呂縣，也就後來的靈石縣，城邑建立在一條狹窄的谷口外，現在叫做“靈石口”，後世稱之爲“鼠雀谷”。
“鼠雀谷”西倚太行，東望易水，附近最有名的地點乃是狼牙山，幽深逡巡，幻化莫測，隋末時李淵李世民父子都在這裏苦戰過，可見地理位置的重要性，若是強攻，趙無恤也佔不到太大便宜。
好在雖然呂城的守將對魏氏極其忠誠，奈何城外有打着國君名義的趙氏軍隊逼境，內有聚集到數萬的饑民衝擊，在被弩砲轟了一波城門後，他被迫打開了城門，讓趙氏入內“賑災”。
但趙氏比他想象的更過分，他們不顧魏吏的抗議，很快就收繳了守卒的武器，將他們監禁起來。
同時糧車和糧船停靠，開始在城內外設置粥棚，進行第一輪賑災——或許是因爲北風吹拂的緣故，秋天的蝗災對太原郡大部分地區沒有造成損害，五年前的大量故絳移民，在地廣人稀的太原郡開闢了大量土地，這裏的肥力充足，連連豐收，保證了蝗災期間的糧食供應，加上常平倉裏的存貨，這才能南下賑災。
一時間，呂城的空氣中，再度飄散起久違的粟麥香味，這是蘊含着陽光和秋天的味道，光是看着大車大車的糧食堆積成山，就讓人感到世界一片明亮。
當天晚上，久餓的人們終於喫上了一頓好飯。
雖然用來賑災的多是去年的陳米，但無論是熬好的小米粥，還是蒸熟的麥飯，饑民們都喫得香噴噴的。他們在月亮下，一個個端着木碗或者一片瓦，喫着賑濟的粥，想着已經過去的艱難日子，竟一時捨不得喫。他們用鼻子嗅着這醉人的香味，有幾個瘦巴巴的老人，眼淚止不住地往碗裏掉。
“不想竟還能再喫上熱湯飯。”
雖然對魏氏官吏用的是國君的命令施壓，但對於這些民衆，賑災則是以趙氏名義進行的，他們欠趙無恤一條命。一時間這些人都開始對趙氏感恩戴德起來，趙無恤騎馬經過，對他們噓寒問暖時，紛紛爲趙上卿祝壽，魏氏主君早就被忘到腦後了，若是告訴他們以後就歸趙氏統治，估計就山呼萬歲了。
這正應了趙無恤說的那句話：“君棄其民，則.民亦棄其君”。
繞了一圈後，一直主張直接吞併魏氏，甚至曾請趙無恤自立一國的石乞繞過來問道：“此番以後，主君打算如何，一路賑濟到絳、曲沃，然後再秋毫無犯地退出來，讓魏氏感恩戴德？恕臣直言，若是將糧食用在兵卒上，從太原、長子、上郡集結三軍直入河東，如今早就打到安邑，滅亡魏氏了！”
趙無恤笑道：“你這番見解，和秦穆公將救晉飢時，邳豹的想法一樣。”
石乞對秦晉的這段恩怨並不熟悉，有些不解，子夏便在旁解釋道：“那是晉惠公四年，晉國饑荒，乞糴於秦國。秦穆公召見百里奚和邳豹，百里奚說，‘天災流行，國家代有，救災恤鄰，國之道也。與之。’邳豹則說‘不如伐之’。”
接下來的事情石乞也清楚，他當即說道：“結果證明百里奚錯了，邳豹對了，晉惠公不記秦國的恩情，卻圖謀進攻秦國，結果還不是打了一場韓原之戰，秦穆公的這番作爲白費苦心，反倒爲天下人所恥笑。”
子夏反脣相譏：“不然，其君是惡，其民何罪？比起調兵攻魏引發內戰，主君賑濟汾水中流的魏氏各縣，實乃大仁大義，君不見百姓已經歸心了麼？”
還不等石乞說“百姓歸心又有何用”，趙無恤便制止了他們的爭論。
“汝二人的意見我都清楚了，如今呂城已接受賑災，南方各縣也不能拉下，立刻讓兵卒準備南行，一邊帶着饑民歸鄉，一邊繼續向南推進，一直到平陽爲止。”
石乞眼前一亮：“倘若有人阻擋如何是好？”
“誰阻擋，誰就是首禍者，儘可以剿滅之，以趙軍的數量和勢實力，對付區區守卒應該不在話下，何況，還有如此多的饑民帶路。”
