“有三種主流途徑成爲法師。有一部分已經被“中土小隊”的隊友接受。大部分不能。我希望哪個是哪個是很明顯的。”
“從最簡單的開始好了。”
“首先就是和魔法共處。簡單的暴露。那些有高潛力的人或者已經是藍型的。穿戴魔法首飾，做些輕微作品。成爲魔法傾向組織的成員，或者加入某個可憎神明的教派。”
“重點是在魔法飽和的環境中長期停留，就比如放逐者圖書館——或者“中土小隊”的訓練設施，和小隊的藍型隊員在一起。這是魔法的一條準則，我們從過往至今的經驗上得出：同類影響同類，同類產生同類。”
-----《got七神的遊戲》
他們一起走進昏暗的、亮着綠燈的電梯，手拉着手，一路升到十五樓。麥萊庫勒毛特問他能否用用浴室。“我覺得很髒。”他解釋說。薩立姆點頭同意了。他坐在佔據了這個白色小房間大部分空間的牀上，聽着浴室裏淋浴的水聲。薩立姆脫下鞋子、襪子，脫光所有衣服。
出租車司機從浴室走出來，渾身溼漉漉的，只在腰上圍了一塊浴巾。他沒有戴墨鏡，在燈光昏暗的房間裏，他的眼睛燃燒着猩紅色的火焰。
薩立姆眨眨眼，忍住眼淚。“真希望你也能看到我看到的景象。”他說。
“我不會替別人實現他們的願望。”麥萊庫勒毛特悄聲說。他丟下浴巾，輕柔地，但也是不可抵抗地，將薩立姆推倒在牀上。
薩立姆醒來時，冰冷的陽光照進這間白色房間。房間裏只有他一個人。
他發現他的樣品箱也不見了。所有瓶瓶罐罐、戒指、裝飾用的銅手電筒，全都不見了。除此之外，消失不見的還有他的西裝、錢包、護照和回阿曼的機票。
他只找到拋在地上的一條牛仔褲，一件t恤，還有一件灰色毛衣。在衣服底下，他找到了一張駕駛執照，上面的名字是穆罕默德·本·艾裏姆，還有同名的出租車準駕證。他還找到一串鑰匙，上面掛着一個小紙條，用英文寫着一個地址。駕駛執照和準駕證上的照片並不很像薩立姆，但也不像麥萊庫勒毛特。
電話鈴聲響起，是前臺打來的，通知說薩立姆本人已經結帳離開酒店，請他的客人朋友儘快離開，以方便清潔房間，留待後面的客人入住。
“我不會替別人實現他們的願望。”薩立姆說。這句話彷彿自己成形，從他嘴裏吐出來。
穿上衣服時，他有一種奇怪的感覺，覺得腦袋輕飄飄的。
倫敦的道路很簡單：所有大道都是從北到南，所有大街都是從西到東。有什麼困難的？他自問。
他把出租車鑰匙拋起來，然後接住，戴上從口袋裏找到的塑料墨鏡。他離開酒店，出去找他的出租車。
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聖誕節前的一週通常是殯儀館裏最安靜的一週。這是阿修喫飯時從阿茲爾先生口中得知的。此刻，他們正坐在一家小餐廳裏，距離阿茲爾與內瑟斯殯儀館僅兩個街區。阿修點的飯菜是全天都供應的早餐套餐，和炸麪包球一塊兒端上來的。
阿茲爾先生一邊一點兒一點兒啄着一塊咖啡蛋糕，一邊跟他解釋：“快嚥氣兒的人中間，有些人會一直咬牙挺着，非挺過這輩子的最後一個聖誕節不可，”
阿茲爾先生說，“有時候甚至能挺過新年。另外一些人卻恰好相反。對他們來說，看着別人高高興興準備過節，實在是太痛苦了，於是乾脆提前下課，省得看聖誕劇的最後一幕，不至於被最後一根稻草壓垮——對了，不是稻草，應該說最後一根壓斷聖誕駝鹿脊背的聖誕樹枝。”
阿茲爾和內瑟斯殯儀館是一家小小的、家族經營的殯儀館，也是這個地區最後一批真正獨立經營的殯儀館之一。至少阿茲爾先生是這麼說的。
“在人類從事商業活動的絕大多數領域中，全國性的統一大品牌都是極受重視的。”阿茲爾先生用解釋的口吻講解道，語調溫和、態度認真，讓阿修忍不住想起當年到筋肉健身房來健身的一個大學教授。那個人從來不會用隨和的語氣和別人閒聊，只會用演講、解說或解釋的語氣說話。剛認識阿茲爾先生幾分鐘，阿修就已經感覺到了這一點。很明顯，在與這位殯儀館負責人的所有談話中，他所要扮演的角色，就是做個好聽衆，儘量少說多聽。
“……我認爲，這是因爲人們喜歡提前知道他們能買到什麼、享受到什麼樣的服務。麥當勞、沃爾瑪、seven-eleven連鎖店……這些品牌連鎖店就是這樣。它們遍佈全國，隨處可見。不管你到哪兒去，除了些許地區特色之外，你買到的總是幾乎完全相同的東西。”
“然而，殯葬業的情形卻也許有所不同。你有一種需要，需要感到自己得到了小鎮上纔有的那種個性化服務，某個精通這一行、熱愛這一行的人專門爲你提供的服務。承受如此巨大的損失以後，你需要這個人悉心照料你和你所愛的死者。你希望把你的悲痛侷限於當地，你不願把這種私人的悲痛變成全國喧囂的大事件。但是，所有大企業都是靠優惠的批發價格、批量購買、集中管理，再把產品銷售給買方而獲利的。死亡是大企業，我年輕的朋友，千萬別忘了這一點。真相讓人不舒服，但真相畢竟是真相。問題在於，沒有人想知道他們最親愛的那個人被冷藏車運到了某個巨大的改裝倉庫裏，那兒還有二十、五十、甚至一百具屍體等着呢，等積攢到一定數量以後批量處理。不，先生，死者親屬的希望是，把死者交給一個熟人開的小殯儀館，那種地方的人會帶着敬意處理死者；他們的希望是，把死者交給一個在街上見了面會朝他們擡擡帽子打個招呼的朋友。”
阿茲爾先生本人就戴着一頂禮帽，一頂樸素的褐色帽子，與他樸素的棕色上衣和莊重的棕色面孔十分相配。他的鼻子上還架着一副小小的金絲邊眼鏡。在阿修的印象中，阿茲爾先生似乎是個小矮個兒，每次站在他身邊時才發現，阿茲爾先生至少有六英尺高，只不過他總是像鶴一樣彎着腰。阿修這會兒坐在他對面，隔着閃亮的紅色桌面，全神貫注地盯着這個男人的臉。
“所以，大型殯葬公司進入一個地區以後，會買下當地殯儀館的名字。他們會付錢給殯儀館的負責人，留用他們，製造出人性化、差異化服務仍然存在的表象。但那不過是墓碑石上的頂尖兒罷了。事實是，大殯葬公司的所謂本地化，跟麥當勞的本地化完全是一回事。但我們卻是真正的獨立經營的殯儀館。我們自己做全套的屍體防腐處理，而且是國內屍體防腐做得最好的一家。當然囉，除了我們自己，沒有人知道這一事實。我們從來不接火葬業務。如果有自己的火葬爐，生意會好很多。但我們有自己精通擅長的東西，火葬與之格格不入。我的生意合作伙伴總是說，主給了你一份天賦或技能，你就有義務去使用它，還要把它用得最好。你贊成這個觀點嗎？”