從踏入鄭國地界起，王孫勝的手就顫抖不已。
四年了，在苦等四年之後，他終於爲自己贏得了一個獨自領軍的機會，雖然手下僅有一師之衆，主要任務也是保護公輸班等工匠抵達成皋，但王孫勝無所謂，只要能讓他有機會親自對鄭國復仇就行。
上一次來鄭國，還是三十年前，那時候他尚在襁褓之中，然而義父伍子胥的故事聽得多了，王孫勝有時還是會在腦海裏自行拼湊出過往的光景，找回不屬於他的記憶。
在遙遠的方城之南，江漢奔涌而過的平原，有個青崗縱橫、花開平野的地方，那裏有富饒的雲夢大澤，有高聳的章華臺，當地人自稱爲楚，中原人也稱呼爲荊，罵他們“蠢而蠻荊，大邦爲仇”！雖然王孫勝從未回過郢都，卻能想象出楚國的地大物博，以及深藏在他血脈中的荊蠻之傲。
王孫勝的父親，是楚國的廢太子建，早早被楚平王立爲繼承人，並以伍奢、費無極爲輔，同時爲其求娶秦國公女，這時代秦晉之好早已結束，秦與楚纔是九世婚姻的盟友。
本來一切都在正軌之上，太子建會順利地娶妻，順利地等待，順利地繼位爲楚王……然而好色無厭的楚平王卻反悔了，他在看到美麗的新娘後，搶奪了兒子的未婚妻，父子之間遂生隙。太子建的處境日益艱難，平王六年，他被迫離楚都，居城父，次年，費無極又向平王進讒言，誣陷他要聯晉叛楚爲亂。
平王強納了兒子之妻，一直心中不寧，看太子建越發不順眼，他在秦公女生下幼子熊珍後倍加寵愛，早有廢長立幼之心，晉獻公欲殺太子申生那一幕再度上演。於是太子建懼而奔宋，開始了流亡生涯，後因避宋國華氏之亂，又入鄭，王孫勝那時候還是母親腹中胎動的血肉，或許打未出生起，他也註定要有一個漂泊的命運……
鄭人最初對太子建以禮相待，封給他一座小城，然而太子建野心勃勃，他和手下的伍子胥等人謀劃，一心想要獲得一塊地盤，尋找機會反攻楚國，奪回本該屬於他的一切。於是就利用鄭人對他的信任，與晉人策劃襲擊鄭國，鄭國執政子大叔察覺，並獲得證據，派兒子游速突襲封邑，在國人的幫助下逮捕了太子建，以子產之法判決，乃將他縊死於新鄭！
那時的王孫勝還是個八個月大的孩子，趴在母親胸脯上吸食乳汁，按照慣例，作爲叛逃公子的孽種，他本應該被鄭國人獻給楚王，再由楚人血淋淋地扔到地上摔死！楚國的王室鬥爭向來殘酷，子弒父，弟殺兄，叔殺侄極爲平常，楚平王就是在連續逼死三個兄長後才繼位的。
大樹倒下，太子建的部衆家臣作鳥獸散，唯獨伍子胥站了出來，他持長劍，帶着幾位死士殺回城邑，將王孫勝帶了出來，在夜幕掩護下向陳國逃竄。
一路上，他們風餐露宿，王孫勝沒有奶水餓得哇哇直叫，伍子胥只能戳破指頭，伸進他豆粒大的小嘴裏吮吸，他是品嚐着熱血長大的，那些在伍子胥口中時常唸叨着的名字：楚平王，令尹子常，費無極，楚王熊珍，鄭國子大叔，遊速，或許就在那時通過略帶鹹味的血，深深烙在王孫勝的心中！
當空皓月，伍子胥夜過昭關，王孫勝藏於筐內，只要他忍不住發出一聲啼哭，就會被陳人拿下。但一切都平安無事，等他被從竹筐裏抱出來時，卻發現伍子胥的滿頭烏髮，一夜全白……
多年來，伍子胥待王孫勝親切慈藹，卻又嚴肅，在撫摸頭頂時，他的雙手猶如皮革般柔軟，在教授劍術和用兵之法時，卻冰冷而生硬，打在臉上生疼，而且每天都會對他念叨一遍仇人的名字，讓他牢記在心。
“令尹子常，楚王熊珍，遊速！”
甚至連死人都不放過，伍子胥發誓，必掘楚平王，費無極，子大叔的墓！
復仇的種子，從那時候開始在王孫勝心中生根，發芽，最終長成了現在的參天大樹。
如今，伍子胥的大仇已報，但對於王孫勝而言，他必須將破郢鞭屍那一幕施加在鄭國頭上，方能消解心中恨意！
一想到即將與鄭國人交戰，王孫勝就興奮不已，甚至連手都無法剋制地顫抖，他不得不用手戟將它們刺出血來，才能讓心情緩解一些。
……
從朝歌出發後的第四天，他們開始從溫縣東面渡河，趙氏的大河舟師戰鬥力雖然不強，但運輸能力卻不弱，在古乘的經營下有聲有色。這天風浪有點大，溫暖的南風一刻不停地刮，掛滿花瓣綠葉的慄樹林沙沙作響，岸邊蘆葦被壓彎了腰。
過了大河後，他們頂着暴曬的太陽，又走了十多裏地到成皋，此時太陽將快落山，方纔看見高大的成皋，無愧於其名”虎牢“，果然像一座固若金湯的城池，夯土砂石相夾的牆壘沐浴着金紅陽光，在險隘的地勢上聳立顯得更加高大厚實。固若金湯，王孫勝只想到了這個詞來形容，難怪韓氏打的那麼辛苦。
與趙軍全取河間的迅速從容比起來，韓氏攻略成皋顯得遲鈍而笨拙，光是從圍城的軍營就能窺見一二。
日暮西下，韓軍的帳篷與營火是如此無序，四散蔓延，士大夫和地位高的人把自己的營帳舒舒服服地搭在便池上游，下游則盡是污穢不堪的小帳篷、車馬。
“我軍將成皋圍得水泄不通，四個師分別駐紮在四個門外，還有一師則在河邊，方便取水和運輸糧食……“段規帶着副將韓安平來歡迎，同時也簡略介紹了圍城的情況。
王孫勝冷笑不止：“如此說來，汝等是打算餓降成皋？”
段規有些尷尬，他出身也不太高，在這個英俊驕傲的王孫眼中，彷彿他比他更低一等，但有求於人，他只能搖搖頭，“城內的鄭將子姚早已把與防禦無關的閒雜人等統統趕出城，並將城外搜刮一空。他目前儲存的糧草估計能支撐整整一年。”
“那韓氏的糧草呢？是就地徵集，還是轉運過來？“
韓安平苦笑道：“我派去徵集的人大多空手而歸，鄭國的商賈也不配合。”雖說無商不奸，但鄭國的商人有弦高做榜樣，覺得還是很高的，加上他們一貫與韓氏控制的商人競爭，更不願意來爲虎作倀。
“但只要河裏有船從韓氏的河內領地過來，吾等還撐得住。”
王孫勝道：“事先便