這數縣之地，與魏氏的河東本部隔着韓氏的平陽，在地理上是分離的，縱然發生什麼也很難得到照應，趙無恤這是打算先擷取這片土地的實際控制權。
對於飢腸轆轆的底層百姓而言，對國，對君的忠臣是遙遠到天邊的東西，他們的準則是，有糧便是主君！若能先得數萬百姓的擁戴，那他們所在的土地，自然也能在事實上納入囊中。
無恤可不是白白幫魏氏賑濟百姓的，這數縣之地緊鄰太原，是南下河東的必經之地，地理位置十分重要，他必須控制此地，才能將主動權抓在手裏。
所以他沒有選子夏建議的慢慢賑災以收民心，也沒有完全按照石乞等人想速攻魏氏的計劃，而是兩相結合，挾晉侯以令諸卿，如此一來，既不大動刀兵，也能高效率地不戰而屈人之兵。
這時候恰逢魏氏內部一片混亂，所以趙軍在沒遭到任何抵抗的情況下，就輕取汾水中游的各縣，派人往平陽送去糧食的同時，卻沒有再輕舉妄動，而是準備安定這數縣後就繞道南行。
雖說主動權完全在他手裏，可趙無恤也不想太逼迫韓氏，無論從哪方面看，他們都是比魏氏靠譜太多的盟友。
“現在就看魏駒作何反應了……”趙無恤登上了自己老家趙城的廢墟，等來年，他打算在這裏重新修一座城邑，還是叫趙城，讓這片地區的百姓重新認爲自己是趙人，而非魏人。
“就這樣從太原、長子慢慢向河東腹地推進，魏氏若反，則大軍長驅直入，魏氏若無反應，就會被我慢慢蠶食，哪裏有饑荒，吾等的賑災就會到達哪裏，好消息是，魏氏每個縣都有饑民。”
而壞消息則是，魏氏能讓出汾水各縣，卻不能再退，趙氏已經逼近新絳、故絳，再退的話，魏氏在內戰裏獲得的利益便蕩然無存……
十一月中旬，在第一場雪下起來的時候，第一場流血衝突在趙魏交界的黃父城爆發！
趙氏長子軍入河東“賑災”，因黃父魏軍閉門不開，遂悍然破城，魏氏敗，死傷甚重……
至此，絳地的大門便向趙氏敞開了。
……
“趙氏那邊對黃父發生的事可有解釋？”
“趙上卿說這是場誤會。”
“什麼誤會能讓趙軍攻擊魏氏的城邑，導致近百人死傷，並鼓動百姓反抗他們的邑主？”在失去領邑呂城後，呂行開始變得暴躁。
而魏駒依然沒有回河東，仍然留在少梁，但與之前不同的是，河東的形勢愈發不妙，秦人在河西的攻勢也日漸猛烈。
這種情況下，趙魏關係因黃父的流血事件跌入冰點，雖然趙氏在這邊的使者依然笑容可掬，稱趙氏只是想要幫魏氏分擔壓力，可在呂行等人看來，這已經是趙氏對魏氏直接宣戰的標誌了。
“趙無恤以賑災之名，行蠶食魏氏之實！”
魏駒卻仍在憂慮，與趙氏對抗，這是癡人說夢，但除非，他們甘心做喪失了武力和魂靈，一個任人魚肉的無爲卿族，否則就不能再坐以待斃了！
他應該回師河東，組織起來，讓趙氏停止他們的推進。或者是親自去見趙無恤，向他祈求幫助，承認趙氏將魏氏領地化作郡縣，以求趙無恤繼續支持魏氏在河西的統治。但魏駒此時卻發現，自己已動憚不得，因爲西面的敵人也已經到達。
秦人抵達少梁城下的第一天，就派遣勇士致師，朝城頭射了一箭，魏駒讓人將箭撿來一看，卻是一封信。
“和談，現在？”魏駒腹背受敵，本已絕望，尤其是他之前曾乘着秦國國喪討伐秦人，還覺得秦人不會原諒自己，誰料秦國大庶長卻說願意談談，魏駒一時間欣喜若狂。
“也許有詐？”呂行有些不信。
“若是秦國人自己的意思，我也不信。”魏駒甩了甩信，對衆人說道：“但齊國陳恆也來了，他願意爲秦魏斡旋。”(未完待續。)