另一方面，曹國在這種外部壓力下，導致國內貴族不強，反倒給了曹伯總覽朝局的機遇，加上這幾年曹國走商業路線，將陶丘發展成中原的商貿中心，稱得上富庶小康。既然府庫充實，曹伯陽的威望就愈加高了，但凡他有決策，開設侈靡之業也好，加入趙氏同盟裏與齊國對立也好，只要是國君首肯的事情，國內在商賈貨殖侵蝕地位下搖搖欲墜的貴族們只能俯首聽從。
曹國君權如此之盛，曹伯甚至能隨意撤掉卿士，提拔他人做執政！這在過去世卿世祿的魯、宋、晉是無法想象的。
就在三年前打完宋之亂後，愛好田獵的曹伯在一次偶然狩獵中，碰到了一位名爲公孫疆的射弋者。
所謂的弋，便是用帶繩子的箭射鳥，公孫疆十分擅長此道，他獲白雁而獻之，讓曹伯大喜。加上此人本是識字的士，以鄉野賢人自居，他能說會道，由此受到曹伯陽親睞。先提拔爲林澤虞人，接着又提拔爲獵隊的司士，並在兩年前趙無恤約合曹、宋進攻衛國濮南的戰爭裏立下小功。職位便像飛似的，竄到了小司城之職，開始參與政事。
公孫疆爲曹伯大興土木，在陶丘郊外造了五個新城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、鍾、邘，並把各行業的人遷出去，這五座衛城解決了困擾陶丘已久的城小人多問題。由此他再度受提拔，擠掉了垂垂老矣的曹國執政，當上了大司城。
這就是公孫疆的晉升之路，從一個區區射弋者攀到曹國執政，讓人眼花繚亂。其中緣由，全因爲曹伯陽與他臭味相投，一對君臣閒暇時一同狩獵比試，回到宮內則暢談曹伯最喜歡聽的齊桓、晉文之事……
這公孫疆出身雖然不高，志向卻頗爲獨特，他以齊桓公的宰臣管仲、晉文公的幹臣狐偃、楚莊王的謀士伍參爲人生目標，在成功混上曹國執政後，狐狸尾巴便露出來了。
就在宋軍請求借道，曹伯雖然答應，卻對此憂心忡忡之際，公孫疆瞅準時機，入宮面見曹伯，陳說他的“霸計”！
……
“君上曾讚賞僕臣善射，但僕臣所射者，無非是小雁、羅雀之類，這只是射的小道，回想起來，根本不值得對君上陳說。如今曹國國富兵強，倉稟有三年之粟，武庫有三屬之甲，兵刃鋒利，無堅不摧。憑着現在的曹國，憑藉君上的賢明，要射的絕非僅僅是這些小獵物。”
曹伯對公孫疆已經十分信任，他有些疑惑，也有些興奮，“那寡人應該射取什麼？”
“且聽僕臣對君上陳述，過去三王射取天下尊號，五伯射取好戰之國。現如今縱觀九州諸侯，晉、秦、齊、吳、楚好比是龐大善飛的鴻鵠；魯、宋、衛、鄭是小而不弱的鶀雁；邾、小邾、莒、滕、薛、蠻氏、郯、邳則是區區羅雀。比起一般的田獵，這種樂趣絕非一朝一夕的歡樂，所獲也絕非野鴨小雁一類獵物，是否更值得君上去獵取？“
”獵國？“曹伯一愣，這副說辭似曾相識，那是五年前了吧，趙氏父子與齊侯正要在濮上和西魯進行一場決戰，端木賜就是以此說來誘惑他加入的。
那場冒險讓曹伯得到了歷山、雷澤以西的祖宗之地，也爲他贏得了巨大的聲望，同時也在內心裏滋養出了名爲野心的東西。
這之後數年裏，曹國的發展極其順利，捲入宋之亂，重獲被宋國佔去的幾座邊邑，配合趙氏進攻衛國，又獲取了濮南數邑。曹國變得強大富裕，曹伯的也一天比一天膨脹，性情裏的貪婪和狂舞一日勝過一日。
他這些日子以來開始頻繁地查看地圖，雖然疆域增加了一半有餘，可星羅棋佈的中原諸侯裏，曹國依然顯得好小，只與邾、莒相仿，要是能再擴大一些就好了。
所以曹伯一直在關心太行東西的戰事，籌劃着要如何做才能讓曹國再壯大些。最好的擴張方向自然是衛國了，可趙軍來勢洶洶，迅速配合陳定國所帥的宋軍，攻佔了除帝丘以外的地區。其中宋人很討巧地佔了於曹國一水相隔的城邑，曹軍卻沒佔到什麼便宜，這足以讓曹伯陽憤憤不平，寢食難安了。
趙無恤在利益劃分上偏向宋人是自然的，戰爭裏宋國一直在出人出力支援趙氏，曹國卻以宋之亂曹軍損失太重爲由，只進行一些物資層面上的幫助。
世上的事，不患寡而患不均，曹伯陽可不會理解趙無恤的難處，他已經有了摒棄趙氏單幹的心思了，與他臭味相投的公孫疆敏銳地覺察到了這一點，這纔有了今日的獻策。
聽了公孫疆的話後，曹伯讓他上前數步就坐，屏蔽左右後虛席問道：”寡人何嘗不想參與進獵國的遊戲裏去，但要如何射呢？“
”君上何不以賢臣爲弓，以勇士爲繳，看準時間張弓射之？“
”還望司城教我！“
公孫疆目光炯炯：“君上欲求伯於泗上，就得先射落趙氏！”
……
曹伯聞言一驚：“此言何解？”
”天下諸侯，如今勢頭最盛的莫過於趙氏，趙氏是隻大玄鳥，西邊背靠太行，東面臨海而立，其右臂扼守太行，左臂阻抗齊國，還垂首於中原腹地，膺擊衛國。趙氏的位置霸佔了整個中原，展翅翱翔，東西兩千裏，妄圖吞併天下，是最大的獵手，也是最大的獵物。若趙氏得志，君上除了在趙無恤喙下撿一些殘羹冷炙外，就休想自行射獵了，說不準，還會被趙氏當作禮物送給宋國。“
”這，我與趙將軍十分親善，應該不會這樣罷……“
公孫疆卻不以爲然，”敢問君
上，對於趙氏，宋曹孰親？”
曹伯陽頓時無言以對，這還用說麼，曹國與趙氏只是利益糾葛，可趙氏與宋國，卻好比生死相托的關係，其中還有聯姻。
曹、宋本是死敵，全憑趙無恤的武力和子貢的巧舌才湊合到一起。在趙氏和曹、宋的同盟裏，曹伯陽敏銳的發現，自己的地位是遠不如宋國的，此時尚好，可若是以後曹宋再度起了衝突，趙氏會站在哪一方？
公孫疆再接再厲：“再問君上，幾年前的孟諸之戰，趙將軍是不是毫不猶豫地讓曹人去填溝壑？“