這是木屐與地板碰撞的聲響。
日居殿中所有的人，范蠡、女御、寺人、贊者，統統都屏住了呼吸，他們的目光一眨不眨，看着美人起舞。
西子最擅長的是越地獨有的“響屐舞”，但見她長袖纖腰，裙系小鈴，腳踏木屐，在殿內旋迴舞蹈，婀娜奔放，情隨舞起，那麼的韻味十足，那麼的輕盈嫵媚，那麼的神采飛揚。
此情此景，西子好似下凡的羽人，如夢如幻如仙，這日居殿似已非塵世。
只可惜，她今日之舞，是爲引誘趙侯而舞，不是爲了范蠡。
隨着西子舞蹈漸入佳境，范蠡不由想起了一首詩：
子之湯兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而無望兮。
坎其擊鼓，宛丘之下。無冬無夏，值其鷺羽。
（《陳風·宛丘》）
臺上，女子優美地跳着，臺下，癡情的男子默默地望着，但她終究無法屬於他，無奈之情不由自主地流露出來……
范蠡輕嘆一聲，努力將目光從西子處抽離，轉向趙侯，他本希望趙侯能像夫差初見鄭旦時，便被其容貌體態所迷惑，卻無奈地發現，趙無恤面色晦暗，並無見色心喜之意……
努力跳完最後一段，西子的額頭已經冒出了香汗，結束這一曲舞蹈，再度拜謝時，綢衣貼身，更顯出幾分魅惑。
但趙無恤沒有急色地跑下來攙扶，只是輕輕揚了揚指頭：“此舞精妙，賜酒。”
女御端着倒滿的玉爵過來，西子接過後先是抿了一口，比起南方的稻米酒而言，北方的粟米酒味道更重，散發出濃烈的醇香，讓她舌頭像是着了火似的……
但即便如此，也得閉着眼睛喝下去，一滴不能剩下。
“這是君侯恩，就算是毒酒，也得往下喝！”教她們宮廷禮儀的楚國宮人曾這樣說過。
恰在此時，臺上的趙侯卻說了一句意味深長的話：
“君莫舞……君不見，妲己褒姒皆塵土！”
啪嗒，西子心中一顫，酒盞失手落地！
……
日居殿內，比方纔衆人沉迷於西子舞蹈時，還要更靜謐幾分……
聽趙無恤提及妲己褒姒，將西子與這兩個亡國禍水相提並論，范蠡心裏一緊，“難道趙侯看穿了越國的美人計？”他心中想道，但已經來不及了，西子已失手將杯盞落地，酒水也撒了一地。
“下妾該死。”還不等范蠡做出反應，西子已經匍匐在地，俯首告罪。
“趙國天寒地凍，比不了南方溫潤，下妾一路北來手腳冰涼，故一時失手，請君侯責罰……”
此女不但容貌過人，還有靈機應變的本事，這也是范蠡相中她擔此大任的原因。
“或許是你不該來北方，而應該去吳國。”趙無恤眼中多了幾分興趣，但他這話卻讓西子更加疑慮重重，她只感覺，自己揹負的使命彷彿早就被趙侯看穿，他只是曉有興致地看她拙劣表演一般。
趙無恤讓西子起身後又道：“這位美人果然不俗，可見越君誠意，趙國可以與越國簽訂密約，助越君擺脫吳國附庸的地位。”
范蠡連忙道謝，不料趙無恤卻擺了擺手。
“此外還有一事，寡人聽聞越國有這樣傳說，說越君祖先乃是夏禹？”
“似有此事……”這其實是個誤會，去到越國的楚人常把當地的會稽山當成夏禹曾東巡的會稽山，其實天差地別。”夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北”，這是許多人都知道的事情，夏的國土就在中原一畝三分地，怎麼可能跑到幾千裏外的江南去？
范蠡對這件事的真僞十分清楚，所以並沒有關注，越王一家對此也不甚在意。
趙無恤卻是在意的。
“趙國與越國簽訂密約共同伐吳國的條件是，越君要在會稽山上修大禹陵，以夏禹爲祖，四季供奉，不得怠慢！此外越國至今依舊被中原視爲蠻夷之地，開化程度連吳國都不如，往後縱然一雪前恥，斷髮文身之人，又如何躋身諸侯？寡人也希望能派一些士人去越國，推廣衣冠之禮，讓中原聲教遠播江南。”
這是范蠡從未聽聞的結盟條件，這趙侯不爲女子所惑，又提出了這麼古怪的要求，果然如他老師計然所言，絕非常人啊。
不過范蠡的聰明腦瓜一思索，也琢磨出一點東西來。趙侯果然有稱霸的企圖麼？此舉是要將“蠻夷”的越國納入諸夏之中，造成一種四夷歸化，遠人徠朝的景象？
或者，他想的還要更遠一些？范蠡細思恐極，突然覺得或許吳國在北邊作爲越國的屏障，其實也挺好的……
不過他若想完成使命，就必須答應趙無恤的要求，越人對祖先其實沒那麼看重，而且越國上層也喜歡效仿中原禮制，勾踐
爲了興國，肯定會滿口答應下來，范蠡便在這先代他同意了。
商定此事後，心裏一顆大石頭便落地了，這場出使有許多出乎他意料的地方，原本是主角的西子已經退到一邊，反倒是范蠡更受重視一些。
在這場接見的末尾，趙無恤嘆息道：“此女雖美，不過越國之人物，寡人最想得到的還不是她。”
西子的耳朵不由自主地豎了起來，范蠡也一凜：“不知是何人？”
趙無恤指着范蠡道：“自然是你，範少伯！”
“趙侯……”范蠡都有些感動了，但還是下拜道：“趙多范蠡，只是錦上添花，越無范蠡，則有亡國之虞，越君待范蠡有知遇之恩，范蠡不能忘本……”
趙無恤對勾踐收買人心的伎倆有些佩服，但更詫異的是范蠡這種面對更好前程還能堅持留在越國的行爲。從歷史上他助越破吳後功成身退就能看出，范蠡不是那種愚忠之人，更明白勾踐可同辛苦卻不可共富貴，他之所以堅持留越，多次拒絕趙無恤之邀，或許是身爲“士”的執拗吧。
若那些傳說所言不虛，爲了志向，他甚至不惜拋下情愛，前世今生，整整兩次。究竟是對是錯，世人無從評價，其中冷暖，更是隻有當事人才知道。
“少伯連續拒絕我兩次了，寡人最後問你一遍，你此番來趙，除了表明心意外，真的就沒有其他所求了麼？”
他是看着西子對范蠡發問的，范蠡自然知道趙無恤意有所指，那分明是在說“若有所求，你只需下拜求我即可！”他需要的是他的臣服，主動的臣服！