此時的湖州，悉數成了方臘的勢力。方臘的摩尼教士卒把守在門前，目光不住地從來人身上來回巡視，目光中滿是冷漠與凌厲之色。
“不知道這湖州城，眼下誰鎮守”見狀，石寶不由說道：“眼前這幾個城門口的士卒，倒是也有些模樣”。
三日前，司行方得到消息教主方臘在湖州，因而帶了王倫過來。聽了石寶之言，也不解釋。
自東門入，沿官道一路東行。官道很寬，可並排而行四輛大車，道路兩旁楊柳依依，楊柳之外稻香四溢。
王倫等人騎馬走在官道之上，滿載的牛車絡繹不絕。牛車之上，乘駕之人膚色服飾各異，高麗、扶桑、南洋、天竺、波斯、大食之人隨處可見。
行至一半路程，稻田消失，無邊無際的荷塘映入眼簾，荷塘之上，少女採蓮，少年打藕。再行半里，荷塘蘆葦交替而出現，柳樹蔭下，三名老嫗盤膝而坐，手持蘆篾編織草蓆。
見此，王倫開口問司行方說道：“依你之見，中原、江南有何差異”
司行方尋思片刻，說道：“中原雄渾，好漢出門配刀；江南秀美，書生出門拿扇。”
王倫大笑，說道：“精闢犀利，可爲語錄不過，江南還有方教主和呂長老等人”
司行方笑笑說道：“粗鄙之言，不足掛齒”
僅看內城，湖州與其他州縣相比，除街市寬闊、樓廈稍加高大之外，並無出彩之處。然自東門出，行三五里至海濱之地，千帆雲集，商貿繁榮。港口之北，船廠數十，工匠數萬，巨木堆積數裏。港口之西南，倉庫貨棧綿延無邊，佔地數萬畝。
港口與內城之間，酒店林立，客棧遍佈，官道皆爲青石鋪就，無懼雨雪冰霜。
司行方先將王倫幾人帶到一處客棧，安頓好衆人，然後向王倫告罪。“王兄現在客棧歇息，司某去見過教主然後再來引薦”
一則司行方還要回稟龐萬春之事，二則向方臘引薦王倫，司行方也要先和方臘通氣。
“司兄公事要緊，王某在此靜候”
司行方點點頭又，帶着屬下離去。臨走時也留了兩人，照顧王倫等，在客棧老闆處也交代一番。
客棧老闆不敢怠慢，來見王倫，問道：“公子可是來自東京”
王倫奇道：“你如何看出”
客棧老闆微笑，說道：“聽公子口音可知絕非江南之人，再看公子氣魄舉止與登記時的簽章，可知大概”
王倫也不解釋，取出一壺美酒，遞於老闆問道：“你可是好酒之人”
那老闆接過酒壺，在瓶口處輕嗅，滿臉享受與驚訝，說道：“小酌怡情，豪飲傷身，天下卻難有不好酒之人”
王倫點頭，說道：“此酒贈乃北方佳釀，贈與老闆。”
那老闆推辭說道：“無功不受祿，怎勞公子破費”
王倫說道：“在下初到寶地，不知風土人情，還望驛丞解惑”
聽了這話，老闆一禮說道：“分內之事，本該說與公子。”
子可否告知此來所爲何事”
王倫陷入沉思，許久之後問道：“海外入大宋之物，賣於何人”
老闆答道：“極品之物，賣於杭州應承局；上品之物賣於東京商號；中品之物賣於中原、江南商號；下品之物賣於荊湘、川陝商號。”
稍作停頓，又補充說道：“事無絕對，但九成物品如此。”
王倫又問道：“杭州應承局在湖州可設有衙門”
“就在湖州城內。”
王倫點頭，說道：“多謝先生解惑”
老闆拿了酒壺，說道：“公子有事但請吩咐，小人告退”
老闆離去之後，馬靈問道：“哥哥準備將珠寶賣於杭州應承局”梁山這幾年，外財頗多，馬靈以爲王倫要找個買主。
王倫搖頭道：“非也，不過略作了解江南人情”
看馬靈、石寶幾人都是不解的神情，王倫解釋道：“一則是判斷官府在此地的行事，二則是考量方臘等人的財富”
也不管幾人聽沒聽明白，王倫向幾人吩咐道：“馬靈兄弟且去四處活動下，看看城中虛實，明教實力”
然後又對石寶吩咐道：“石寶兄弟南人，地頭熟絡，打聽下史進等人的消息。”
“辛苦王定六兄弟在客棧逛逛，注意往來行人，不要被削小打擾”
三人得了王倫吩咐，各自下樓。司行方留下的隨侍，一半也跟了出去，王倫也不在意。
卻說司行方離了客棧，按照明教的暗號七拐八拐來到一處隱祕小巷。
“來者何人”
一聲暴喝，小巷四周涌上來五六十人，刀劍在手，一身勁裝。那四周牆壁上，佔滿了弓箭手，羽箭森然。
“焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何歡，死亦何苦”司行方作了手勢，頌出明教切口。
“爲善除惡，惟我明教。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多。”
那一衆人也跟着口誦，領頭的認得司行方一見大喜。
“司兄弟，聖主方纔還唸叨你嘞”
司行方見那漢子不是別人，正是教主方臘的心腹，自己的好兄弟歷天潤。
“歷兄弟，聖主可在，小弟有要事稟告”
歷天潤見司行方神情着急，也不寒暄了，直接引領者司行方進院子。
“聖主正在和鄧法王說話，商議少主傳回來的消息”
司行方知道這鄧法王就是鄧圓覺，和使者王寅最得教主方臘信任。教中大事，都要參贊一二。
“還請歷兄，幫在下通病稟”司行方一抱拳，衝着歷天潤說道、。
歷天潤卻不停留，拉着司行方就走。“你這廝還見外，教主早有吩咐等你回來就去見他”
“在你回來前，還派了人去城外等候，想來你是沒遇見”
司行方方纔聽了有方天定的信件，就怕方天定扭曲事實壞了龐萬春和我倆等人的性命。見歷天潤引薦，也不耽擱，急忙去見方臘。