舍舟登岸後，趙無恤誇獎了主持棘津船隻航運的舟吏古乘，此人亦是趙鞅從近千食客裏發掘出來的人才，他本是一個地位低下的擺渡人，聽說趙鞅擇纔不問出身後，便帶着船槳去投趙氏。最初他並未受到重視，因爲划船四平八穩，做了趙鞅的專屬舟人。
直到一天，趙鞅在溫縣泛舟於河上，面對滿目山川，想起趙無恤吟誦的那半首詩，不禁慨嘆道：“大風起兮雲飛揚，安得賢士與我遊處？”
古乘聽見，跪下來說道：“珠玉無足，卻可以從數千裏之外而來，這是因爲人們喜歡它。賢士們有足卻不來，這恐怕是因爲主公您不喜歡賢士吧。”
趙鞅聽了很不滿意：“我有門客千人，飲食供應都覺緊張。他們朝食不足，當天傍晚我就向民間去徵；饗食不足，第二天早上我就向民間去徵。都做到這個份上了，誰還能說我不好士？”
古乘道：“鴻鵠之所以能高飛遠翔，靠的是六翮。它背上和腹下的毛對飛翔是不頂用的，多上一把也無益，少上一把也無害。不知道主君的上千門客，是能當六翮用呢，還是那些沒用的腹背之毛呢？”
趙鞅無言以對，他徵召來的食客的確有不少人才，如周舍、楊因，可更多的卻是魚目混珠之輩，需要細細篩選甄別才能得到可用之才。
他也自此對古乘刮目相看，讓此人來棘津爲吏，頓時將這個重要渡口經營得有聲有色。此番若無古乘，將他飛鴿傳書從魯國調來的援軍一一擺渡到北岸，恐怕很能做到如此機密和有序。
“這是小人的職責所在，不敢稱功……”古乘不驕不躁，直叫趙無恤暗暗頷首。野有遺賢。能讓趙氏得到晉國士人的心，能挖掘出這的幹練官吏，那些被無能食客們浪費的糧食也不可惜，畢竟這不是他親自統治的地方。只能走這種符合晉國國情的擇賢方式。
眼見兵卒們已經全部登岸，並有序地紮營休憩，趙無恤道：“我會再留一千人助你守衛棘津，此處是東西二趙聯絡的節點，無論南岸北岸。萬萬不容有失！”
“唯……”古乘擡頭後又道：“大將軍不守在此處以待敵軍？畢竟武卒和魯兵徹夜趕來，已經很疲憊了，而來敵亦有六七千人。”
“敵軍也是跋涉百里，且沒料到我大軍已登岸，正好可以出其不意。休憩一夜，飽食後再出去迎敵。”
“然，賁雖疲，卻尚有迎敵的氣力，這種人數相差無幾的交戰，吾等已經許久沒遇上過了。”田賁很有信心地請纓爲先鋒。卻被趙無恤否了，他點了虞喜的名，讓他稍事休息侯，便將騎從撒出去。
魯國缺馬，良馬都得從晉陽一帶千里迢迢運來，所以趙無恤手下的騎兵擴充速度不快，僅擴編到了1500騎：若再多，別說馬兒不夠，他那纔剛剛充實起來的府庫也養不起了。
因爲騎兵走的是精兵路線，在桃丘的可鍛鐵源源不斷產出後。趙無恤的騎兵已經煥然一新，此次歸晉的亮相，定能叫世人大喫一驚！
不過他身邊只有500騎，先前帶來的500在沁水協助趙鞅。還有500留在魯國，以備不測。
……
在營中安寢時，趙無恤也睡不着，便閉目盤點着自己手裏的戰力。
此外，更有魯國右軍4000千人在身邊，這是趙無恤在西魯的老班底，考慮到徵召的農兵必須輪換徵發才能維持國內生產，以及需要留人防備齊國，只帶來了三分之一而已。
當然，他讓公治長放蒼鴿回魯國，讓張孟談急速徵兵、準備糧草，帶出來的自然不止這點人。還有3000魯國中軍，2000盜跖的流民兵尚在路上，這些人雖非精銳，卻可以作爲戰力使用，至於隨行3000魯國左軍，就只能充當民夫了。
這8000人可比不上職業武卒和右軍老兵，他們行軍緩慢，趙無恤索性讓盜跖和羊舌戎帶着這些人大張旗鼓地從大道緩緩而行，讓齊、衛和二卿都以爲自己纔剛出魯國。
如今既然引蛇出洞成功，他自然要拎着棍子上去狠狠打幾下了！
趙無恤還怕來敵跑了呢！棘津是一處在大河北岸孤懸的飛地，他算是在敵境內作戰，能野戰殲滅就野戰殲滅之，一旦讓敵人全須全尾地走脫，就要陷入漫長的攻堅了。
他很清楚，一旦陷入經年累月的久戰，對趙氏不利。
……
朝歌之南六十五里有牧邑，牧邑東南三十五里有棘津。
這時代封建領主的軍隊標準行軍速度是日行三十里，範、邯鄲的突襲部隊走的已經算快了，但等他們從牧邑攜帶簡單的攻城器械出發時，也已到第三日清晨。
“趙氏在溫縣打造了不少船隻，還招募了不少大河上的水盜，截斷航運，齊國因爲不方便逆流而上，也無可奈何。屆時吾等也不必管南岸，只要將北岸的的城邑佔領，將船隻一把火燒盡即可。”
範禾和邯鄲午還在商議着攻城事項，靠近城邑後全軍圍上去，花上半天時間強攻，想來應該很簡單便能拿下，完成父親交給他的任務。
隨後他們便能等中行氏大軍抵達，西進沁水，尋找趙氏進行決戰了。
不過當這一天正午，他們抵達離棘津十餘里，範氏與趙氏分疆處時，朝歌司馬劉香卻感到一絲不對勁。
他望着原野上黃燦燦的冬麥田，皺眉道：“這幾日正值四月中旬，麥熟時節，按理說附近的鄉里應該有人來忙着收割纔對，如今卻了無一人……”
勤奮的範氏領民是不會耽誤農時的。何況自打麪粉在晉國流行開後，麥價漲了一倍，成了市肆中最緊俏的穀物，究竟是什麼讓民衆忘了來田地裏刨食？
他很快就來不及想了。因爲分佈在主軍周圍，負責警戒的分卒紛紛傳來消息，說是窺見身份不明的單騎走馬者。
“單騎走馬者？”劉香不由頭皮一緊，範禾和邯鄲稷也對視一眼，眼中有一些訝然。
這是那個人的成名兵種。他們又怎會不知道呢？
趙氏憑騎兵大敗齊人，雖然晉國人一向輕齊，但諸卿也漸漸開始重視這一兵種，一如當年魏與中行毀車爲行後，其餘四卿紛紛效仿一樣。只可惜騎兵不是一日建成的，他們頂多招募戎狄之民善騎馬者，組建百人以下的斥候小隊，且那些新穎的馬具尚未傳入晉國，所以依舊是雞肋般的存在。