銅鑼敲響，滿載貨物的舟船駛出鄆城堤岸，劃入春日裏平靜無比的大野澤中。
岸邊的碼頭上的臺閣處，擺出了一個黝黑的案几，兩個蒲草編織的席位，瓷盤上盛放可口的嘉柔，還有個美婢舉着漆壺倒酒。她看向右邊上席小司寇的眼神是敬畏和好奇，瞧向左邊那位魁梧大漢的眼神，則是羞澀和緊張。
因爲即便以後世的眼光看，那位陌生的賓客長得實在是太過英俊了。他高大魁梧身長八尺二寸，面容和雙眼熠熠有光，在自己倒酒時，還對自己笑了一下呢！那嘴脣鮮紅猶如硃砂，牙齒整齊猶如編貝，加上黑松針般的鬍鬚，活脫脫一個頗具陽剛氣息的美男子。
這一笑讓美婢的小心肝撲通撲通跳個不停，她兩腿發軟，就差自薦枕蓆了。
所以，當美婢從小司寇和賓客的對話中得知，此人就是橫行大野澤多年，殺人如麻的大盜柳下跖時，頓時嚇得打翻了漆盒，酒水食物灑了一地。
“下妾該死！”她像只受驚的小鹿般蜷縮在地上，再也不敢擡頭看對面的美男子一眼。
她也總算弄明白了，旁邊侍候的司寇親信穆旅帥，田卒長爲何如此緊張，她現在只想快點結束侍奉，躲得遠遠的。
因爲傳說中，這個盜跖可是喫人不吐骨頭的！
無恤抿了口薄酒道：“不用懼怕，關於柳將軍的傳聞很多，說他穴室樞戶，驅人牛馬，取人婦女，不祭先祖是真。但剖人心肝，炙人肺腑而食卻是假的，大野澤中雖然窘迫，卻尚未到這種程度，子石你說是麼？”
子石，正是盜跖的字，他也滿飲用一樽酒，聲音洪亮合於黃鐘。
“然，道聽途說不可信也，就好比我聽說趙小司寇仁德而講信義，孰料也是個背信棄義之人！”
“大膽！”無恤的兩名護衛勃然大怒，卻被無恤制止了。
“子石也不能全怪到我身上，你幫趙氏在雪原擊敗齊軍後卻又縮回大野澤去了，這是第一次錯過。我父在西魯的時間長達兩月，期間我數次邀你登岸，你卻猶豫不決，以各種藉口拖延，這是第二次錯過。等你終於來了鄆城，我父卻因爲急着趕回晉國，不能等你，這便是第三次。你難得來一遭，又怎能讓你輕易歸去，所以才讓本地屬吏將你留住，等我來與你見上一面。這期間要是有招待不周的地方，無恤先陪罪了。”
在去年入秋偷襲鄆城被鴛鴦陣打得潰敗後，盜跖便失去了與趙無恤較量的資本，只帶着千餘嫡系羣盜苟延殘喘而已，還被迫爲趙無恤襲擊衛國城邑。等到齊趙在西魯鏖戰時，他也不知不覺參與到這種時代的大事件裏去了，也算爲趙氏立下小功勞。
趙無恤當時的承諾是：“助我擊齊軍，擒齊侯，無恤願保你爲趙氏家臣，以君之才，甘願屈居大野澤一隅？千室邑，萬戶縣，何足道哉！”
可盜跖一回頭，卻恍然發現，隨着趙無恤在軍事上的節節勝利，西魯的徠民策略也大獲成功。在大野澤周圍生活的三四萬羣盜和家眷，已經有一大半被吸引到了岸上的田畝裏做編戶齊民了，盜跖已經失去了羣盜之首的權威，現如今更是僅能保有數島。
趙無恤不可能接受他不降不戰，現實已經很明朗了，他若是不能另謀出路，就只有敗亡一途。
……
無恤今天很放鬆，和盜跖相鬥近一年，也算是棋逢對手，如今卻將他徹底按到了棋盤上，連有沒有資格做一枚棋子都得由着自己擺佈，這種感覺真是妙極了。
他讓人給盜跖斟了一盞酒，說道：“謬矣，魯國有四時爲政的風俗，在仲春二月裏，身爲司寇，要命令官吏減少牢獄中關狎的囚犯，去掉他們的腳鐐和手銬，對死囚處決後也不要再陳屍示衆。我甚至打算釋放一批先前關押的羣盜，讓他們先做三年氓隸贖罪，再轉爲編戶齊民，又怎麼會貿然動子石的頭顱呢？”
盜跖親耳聽到趙無恤不殺他，捏緊的拳頭放鬆了不少：“那司寇想要我作甚？”
“這得先問問子石的志向才能決定。”
這一點盜跖卻沒想到：“我的志向？”
他哈哈大笑：“孔門之人好問志言志，我聽說小司寇和孔丘最近有了些分歧，如今還要學他交友育人的法子作甚？”
無恤道：“因爲人各有志，我想知道，身爲柳下氏的庶子，雖然被季氏排擠，可在魯城也不是呆不下去。即便不能爲政，以你的本事，以你兄長的人脈，良田美宅，乃至於一邑大夫並不難謀得，爲何偏偏掉頭進大野澤做了盜寇？”
說起往事，盜跖一下子緘默了，垂首不知在想些什麼。
無恤繼續將話題深入下去：“有人說，你是覺
得三桓架空魯侯而不忿，所以才叛逃出來？”
盜跖對此嗤之以鼻：“世人所稱道的忠臣，沒有超過王子比干的，可他的結局卻是被剖心而死，死後卒爲天下笑。由此可見，王子比干之流，實在不值得推崇的，我怎麼會想做忠臣？”
無恤笑道：“世人皆贊忠臣而子石獨非之，你的志趣果然不同尋常，我還聽說，你是因爲傲然不和於世，所以甘願入湖澤爲賢者隱士？”
盜跖搖頭道：“世人所稱道的賢士，莫過於伯夷、叔齊。伯夷、叔齊辭讓了孤竹國的君位，殷商滅亡後不願意食周粟，於是餓死在首陽山，屍體未能埋葬，全都進了野狗肚子裏。宗周的大夫鮑焦志趣清高，不願非議世事，隱居後竟抱樹而死，這是何等的滑稽。晉國的介子推算是最忠誠的賢人了，晉文公窘迫時，他割下自己大腿上的肉給重耳喫，但重耳是個功利之人，返國後卻背棄了他。介子推一怒之下逃出都城，在綿上隱居山林，竟被重耳刻意焚野而死。”
“在我看來，這四個所謂的賢人，跟肢解的狗、沉入河中的彘，以及拿着瓢到處乞討的乞丐並無不同，都是重視名節輕生赴死，不顧念體膚壽命之人，我怎會與他們同流？”
無恤摸着下巴上短短的鬍鬚：“我知道了，你莫不是想效仿伍子胥，縱使被三桓驅逐，也要在草澤中建立勢力，到時候帶着萬餘兵卒再殺回去復仇？之後便可以跟陽虎一樣，執掌國政，留名於世了。”