過，獨自一人沉浸其中。
還剩下最後兩天，四十八小時。這天的早餐是麥片和監獄裏的咖啡。喫飯時，一個名叫威爾森的看守突然用力拍拍阿修的肩膀。“你是阿修嗎？跟我來。”
阿修檢查了自個兒的良心。良心很安寧，但在監獄裏，這並不意味着你沒惹上大麻煩。兩個人差不多並肩走着，腳步在金屬和混凝土的地面上發出一陣陣回聲。
阿修感到喉嚨裏涌起一股恐懼的味道，和苦咖啡一樣苦澀。不幸的事就要發生了……
在他腦子裏面，一個聲音在悄悄說話，說他們會給他增加一年刑期，要把他關進禁閉室，要切掉他的雙手，割掉他的腦袋。他安慰自己說，這麼想實在太愚蠢了，但他的心仍舊跳得幾乎蹦出胸膛。
“我搞不明白你，阿修。”兩人走路時，威爾森突然說。
“什麼不明白，先生？”
“你。你他媽的太安靜了，太有禮貌了。就像那幫老傢伙。可是你纔多大年紀？25歲？28歲？”
“32歲，先生。”
“你是什麼種族的？西班牙人？吉普賽人？”
“我也不知道，也許吧，先生。”
“也許你血管裏還有黑鬼的血。你有黑鬼的血統，是不是，阿修？”
“真的？反正我覺得你他媽的有點瘮人。”威爾森有一頭沙金色的頭髮，沙金色的面孔，還有沙金色的傻笑。“好在你馬上就要離開我們了。”
“希望如此，先生。”
他們穿過幾個檢查關卡，每次威爾森都要出示他的id卡。上了幾層樓梯後，他們終於來到典獄長辦公室門前。門上懸掛着用黑色字母拼寫出的典獄長姓名牌——h·帕特森。門旁是一個微型指示燈。
上面的紅燈亮着。
威爾森按了指示燈下面的一個門鈴。
他們靜靜地站在那裏，等了幾分鐘。阿修試圖安慰自己說一切都很正常，到星期五早晨，他就可以搭飛機回到家鄉布勞瑙鎮。但在內心深處，他並不相信這種想法。
紅燈熄滅，綠燈亮起。威爾森打開門，兩個人走了進去。
過去三年裏，阿修只見過典獄長几次。一次是他帶領一個政客參觀監獄，一次是在一級防範禁閉期內，典獄長面對他們幾百號犯人講話，告訴他們說監獄已經人滿爲患，但既然超員的狀況要維持下去，他們就要學會適應這一切。
近距離接觸之下，帕特森看起來更加憔悴。他長着一張長方臉，灰色的頭髮修剪成軍人式樣的短寸頭，身上帶着一股陳腐的香水味道。他身後是一排書架，上面所有書的書名裏都帶着“監獄”兩個字。辦公桌上整潔乾淨，除了一部電話和一本撕頁式檯曆外，空無一物。他的右耳上還戴着一個助聽器。
“請坐。”
阿修坐下來，威爾森站在他背後。
典獄長打開抽屜，取出一本檔案，在他的辦公桌上攤開。
“檔案說你因爲惡性攻擊和毆打他人被判刑6年。你已經服刑3年，星期五就將獲得假釋出獄。”
真的嗎？阿修感到自己的腸胃纏成一團。他想知道他們給他增加了多長刑期——一年？兩年？還是三年？但開口回答時卻變成了：“是的，先生。”
典獄長舔舔嘴脣。“你說什麼？”
“我說：‘是的，先生。’”
“阿修，今天下午，我們會提前釋放你，比原定日期提前幾天。”阿修點點頭，他等着典獄長的下一擊。典獄長低頭看看他桌上的文件。“這是從布勞瑙鎮約翰紀念醫院傳來的……你妻子，她今天凌晨去世了，死於車禍。我很遺憾地告訴你這個不幸的消息。”
阿修再次麻木地點點頭。
威爾森押送他回牢房，一路上什麼都沒有說。他打開牢房的鎖，讓阿修進去，這才說：“這就像那個‘好消息壞消息”的玩笑，是不是？好消息是，我們提前釋放你了；壞消息是，你老婆死了。”他哈哈大笑起來，好像真的很好笑似的。
阿修依然沉默不語。
他麻木地收拾自己的東西，留下了大部分私人物品。他留下了洛基的希羅多德和那本教人玩硬幣魔術的書。留下從監獄工廠裏偷帶出來的空白金屬片時，他心裏有一瞬的傷感。那是他用來代替硬幣練習戲法用的。但外面有的是硬幣，真正的硬幣。他刮乾淨鬍鬚，穿上普通人的衣服，然後穿過一道又一道監獄牢門。意識到自己再也不會回到這裏時，他居然感到一股莫名的空虛。