魏曼多面色陰沉，聽着剛從東方回來的令狐博向他稟報。
”果然如此。“他的手重重在案几上拍了一下，又問道：”趙氏從何處得到的鹽，太原大滷？那裏產的鹽無論質量數量都比安邑鹽池要差，運到中原，成本早就比安邑鹽高，如何擠兌？“
”並非大滷鹽，而是一種新鹽，來自東海的莒國琅琊。“
”你是說，趙氏以琅琊區區百里海濱，煮出了大量海鹽，然後再以低於成本的價格出售，讓魏氏無法與之競爭？“
”只怕不是趙氏賠本，而是這些鹽本來就價格很低。“
令狐博湊到魏曼多耳旁說道：”我與齊國陳氏接洽過，他們說，這種新近出現在市場上的琅琊鹽也給齊國海鹽造成了很大的困境，有經驗老道的鹽工看過，這種鹽絕不是以現有的工藝煮出來的。“
”只怕是趙氏子又弄出了新的花招，就像他之前做的麪粉、紙一樣。“魏曼多嘆了口氣，現在的魏氏，乃至於天下處處可見對趙氏的模仿，從城市的衛生規劃，到軍隊的兵種和訓練，趙氏的影響力無處不在。
但讓他們感到氣餒的是，無論如何效仿，都追不上趙氏的腳步，因爲趙無恤治下的領地，總會有新鮮的事物突然冒出來，在一個讓你意想不到的時候讓世人大開眼界。
這一回，大概又是趙氏的鹽工弄出了什麼新方法，可以從海水裏獲取大量物美價廉的鹽罷。齊國陳氏對此既深惡痛絕，又垂涎三尺，不斷派人試探，希望知道這種方法，好在齊國千里海濱複製，但魏氏沒有海岸線，光眼饞也沒用，現在的問題是，安邑池鹽被琅琊鹽擠兌了，在陶丘、帝丘根本賣不出去。
”伯父，這該如何是好？“
和齊國依賴海鹽稅收維持邦國生存一樣，安邑鹽的銷售也在魏氏的財政收入裏佔據很大的比重，若是明年鹽還賣不出去，魏氏連養武卒的錢都有不起了，所以令狐博十分焦急。
魏曼多冷笑道：”侯馬之盟時，趙無恤雖然號稱不插手河東，可實際上，卻無時無刻不覬覦此地。因爲河東東連上黨，西界河西，南通周、鄭，北阻晉陽，誠如當年宰孔曾言，晉國之故封，景、霍以爲城，汾、河、涑、澮以爲淵，可以說是表裏河山，趙無恤的野心很大，大到超乎吾等想象，他想要得到全晉，就不可能放棄河東！“
說到這裏，他突然停頓了一下，雙手往腹部微微按了按。
”伯父，可是身體有恙？“令狐博更緊張了，如此緊要的關頭，若是魏氏的兩根頂樑柱之一倒了，那後果不堪設想。
”無妨，只是年紀大了，腸胃時常會不舒服。“
他繼續說道：“我早年還被他迷惑，以爲他有志於三分晉國，可如今看來，那都是幌子，是吞併吾等之前放出的迷霧。，如今趙氏周邊形勢大好，代國已滅，上地歸附，河間也奪了回來，再無人能威脅其背後，又鞏固了東方後，趙無恤只怕是要迫不及待地對吾等動手了。“
見微知著，從對鹽價的擠兌上，魏曼多這隻老狐狸已經察覺了趙氏的動作。
作爲君主，必須像狐狸般狡猾以便認識陷阱，同時也必須是一頭猛虎，以便使豺狼驚駭。
但趙無恤可不是一般的豺狼，他是一隻想要膺擊天下的巨鷹。
”面對趙氏的勃勃野心，我不得不防。“魏曼多做出了決定。
”你再去東方一趟，告訴齊國陳卿，他提議的反趙同盟，我暫時不能加入。但卻可以留在晉國內部，爲他提供情報，給予方便，作爲回報，齊國能否爲魏氏和秦國說項，秦魏兩家的種種誤會，都是因爲趙氏挑撥，何不先擱置河西爭議，免得讓趙氏得了漁翁之利。”
……
魏曼多送令狐博到府邸門口，看着他慢慢遠去，魏氏每一代都會出一些人才，這是他們得以延續至今的重要原因。尤其是下一代裏，魏駒、呂行、令狐博堪稱三傑，兒子可以爲政，呂行可以帶兵，令狐博也是宰輔之才，東方的事情交給他，魏曼多很放心。
他真希望魏氏能順利度過這一年，一直興盛下去，自己終有一日要把擔子完全交到年輕人手裏。
就在這時，魏曼多卻聽自己的老家宰嘆了口氣：“今日這天氣不同一般啊，看那日頭……”
他也擡起頭向日頭看去，卻見太陽周圍有一層暈，形如白色的長虹穿日而過。
