而他則帶着張孟談、封凜、成摶、邢敖等人一起進了陶邑，到館驛與子貢見面。
一行人寒暄之後，就又步行前去觀看天下聞名的陶市。
當這時代整個東亞最大的商貿城市顯現在眼前時，縱然是見多識廣的趙無恤，也有些應接不暇。
城中道路筆直，鋪着青石板，這裏不再分前朝後市，不再市坊分離，市肆遍佈每一條街道，百貨陳雜，熙熙攘攘。身穿宋繡魯繒的富足商賈領着皁衣侍從招搖過市，討價還價的聲音喧囂其上，熱鬧程度遠超絳市、商丘北市。
玄衣的市官“褚師”則帶着市掾吏巡視期間，收取百分之五的貿易稅。
無恤發現，有些地方還是“百工居肆”，也就是前店後坊，身份自由的百工一邊生產手工製品如陶、酒等，一邊在前肆販賣。他一一踱步過去查看詢問價錢，只見貨物大多做工精良。
已經到此兩個月的子貢爲他們介紹道：“自古以來，江、淮、河、濟被稱爲‘四瀆’，陶邑處於四瀆所形成的河道交通網中央，陸路也四通八達。這裏南通宋、吳，北適燕、晉，東接齊、魯、泗上諸侯，西連鄭、周。時人讚歎，陶，天下之中。諸侯四通，貨物所交易也。”
沒怎麼出過遠門的成摶、邢敖有些眼暈。直感嘆道：“今日一見，果不其然。”
張孟談則左右觀望後說道：”市者。貨之準也，市者，可以知治亂，可以知多寡。今日來到陶市後，我才知道曹國的立國之基就在於此，也明白了爲何歷代曹伯雖然不肖，但曹國卻能不亡的緣故。”
市場是貨物供求的標準，由市場可以推知一個國家的治亂，而曹國。就是一個依靠陶邑的優越地理位置，憑藉商業立國的邦國。爲了吸引商賈們在此交易貨殖，關稅定的很低，市稅也不算高，縱然如此，也可以爲曹伯月入鬥金。
“陶邑的市分爲早中晚三次：朝市，朝時而市，以各國商賈貿易爲主；日市，日中而市。曹國公室和本地的各卿大夫氏族採購爲主；夕市，日落而市，則是外郭的販夫販婦互易有無爲主。現在正是朝市，可以看到各國商賈貨殖的物資。”
春秋時代。商品經濟已經初步發展起來，貿易已經開始打破國界。齊桓公首霸，晉楚爭霸和談時。都把不封鎖商路作爲其中一條盟約，而陶邑又將各國獨有的物產匯聚在一起。
趙無恤放眼望去。見有來自齊國的魚鹽、絲麻；北燕、鮮虞的牛羊馬、北犬；宋魯的五穀、帛布繒緞、漆器；晉的皮革、文旄和池鹽；吳國的銅錫；楚國的杞梓、皮革、鳥羽、象牙、丹青，甚至是開採自汝水漢水的黃金。
而交易的媒介。也以黃金爲上幣，不同形制的銅幣、布帛次之，穀物爲下幣。
看着這熱鬧的景象，趙無恤不由得怦然心動：“若是趙瓷能進入此處，並開設店肆販賣，定能獲利數十倍！”
那也意味着，他能多養一些兵卒。
因爲被曹伯拘押將近兩月，子貢面子微微有些蒼白，他寬袖一揮，拱手告罪道：“君子兩月前讓我來此貨殖，我卻被曹伯軟禁在館驛裏，至今一事無成，慚愧。”
而棘津一戰後，趙無恤更是以誤殺範氏嫡孫的罪名被放逐出國，職守也被撤銷，子貢和封凜作爲無恤的“黨羽”，自然也被剝奪了身份。
封凜失落至極，一度想偷偷跑回國，還是子貢勸他繼續跟在無恤身邊。
“君不見昔日晉文公歸國後，隨行的人都得到了封賞，趙氏君子之志大矣，非常人可以度之。他雖然被逐，但在諸侯中已經名聲響亮，無論到哪裏都能立足，你不如安心再服侍他幾年。”
子貢話雖這麼說，心裏卻也頗有些遺憾，不過他與無恤有三年的合作盟誓，子貢自命爲士，認爲“人而無信，不知其可也”。再加上被無恤的傾心結交所感動，也決定留下來幫他渡過難關。
遠在魯國的孔丘也贊同這種做法，孔子一度召喚子貢回國，是覺得那時候他的去留對趙氏沒什麼影響。但在趙無恤低谷時，孔子反倒支持子貢繼續留下。
他在信中說道：“賜，周公曾謂魯侯伯禽曰，故舊無大故，則不棄也。你與趙氏君子有盟誓，又曾說他待你如朋友，故不可背信棄離。”
所以子貢謹遵孔子教誨，對於趙無恤交付他在陶邑打出一片天地的使命很上心，誰滿腹雄心的來，卻碰上了一塊鐵板，白白浪費了一個多月時間。
趙無恤說道：“子貢是受我牽連了，切勿自責。如今曹伯已經對我十分友善，想必建立酒肆，再從下宮販運趙瓷等事也能步入正軌了罷。”
子貢搖頭道：“非也，這陶邑的情勢，比君子想象的更爲複雜。”
他指着市肆上一些零星的店肆說道：“像在宋國一樣購買莊園開設麥粉磨坊的事情，恐怕是行不通了。”
趙無恤他們方纔已經注意到了，那些店肆出售的正是粉食，且口感和新絳、商丘的相差無幾。這陶邑不愧是商業都會，各國商賈來往交匯之所，所以信息和技藝傳播的速度之快讓人咋舌。
“既然粉食是搞不了了，那趙瓷呢？”
“無論是趙瓷，還是酒肆。想要開辦售賣必須得到市官褚師的批准，褚師又要上報曹國司城同意。君子是否發現。曹伯一旦說起貨殖之事，就顧左右而言他。極盡敷衍。”
趙無恤皺眉思索道：“的確如此，從相遇於郊囿時起，我就想和他談談此事，但曹伯卻一直拖到狩獵結束都沒給我機會開口，子貢說其中另有隱情，究竟是什麼？”
子貢指着在縴夫拉拽下，從濟水以東逆流而上的那些船舸，以及從陶邑西郊駛入的百餘輛大車，給出了答案：
“齊商、鄭賈。是陶邑中兩大商賈勢力，他們都在不遺餘力地阻擾我探訪市坊價格和尋找店肆，還向褚師、司城，乃至於曹伯奉上了賄賂，請求曹國禁錮君子的商賈在此貿易！”
在子貢的解說下，趙無恤可算明白了這其中複雜的利益關係。
齊國曆來重商，早已出現了專業性的商人階級，被列爲四民之一，管夷吾在年輕時就做過商販。在管仲“海王之國”的經濟改革下。專門設立了商人聚集的鄉，商人之子恆爲商，世代以販賣運輸爲職守。