按照魯國傳統，每逢冬至，君主卿士都不過問國家大事，而要聽五天音樂，百姓們也可不事生產，在家盡情休憩。在和平的時候，還要在毫社和周公之廟舉行慶賀儀式，高峯時期朝廷休假三天，卿不聽政，民間歇市三日，商賈歸鄉團聚。
但不知從什麼時候起，魯國人每逢冬至，便只顧得上祭奠死去的親人了。
大前年與齊、衛、鄭鏖戰不休，前年陽虎之亂，去年齊國侵魯，今年則又是孔子和三桓墮四都引的大亂
如今，曲阜城的戰事已經結束半月有餘，洙水泗水裏的屍體已經清理乾淨，只是岸邊卻多了許多墳冢。
大夫死後棺槨兩重，墳墓墳封土高大，周圍種滿了秋冬常青的松柏。士死後棺槨一重，封土僅高數尺，有樹一株。庶民死後無棺槨，用蒲席一裹草草埋葬，僅有一個小墳包，上面插着幾根野草而已。
死者長已矣，生者當如斯，這一日，披着素衣麻布，祭奠完親朋的國人們開始返，卻在洙泗之間遇到了一隊打西邊來的車隊。
有旌節，有旗幟，有衛隊，有駟馬戎車，這是一支來魯國聘的問使節團。
爲的，是一位丹鳳眼，白深衣，貌如冠玉，舉止儒雅斯文的青年君子。路過的年輕女子們極少見到如此俊朗的君子，不由看呆了，再仔細一瞧卻又皺起了眉。
原來與那位君子同車的竟是一個身材矮小如侏儒，樣貌醜陋如鬼魅，蒜頭鼻長滿黑點，聲音尖銳難聽的男子。
這就好比一塊無瑕美玉旁放着一塊又黑又醜的石頭，怎麼看都覺得彆扭。
那矮個子模樣討路人嫌棄，但車上的冠帶君子卻不嫌，反倒對他和顏悅色，禮數有加。
“子矩，冬至日本應在家中履長。祭祀，與家人團聚，這寒冬裏卻要你陪我來出使魯國，真是慚愧。”
身短貌醜者連忙鞠禮：“君子這是哪裏話。段規身爲韓氏家臣，隨君子出行本就是份內的事。”
原來那矮子名爲段規，字子矩，而他口中的“君子”，恰是晉卿韓氏的嫡孫。韓虎！
兩人車上閒談間，也不忘遙望魯國都城郊外的風貌，前幾日才下了一場初雪，焦土和血肉被埋到土裏，化在雪內，已經看不出戰亂的痕跡，只有偶爾下車拾起的殘缺箭簇預示着，這裏曾有一場慘烈廝殺。
“君子，我看魯國大亂已定，人心思安。”段規自入魯後就一直在默默觀察。對韓虎如是說。
“子矩從何處能看出？”
段規道：“且不說西魯的一片和曦，彷彿沒有受戰亂威脅。就說這大亂的中心曲阜，若是戰亂依舊，人心未定，恐怕沒有功夫妥善埋葬屍骸，祭奠亡者，這些事情只有生者不再憂慮自身安危時纔會做。”
韓虎思索道：趙子泰已經掌控了曲阜的局面？如這樣一來，吾等便不是大雪天送來木炭，僅是在滾油裏添點火了。”
韓虎想起了往事。這和三年前冬至日前夕的危機一樣啊。當時趙鞅中風，生死不知，那時候韓氏沒有力挺趙無恤，而是想扶持自家的侄子趙伯魯上位。結果到頭來趙氏轉危爲安，卻搞得韓氏裏外不是人。
冬至日後，趙無恤當了行人，出使宋國，結果卻被範氏暗算，宋卿樂祁被刺殺。趙無恤一時衝動之下，也把範氏嫡孫溺死在大河裏，導致他被驅逐出國。
好在那次危機，韓虎正好在州縣，他在子貢勸說下送了趙無恤兩百把弩作人情，算是幫了他大忙。
誰能料到僅僅三年後，他竟然能在魯、宋之間打下如此大的基業，真叫人瞠目結舌。
算起來，在席捲西魯，奪取衛國濮南地後，趙無恤的勢力已經和趙氏小宗邯鄲氏並駕齊驅，差不多是韓氏的一半了若是範鞅黃泉下有知，一定會氣得活過來罷？
相比趙無恤這三年在國外的突飛猛進，晉國卻一日日地沉淪下去。
在趙無恤被逐的事件後，六卿各自爲政的分裂局面愈演愈烈，有時候韓虎覺得，自己所在的其實是六個邦國。執政知伯一門心思爲自家牟利，趙氏與範、中行勢如水火，韓魏則實力略遜色，僅能自保。這種情況下，晉國的行政、外交都無法順利展開。
其惡果便是，面對齊國的強勢逼壓，衛國、鮮虞6續叛晉，夷儀陷落，眼見齊人就要奪取霸權。
這時候又是晉國趙氏的遊子挽救了局面。
去年趙氏與齊國大戰，可以說是力挽狂瀾，原本在國內只算中流實力的趙氏聲望如日中天，士人們爭相投奔。
但晉國還是有點跟不上趙無恤的節奏，齊國戰敗本是重奪霸業的大好機會，晉國內
部卻在扯皮和呆滯中渡過。這讓齊國緩了過來，開始在外交上力，五月時魯國與齊國相會於夾谷，晉人直到七月纔得到消息。還未及做出反應，是懲罰魯國？還是召喚魯卿來質問？宋國內亂的消息卻又傳來。
宋國樂氏是趙氏姻親，於是趙無恤又馬不停蹄地去了。
這時剛好是晉國趙氏遷主邑於晉陽的關鍵時刻，無法調兵南下相助。韓魏能力有限，根本就沒起遠征的念頭。其餘三卿對趙無恤間隙已深，甚至連牽制鄭、衛的舉手之勞也不願意去做。
鄭國遊是善用兵者，連韓氏、知氏也不敢小覷的名將。他們就不信，趙無恤真能百戰百勝？
還真讓他勝了，到了十月份，宋國內戰塵埃落定，尋隙而來的吳國人也沒撈到太多好處，留下少數兵卒幫向氏穩住幾座城邑後便匆匆撤離。司城樂氏和公女南子成了最大贏家，他們都是趙無恤的姻親、盟友。
但晉國可就尷尬了，身爲名義上的霸主國，竟然從頭到尾缺席這場震驚中夏的大事件。這是從晉文公以後從未有過的事情啊！
一向“政由六卿，祭由寡人”的晉侯也忍不住了，招來執政知伯就是一陣質問。
當時韓虎剛剛行冠不久，他在殿內旁聽了全過程。
晉侯痛心疾地說道：“先君文公時。楚國圍宋，先軫言，報施救患，取威定霸，於是乎在矣？於是晉國三軍舉矣。城濮一戰敗楚將子玉，隨後踐土之盟，天子致伯，晉由此而霸。自此之後百有餘年，但凡諸侯有難，晉國無不同恤安危，備救兇患。遠的不說，王子朝之亂、華向之亂、魯昭公被逐，這幾件事情晉國每一次都會爲天子、友邦做主，中軍將也曾親自參其中。爲何此次宋亂，竟不聞不問？”