“胡說八道。”
魏曼多雖然在民衆面前一副敬天法祖的虔誠模樣，利用鬼神之說來迷惑衆人，可實際上，他卻不相信什麼天道有常，不相信善惡之報，故而對老家宰的話嗤之以鼻，自信滿滿地說道：”若有不祥，那也是在趙氏領地上發生。”
時至隆冬，魏氏領地上的粟米該收的都已收完，夏天種下的麥子則被蝗蟲啃食乾淨，就算天降大雪，除了壓死幾個貧苦的饑民外，也對他們造不成更大的損失了。
反而在魏曼多看來，事情在往好的方面轉變，不是有句話麼，禍兮福所倚福兮禍所伏，得到河西他本以爲是福，誰料卻被拖進戰爭的泥潭裏；連續遭遇旱災和蝗災本以爲是禍，但也促使他與齊、鄭搭上了線。
今年，趙氏連續將衛國、三邾化爲自己的傀儡，引起了天下諸侯震驚，趙無恤稱霸天下，兼併中原之心顯露無疑，所以齊國陳氏正在與秦、楚謀劃新的反趙同盟，甚至還想要拉魏氏入夥。
魏曼多的要求很簡單，若是齊國能讓秦、魏達成和約，那他很樂意在諸侯攻趙氏保持中立，甚至給予他們方便。
只要河西在魏氏手上，議和自然是不可能的，但魏曼多隻求能讓秦國人緩解攻勢，讓魏氏能熬到明年秋收。
”趙氏今年的擴張已經讓諸侯慌了，生怕自己也成爲下一個衛國、三邾，諸國攻趙近在咫尺，只等趙氏陷入四面戰線中，我再聯合韓氏中立，坐看趙無恤疲於應付，到時候晉國究竟誰說了算，還尤未可知呢！“
是日，魏曼多再度宴請賓客，這些人是河西各氏族、豪長的質子，爲了穩住那裏，魏曼多可沒少下功夫籠絡他們。
筵席過半，魏曼多卻又覺得腹中有一絲不舒服，在他步入五十歲後，腸胃就變差了，山珍海味喫多了，就容易消化不良，如廁的次數也變得頻繁起來。
”扶我去更衣。“
人有三急，好在偏殿內就有廁所，這是今年剛修好的新廁，魏曼多還未來過。
護衛守候在外，魏曼多單獨入內，因爲君主在臣民面前要保持自己的神祕感，不能讓旁人知道自己的底細，尤其不能讓他們意識到一點：原來至高無上的主君，也和平頭老百姓一樣是要屙屎的！
魏曼腸胃不好，每一次都得蹲很長時間，下裳褪去卷在臀部，完事後卻發現，旁邊沒有手紙了。
自從趙氏發明紙後，紙張便取代廁籌，成了貴族們的必備之物。
與此同時，他也發現自己身前多了個人，左手還握着一把鋒利的匕首。
”小人見過魏卿。“他的一雙眼睛像是潛伏多日後，發現了獵物的豹子一樣可怕。
”你是……我家的塗廁之人……“魏曼多的臉上沒有害怕，至少他沒露出半點痕跡，現在縱然他大喊呼救，眼前的人也能在侍衛趕到前加害於他，從他的眼神和握匕首的姿勢就能看出來，這是一名老練的刺客，魏曼多的眼睛瞥向了此人身後的劍——魏卿的佩劍，在如廁時解下放在那裏，距離他不過一丈。
”你想要什麼，金銀，女子，或者是做官吏？“魏曼多試圖用話語影響那人，同時試圖慢慢起身，準備行動。
”我只想替我家主君問候魏卿。“
話音剛末，不等魏曼多一邊大聲呼救，一邊試圖躍過去拿那把劍，刑人的匕首便刺入了魏曼多的小腹裏。
魏曼多悶哼一聲，跌倒在地，匕首插得很深，直沒到木柄，鮮血順着刀刃不住流淌，流過他光溜溜的下體，滴到被打掃得乾乾淨淨的地面上，刑人掃了三年的大街，兩年的廁所，爲的就是今日。
“你……竟敢！”魏曼多難以置信，他顫抖的眼睛中充滿驚駭，偏偏這時他腸肚徹底鬆弛，廁所裏猛然瀰漫起一陣惡臭。
外面應該已經聽到了裏面的動靜，侍衛正在一邊呵斥一邊朝裏面涌入。
”這一下是爲我家主君知瑤，而這一下……“
刑人拿起一把小手弩，拉滿弓弦，搭好一隻箭，瞄準了魏曼多的眉心。
”是爲吾妻子一族，是爲被汝輩苛政逼上絕路的河東百姓！“
他指頭一扣，羽箭插入魏曼多的眉心，在身後的戈矛刺來前，刑人飛起一腳，將魏卿的屍身踢進了深不見底的糞坑裏……
PS：晚上還有兩章(未完待續。)