子貢一笑：“很簡單，我替邾子考慮，不如歸順魯國，歸順了魯國，那宋國和滕、薛、小邾縱然覬覦貴國的城邑，也必不敢輕舉妄動。沒了彼輩的侵擾，邾子就可以高枕而臥，國必無憂矣！”
曹益前倨後恭，在君榻上哈着腰說道：“尊使所言甚是，但我聽聞趙大將軍的要求甚多，讓邾國禁止齊刀幣，改用孔方錢，貨殖關市幾而不徵，這個可以答應。但還要邾國每年向魯輸送糧食十五萬石，銅錫千斤，布千匹；向宋輸送糧食十萬石，布五百匹，而且還要出勞役三千人供魯國差遣……這，這實在是有些超出邾國的負擔啊！”
子貢不爲所動，說道：“不過是邾稅賦的三分之一而已，只要如數交割，大將軍保證絕不會侵犯邾國，邾國的兵卒可以解甲歸田，努力耕織，所獲絕對要超出所失……”
“這……這……”曹益意難決也。
子貢隨即又板起了臉道：“邾子若不聽外臣之言，則魯甲出而南向，屆時雖欲事魯而不可得也。魯雖非大國，卻也有兵卒四萬，車騎千駟，更別說合曹、宋、滕、薛、小邾之力，大將軍一怒，則十萬之師舉焉！若再加上晉國趙氏，則有兵十五萬，邾國能抵擋否？”
十五萬之衆……曹益的口脣開始戰慄起來，這已經跟邾國人口相差無幾了，萬萬抵擋不住啊！
他連忙說：“寡人蠢愚，不知上國之威。邾國願意爲魯之友邦，朝聘有時，孤還願爲大將軍獻湯沐邑……至於大將軍要求的條件，孤這就召喚公族和羣僚來商議，還望尊使回館舍暫歇，靜待消息……”
子貢一拱手走了，等他的身影剛從大殿消失，邾子曹益就從君榻上跳將起來。將案几上的奏疏等物一把扒到地上，氣急敗壞地咒罵開了。
“趙無恤忘了自己是誰，趙氏一千年前也是東夷之裔！反倒是我曹姓一族，乃是正宗的夏裔。祝融之後也！如今卻他自稱徵夷大將軍，搞什麼尊王攘夷，欺壓吾等，連派來的小小行人也如此囂張跋扈！”
子貢說的雖有誇張，但太像是真的了。叫曹益不敢不信，他只是捨不得那些趙無恤要求的糧食和金錫、布匹，拉不下稱藩朝拜的臉面。
大殿內的邾國羣臣面面相覷，國君做太子時還算低調，當上國君後卻一天天暴虐起來，動輒殺人，所以他們沒人敢說話。
卻見年輕俊朗，穿着一身玄端冕服的邾國庶公子曹匹站出來奏道：“君上，這魯使名爲端木賜，乃孔子之徒。弟久聞他能言善辯，曾做過商賈，所以擅長誇大其詞和討價還價。與其和他談，不如直接與趙卿碰面。”
邾子曹益平靜下來了，問道：“吾弟想要怎麼做？”
“君上不如暫且安撫住他，讓弟先去郎囿見見趙將軍，我有一計，或能讓邾國免除這些貢賦，又能得到他的歡心！”
……
邾國公子曹匹帶着數輛車乘，百餘隨從.離開國都繹後攜禮物一路西去。在進入魯國境內後，不時邂逅成隊的騎兵，遠遠監視着他們，向後方通報消息。但無人前來騷擾。
當車馬行進到一塊被推倒的界石處時，隨行的邾國行人嘆息道：“原本直到此處，依然是邾國的國土……”
曹匹頓時默然。
邾國的先祖是祝融八族中的曹氏，殷商時從中原不遠千里遷徙到了東方，建立起一個疆域廣闊的方國，習俗漸漸夷化。到了第五代君主曹俠時。周人滅商，邾國不幸捲入武庚之亂，又不幸被周公打敗，於是便失去了獨立地位，成了魯的附庸，國君沒有爵位，只能自稱邾君。
然而好景不長，邾國總體力量遠比魯弱小，常受魯國侵掠，隨時都有亡國的危險，遂有“三遷”之舉。先把都城從訾婁遷到了邾瑕，但那裏地勢低窪，常年遭受水災的侵害，爲避下就高，又遷於嶧山之陽的繹城，儘量遠離魯國兵鋒。
到了他們這一代，邾國土地日益狹小，只能不斷向魯進貢，直到近年來魯國連續內亂，邾子曹益纔有了投靠齊、吳，再度中興的念頭。
可惜只是一場夢幻泡影，在子貢的威脅下，他們還是得屈服。
但趙無恤的要求太過苛刻，邾國難以接受。所以他此行責任重大，面對魯宋的異動，國內大夫們開始焦躁不寧，兄長無人可派只能由他這個公子頂上，曹匹要盡力避免邾國付出太多。
“預計今天就能抵達泗水北岸的郎囿了。“走到第三天清晨時，嚮導如此宣佈。“若道上那些趙氏斥候告知的消息屬實，趙大將軍就在此處。”
到了中午時分，他們果然抵達了目的地，他們被趙無恤派來的馬隊團團圍住，一位身材瘦高的騎吏領着二十個全副武裝的騎兵，騎吏胸膛掛着銀質的玄鳥徽記，這是大功之臣的標誌。
“大將軍與諸侯卿士在郎囿駐紮，整日操練兵甲，列陣以待，總算是把邾國的使者等來了。”
那騎吏將曹匹一行人上下打量了一番，目光最後停留在他鑲嵌珍珠的冠冕上，便吹了一聲口哨，回頭對衆騎從笑道：“居然還是位公子公卿，吾等能護送在側，真是與有榮焉。”
曹匹強忍着憤怒，道明自己的來意，騎吏虞喜舉起手掌，手下的騎兵便閃向兩邊，站在曹匹等人側旁。這是護送還是捉拿？曹匹心想，卻無計可施，如今也只好相信趙無恤的氣度了。
離郎囿獵苑越來越近，他們看見營火的煙柱沖天而起，讓五月的夏日顯得越發酷熱。隔着數百步，曹匹認出了薛國正卿和滕國公子的旗號。以及司城樂氏的旗幟。也有幾面旗異常陌生，應該是新分封到魯國東地的大夫。
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nbsp; 看來，宋、滕、薛，甚至還有一些曹國人。幾乎所有與魯結盟的泗上諸侯都響應了趙無恤的號召。這些人麇集到趙無恤周圍，表明自己在這場魯國制霸泗上的爭奪中降服，或是希望分享利益。
等到了跟前時，曹匹便只能沉默地看着眼前的大軍：有軍容整齊的趙氏武卒，有宋、滕、薛那略顯雜亂的軍隊。以及招搖過市的女閭。此外還有驅趕輜車的雜役，傳送信息的聽差，呵斥劣駒的馬伕。
光是在此集結的，絕對不少於一萬人。
趙無恤自己的旗幟高高飄揚於衆旗之上，在他最高大的營壘上，白色面底，繡着趙氏家族黑紅色的炎日玄鳥，展翅高飛，神祕、自由而驕傲。