這是從曲阜前往郕邑的必經之路，郕邑是孟氏主邑，也是魯國北鄙的要塞，抵禦齊人長達百年之久，從未陷落過。這裏易守難攻，強取會耗費大量時間的人命。
但子貢此次前來，卻必須攻陷它，不是用甲冑刀兵，而是用脣舌……
繼續往上走，迤長的城垛建築出現在路的盡頭，這僅僅是一處前哨關卡。沉默的臉龐從牆上的射箭孔、城垛間注視着來者，並向後方通報消息。抵達關口時，一位士人冷着臉過來迎接，他褪下了深衣廣袖，穿上了甲冑，手緊緊握在劍柄上，正是孟氏的小宗子服何。
“子貢，這寒冬臘月時節，你一會在陶，一會在費，一會又在曲阜、郕邑，離家可真遠。”
子服何站在牆垣上，話語裏帶着譏誚，他素來與子貢交好，如今卻各爲其主。
“子服子不也如此麼？”
“我的家就在這裏，在郕邑！只要有吾等忠勇之士在，趙無恤就休想踏入北鄙一步！”
“百川殊途，卻同歸於海，子服氏的根在孟氏，孟氏的根在曲阜，魯國諸卿大夫莫不如此。”子貢仰頭告訴他，“孟氏和子服子在曲阜在家眷已被大將軍安置妥當，勿慮也。”
“你在威脅我？”
“若威脅能消弭戰亂，我願爲之，子服子。我有使命在身，敘舊之事能否稍後再議。能放我入關否？”
子服何沉默了半響，才冷冷說道：”開門。放他進來。“
峽谷在他們面前綿延，東西兩面受羣山庇護，通過最後一道關口後，道路便開始蜿蜒向上，直至數裏外的郕邑。從這裏擡頭望去，山脈近在咫尺，子貢彷彿伸手可及，他遙遙朝泰岱一拜。
子服何看見他停了下來，便靠過來指給他看。“郕邑北阻泰岱。被孟氏經營百年後已經極其牢固，齊人一直都想南下，但換了無數個國君，無數兵馬命喪於此，卻依然無法攻克此邑，趙無恤亦然！”
“這世上沒有攻不破的城池，有很多都是從內部崩潰的。”子貢笑了笑：“我看孟氏也不是鐵板一塊。”
子服何臉色一僵，開始顧左右而言他：“子貢這次來是想做說客麼？我聽說你曾爲趙無恤說服公山不狃反叛，可後來他又背棄了公山氏。你的主君是個滿腹野心，不可信任之人。孔子之政之所以會失敗，全怪此子，子貢。你已經忘卻夫子之志了麼？”
“唯，賜不敢忘，但子服子卻說錯了。當日公山不狃圍困國君，犯下了謀逆的罪行。大將軍只是順勢討逆而已……”他聲音開始變得低沉：“當日若不是趙兵及時趕到，我與夫子、子路都將死於武子之臺下。曲阜朝堂雖然換了人。但墮四都之事，大將軍並未貿然廢棄，他尊君，安民，做的俱是我認同的事情，只是手段不太一樣而已，君子和而不同，大將軍與夫子如此，我與子服子亦如此。”
子服何無話可說了，只能自己生着悶氣，帶子貢繼續走。抵達郕邑時天色已全黑，城垛上火把通明，新月在護城溪流的漆黑水面舞動。吊橋已經升起，鐵閘也已降下，但子貢能看到城門樓內的火光。
郕邑內甲兵密集，裝糧食的車子一輛接一輛路過，但子貢知道，這是孟氏得知他來後，故意拉出來走動的。透過這虛假的聲勢，他能看出，郕邑的氣氛是壓抑的，這和外面連續遭受的失敗有關：孟氏已經在北鄙龜縮一月有餘了，繼公斂陽被公山不狃擊敗後，孟氏又在從須句向這裏進軍的冉求那兒嚐到了苦頭。
他前腳剛跟隨子服何踏入郕邑孟氏府邸，瞥見孟孫何忌在殿上正中陰着臉安坐，他的弟弟孟孫說（南宮敬叔）在側，就聽到孟氏家主重重拍了一下案几。
“端木賜，你居然還敢來此，是爲趙無恤做說客的麼？”
還不及子貢出言，孟孫何忌一聲令下，殿堂之後便涌上了數十甲士，手持刀兵將子貢團團圍住。
“速速將此人拿下，休讓他用花言巧語來離間人心！”
……
面對近在咫尺的閃亮兵刃，子貢沒有畏懼，而是突然哈哈大笑起來。
爽朗的笑聲傳遍了叔孫氏的殿堂，讓孟孫何忌心裏發虛。
“你爲何發笑？”
“我笑大司空在孟氏亡無待日的時候，竟還要將最後的機會拒之門外。”
“荒謬！”孟孫何忌強作鎮定，冷冷看着子貢，“趙無恤雖然擷取了曲阜，但整個北鄙還在孟氏手中，我孟氏持戟五千，城邑近十，俱是背靠泰岱的堅城，碩大齊國花了百年時間都沒攻破，趙氏子何德何能，能滅得了孟氏？”
子貢輕輕撥開湊到脖頸來的一根長矛，說道：“無他，原因只有一個……”他目光四下掃射了一眼，問道：“敢問孟氏家宰公斂陽的靈堂何在？”
“你，你是從何而知的！”孟孫何忌大震，他的虛張聲勢沒起到效果，竟被子貢一眼看穿？亦或是內部有奸細？
他不安地瞥了一眼子服何，這個小宗大夫與孔門，與趙無恤頗有交情，難道是他告訴了子貢？
子服何知道自己見疑，只能嘆了口氣退到一邊，以示無辜。
在濟水東岸那場潰散裏，孟氏的兵卒是建制最完好的，基本被全須全尾地帶回了郕邑。在季氏、公
山氏陸續遭到失敗後，他們便成了魯國唯一有能力與趙無恤一戰的勢力。
但一心進取的公斂陽卻在郈邑羊舌戎那裏折戟。接着又遭到須句冉求側擊，公斂陽也在軍中受傷。折返回郕邑不久後便死了，孟孫何忌大恐，只能回師龜縮。
子貢來郕邑自然是要代表趙無恤和談的，孟孫何忌就想讓孟氏看起來強大些，在談判桌上也能多爭取一些東西。
但子貢卻一下咬中了要害，這讓方纔如同充氣河豚般的孟孫何忌一下子萎了。
看着孟孫何忌的臉色，子貢知道自己賭對了，他哀嘆道：“我這次前來，正是受了大將軍吩咐。來憑弔公斂家宰的，惜哉，當年共逐陽虎，在曲阜城中傾力合作，沒想到竟有刀兵相向的一天。”
公斂陽是孟氏的中流砥柱，孟氏兄弟能在強勢的陽虎面前保住實力，成了內部最集權的卿族，此人功不可沒，他的死去。讓孟氏覺得天都要塌下來了。少了公斂陽拍板，孟孫何忌，孟孫說，還有子服何也在爲孟氏是戰是降。何去何從而糾結不已。