哪怕是在商品經濟尚未興盛的春秋時代，也不要小看商賈，他們是城市血液流動的載體。大商賈已經開始血腥的原始積累，向富可敵國的戰國鉅商轉變；行商熟悉每一條道路巷子，人際關係千絲萬縷；最低級的販夫販婦則構成了社會的底層，他們和百工、農民一樣，是國家的基礎。
不錯，他們懦弱而容易妥協，可當切身利益遭到侵犯後，也會奮起反抗，衛國的王孫賈就對這股新興力量憂心忡忡，說：“苟衛國有難，工商未嘗不爲患。”
曹國的情況比衛國更甚，因爲地緣因素，陶丘是中原商業化最重的城市，這裏有數不盡的百工商賈。四月二十一日這一天，他們從不同渠道得到消息，在凌晨時聚於城東鄉校，這裏遠離宮廷官署，負責巡視的兵卒也被人收買，對近萬人的大聚會視而不見。
子貢今天褪下了大夫的冠冕，一身尋常商賈的打扮以博得外面衆人的認同，他遊走於鄉校的廳堂內，撫摸那些蒙上了塵埃的坐榻，沾滿蛛網的案几。鄉校是陶丘“六鄉”的學校，也曾熱鬧非凡，只是在官學衰敗後，落得這般清冷寂寞。
“這裏既是童子們學習禮儀的場所，也是國人議政聚會的地方，鄭子產不毀鄉校博得賢名。可公孫疆上位後，卻因爲自己出身卑微怕國人議論，強行禁止了聚會，國人從那時候起便對他羣情激奮了。”
他微微一笑，爲自己的對手是這樣的人而慶幸：“故今日在此聚集國人，也算來對了地方。”
子貢拍了拍手中的灰塵，對侍候在旁的陶盎說道：“人都來齊了麼？”
陶盎道：“繼前日子貢與十三家商賈集會，說服他們加入後，下層的行商和販夫自然亦步亦趨，因爲市肆停業而失去生計的人都被帶到此處，並派僮僕維持秩序。還有城內的七家氏族，他們對公孫疆早已不滿，加上畏懼趙氏攻下陶丘後報復，也願意配合吾等一同舉事，曹軍裏不少將吏是七家子弟，有了他們支持，就相當於拿下了半個城池！”
“善！那我這就出去，萬事俱備，只剩下號召鼓動國人們，讓他們加入進來了。”
子貢邁步走出鄉校，外面就是往年國人聚會，舉行社廟祭祀的廣場，鬧哄哄，黑壓壓的人影覆蓋將廣場覆蓋得密密麻麻。
這裏不止有皁衣的商賈，還有帶劍的輕俠，帶着農具的城郊農夫，手腳粗糙的百工，甚至有不少來看熱鬧的婦孺老人。
縱然子貢見多識廣，被這麼多雙眼睛注視着，也會感到一絲緊張。
“這些人裏帶着對公孫疆的怒潮，我要做的，就是讓這潮水再洶涌些……”
他心裏對自己默默說道，隨即站在階梯上，對靠前排的人大聲呼喊道：“我的姓名汝等不陌生，在外面，人們叫我子貢，可在曹國，汝等當稱呼我爲陶朱！”
……
“陶朱，他就是陶朱？”
“怎麼如此年輕……”
像是平靜的水潭被投進了一顆大石頭，人羣中立刻掀起了一片漣漪。
陶朱的名號，在陶丘可謂家喻戶曉。商賈無不以這位三至百金的同行爲楷模，輕俠惡少年們或間接或直接都受過他的恩惠，百工們知道，自己很長一段時間都是這位巨賈的僱工，農夫們則隱約聽聞，自己種出來的粟米絲麻，都要經由這位陶朱的手，才能賣到晉國、魯國去……
“我今天來此，爲的是曹人的生計性命，但首先，要從一件往事說起。四百年前，在曹人祖先的故鄉宗周，周厲王繼位後，任用一位名叫榮夷公的貴族爲卿士，實行專利之策。”
“何謂專利？就是將山林湖澤改由天子直接控制的獵場，再加重賦稅勞役，不準國人進入謀生，這一套惡政，汝等是不是覺得很熟悉？”
聽聞此言，曹人們紛紛面露憤怒，那公孫疆執政後乾的事情，不就跟專利差不多麼？
“周都鎬京的國人因不滿周厲王的惡政，怨聲載道。周厲王和榮夷公不高興了，又命令巫祝監謗，禁止國人談論國事，違者殺戮。如此一來，國人不敢在公開場合議論朝政。人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，只能用眼色示意一下，然後匆匆走開……”
曹人們開始交頭接耳，他們早就憋很久了：“國君和公孫疆禁鄉校，不許吾等反對，和那禁謗也差不多。”
子貢舉起手，示意衆人肅靜，繼續說道：“二三子可知道，後來發生了什麼？”
曹人紛紛搖頭，無論是時間還是空間，這段歷史距離他們的日常生活有點遠，大多數人當然不知道。
“正所謂防民之口，甚於防川。河一旦決口，要造成滅頂之災；人們的嘴被堵住了，帶來的危害遠甚於河水！”
子貢將手猛地一揮，大聲說道：“宗周國人受不了了，他們反了，暴動了！他們集結起來，手持棍棒、農具，圍攻王宮，殺死了榮夷公，又將昏君周厲王驅逐，這才結束了暴政！”
唏噓聲響起，曹人詫異之餘，也對今日自己被召集有了一點清醒的意識。
子貢再接再厲：“如今曹國的情形和當年多像啊，曹君昏庸貪婪，他好大喜功，摒棄和平，輕啓戰端，簡直就是另一位周厲王。而公孫疆更是助紂爲虐，爲了討好國君大興土木，修城五座而曹民疲憊，他還削民利以肥府庫，將山野林澤化爲公室獵場，強徵民衆入伍去填溝壑。然而汝等還不知道罷，曹國的先鋒已在邊境連續戰敗，死傷無數，公孫疆則把敗仗說成勝利，掩過飾非，欺騙國君
繼續出兵，簡直是曹國的榮夷公啊！”
此言方盡，下面已經響起了一片哭腔，那是家中子弟被第一批徵召走的人家，驚聞噩耗下，他們對公孫疆更是咬牙切齒。
“二三子應當知道，我還有一層身份，是趙氏的大行人，趙氏與曹國的友誼便是我親手結下的。如今曹國卻背棄了與趙氏的盟約，趙氏將軍和宋國執政非常憤怒，派了大軍來懲罰曹伯和公孫疆，曹人若不想辦法結束這種惡政，也要被他們連累，遭受滅頂之災！若再不阻止這對君臣……”
子貢重重指着前排的人：“也許下一個戰死在城頭野外的就是你，是你，或者是你！在場的所有人，恐怕都會成爲路邊無人收拾的枯骨！”
臺下暫時陷入了一片沉寂，衆人面面相覷，都能看到各自臉上的驚恐，趙軍的強大是出了名的，借他們一百個膽子，也不願意與之爲敵啊。