溫縣地處豫北平原西部，南濱黃河，北依太行，這裏原本是妖妃妲己的故國，有蘇氏。晉獻公時，沿着太行南下的狄人滅溫，傳承了數千年的己姓有蘇氏從此消亡。
在狄人被齊桓公擊退後，周天子便乘機將溫地收回，作爲畿內領地。到了晉文公時，因他帶兵幫助周襄王恢復王位，襄王便將太行山以南、黃河以北的“南陽之地”，包括原、溫等在內的十多個邑全部封給了晉國。
晉國得到溫地，可以作爲進軍中原的前沿，文公便在這裏設邑，並委任狐溱爲第一任溫大夫。其後，溫地落到了趙氏手裏，趙宣子時代，一度是趙氏的中心城邑，直到下宮之難，又失而復得。
趙文子不喜歡貪婪而莽撞的長子趙獲，就改立庶子趙成爲世子。趙獲留守溫縣，看護趙氏祖廟，他死後，兒子趙羅繼任溫縣大夫。
此時此刻，身材臃腫，錦衣華服的趙羅，在樂氏家臣陳定國的陪同下，一起在城闕上眺望等待。
“來了，來了！”眼尖的縣吏指着路盡頭的隊伍向趙羅稟報。
趙羅扶着高冠，眯起眼睛望去，卻見遠處走過來的，是一支墨旌素稿的長長隊伍——這是喪服的顏色。
趙羅暗道一聲不妙：“看來原縣傳來的消息是真的，樂大司城已死！”
一旁的陳定國也發出了一聲痛呼，他是樂氏家宰陳寅之弟，職務爲司士。這次他帶了一卒樂氏之兵。向衛國借好了道，前來溫地等候主君。誰料等來的，卻是樂祁的死訊。
一刻後。溫縣西門大開，沉默的隊伍魚貫而入。趙羅翹首以待，終於在人羣裏看到了自己瘦了一圈的獨子趙廣德，便心疼地拉着他噓寒問暖，瞧瞧身上有無受傷。
離家半年多，趙廣德有些不習慣父親的寵溺，他尷尬地掩蓋住了那天被趙無恤護着滾下戎車時砸出的淤青，讓開了位置，指着身後說道：“父親。這便是無恤堂兄，堂兄，這便是我父，溫縣大夫。”
趙羅朝兒子身後看去，只見一位少年君子掛劍而立，他頭戴素幘素冠，身穿墨服，正扶着拉漆黑棺槨的馬車，面色哀傷而冰冷。眼神裏透着幾分威儀。
趙無恤揮袖行禮：“小子見過叔父。”
對於或許會成爲未來家主的趙無恤，趙羅也不敢怠慢，連忙還禮。
隨後困惑地問道：“侄兒，究竟是發生了何事？”
……
三日前。一行人在羊腸道遇襲，樂祁死難。
在哀傷過後，因爲不知道山中還有無刺客同夥。所以趙無恤立刻催促衆人出發，在天黑前趕到了原縣。
作爲鐵桿盟友。韓氏的原縣大夫對待趙無恤等人，也像對待主君一樣恭敬和周到。這場刺殺發生在韓氏領地上。所以他也不敢怠慢，第二天雪停後，立刻發兵大索周邊道路，查探過往行人。
但連夜降下的大雪已經掩蓋了一些蹤跡，搜山者沒有任何收穫，只有一位在山裏的獵戶透露說，在羊腸道附近，見過一位灰衣長劍的少年朝山北走去。
樂靈子於次日醒來，她擦乾了眼淚，強咬着牙爲樂祁清洗屍身，又盛放在棺槨裏，隨後便悶悶不樂地守在旁邊，不喫也不喝。
無恤知道她心中難過，撫着她嬌小的肩膀儘量勸慰，同時發信使回新絳，向晉侯和趙鞅通報此事。
子貢認爲，少了樂祁做中介，無論是趙樂聯姻，還是晉宋同盟，都少了一層重要的保證。齊國人，還有那個隱藏在幕後的刺殺主謀想要的，就是這樣的結果。
在原縣陪着靈子，爲樂祁守靈的那一夜，趙無恤也在寒冷的雪夜裏反思自己，反思原本大好的局面爲何會出現逆轉。
“從始至終，趙氏都太被動了，父親一直試圖破局，他結好樂氏，卻中了範鞅的圈套，在去年冬至日輸了一局；之後因爲我的出現，趙氏強勢進入陶市、粟市，將新絳周邊卿大夫家裏的粟米席捲大半，打下了一個良好的經濟基礎，算是贏回了一局。”
“但父親昏厥七日裏，趙氏還是被動防禦，雖然最後僥倖獲勝，得到了許多補償，樂祁也得到釋放。本以爲贏得了勝利，但敵人太過狡猾，新的陰謀在前一次失敗時就開始編織，雖然一路都小心防備，但我還是一頭撞了進去，害了樂伯……”
無恤的思維越來越清晰，內心卻越來越冰冷：“究其原因，那就是我們的行動總是慢了半拍，總是陷入被動。我把注意力放在實力的提升上，這的確是萬變不離其宗的正道，但卻忽略了主動給對方製造麻煩的奇道。”
“以正合，以奇勝，所以這一次，我們不能在原縣等待敵人出手……必須主動還擊，範氏不仁，就休怪我不義，你敢破壞規矩，我也可以將棋盤一腳踢開！”
一念至此，他胸膛微微起伏，彷彿恍然
大悟，明白了春秋季世“禮樂崩壞”的真正含義。
於是，第二天清晨，趙無恤召集全體屬吏、軍吏，做出了這樣的決定。
“吾等繼續前往宋國，誓必要完成使命，決不能就此放棄！”
若是就這麼結束，他的第一個職守，第一個任務就會到此結束，蒙上失敗的陰影，甚至有被諸卿陷害的可能。所以，繼續作爲行人前往宋國，也好過就這麼灰溜溜地回新絳去，而且，也會打亂敵人的後續計劃。
趙無恤雖然懷疑範氏參與了此事，但苦於沒有證據。事發地點是韓氏領地，刺客也是個齊國虎賁。於是。他在給晉侯的簡牘裏做了這樣的報告：
“樂伯遇刺，是齊人所爲。但晉國之內必有內應！或在六卿之中，或是範、中行二卿！下臣未能保護樂伯安全，百死莫辭，本應回國向君上請罪，求父親將我戮於家廟，但爲了晉宋和解，下臣只能繼續送樂伯棺槨歸國，並向宋公解釋此事。”
給趙鞅的簡牘裏，他則直言範、中行二卿絕對參與了此事。因爲如此一來，本來對趙氏極其有利的局面就徹底逆轉過來。哪怕這會損害晉國的利益，引發與宋國的外交糾紛，但以範鞅、中行寅的性情，根本不會在乎。
無恤請趙鞅搜尋證據，同時加強防範，並在晉侯面前，全力支持他繼續處理此事。
看着騎從攜帶信件遠去後，趙無恤沒有留在原縣枯等新絳的回信。第二日清晨。一行人告辭原縣大夫，順着漸漸平坦的大道向東走了大半天，就到達了溫縣。