三更天，街道上遍是燈籠，人影重重，都是那些趕考之人，早就等着這一日的劉希自然也在其中。待到南城的貢院時，那裏早已經是人滿爲患，馬車難以走進分毫，渠浪只得將車停在了有些遠的路邊。
“公子，前方人滿爲患，車怕是行不過去。”
隔着車簾，渠浪低聲說着，話音落下，便見劉希探身走了出來，“罷了，不過是幾步路，我走過去就好。”
說着，劉希又是擡首望了望，應科士子隨處可見，其中不乏白髮雞皮的老者，這做官果真有着讓人瘋狂之處。
“不過也是，萬般皆下品，唯有讀書高，有這種話在，此等情形倒也不足爲奇了，今個我也來湊個熱鬧。”
笑着自言自語一句，繼而接過渠浪遞來的木盒，裏面除了筆墨之物外，還有着吳雙兒三女廢了好一番功夫準備的喫食。
修行之人，三日不食倒也是可以，不過劉希不願被人察覺出異常之處，遂吳雙兒提議準備喫食時也未反對，可三女像是擔心他會餓着，竟買回一堆糕點和食材，若不是劉希瞧見了，止住她們，此刻手中怕是得提着數個裝着各樣喫食的木盒。
提着木盒，劉希與渠浪道了別，先前在家中已經勸阻過，所以吳雙兒她們並未跟來，否則此刻免不了又是一番擔憂囑咐之言。
“玉生！”
劉希正走着，卻聽得有人喚他，回過首，卻見是馬繡。怪不得剛纔院子裏衆人都來道別，就是沒有瞧見馬繡的身影，劉希原本還是擔心他是心結還未解開，沒想到馬繡早已經來了貢院這裏。
薄扇斜插在腰間，長衫衣釦不整，玉簪半束着略顯凌亂的烏髮，馬繡仍是和前些日子一番，不修儀表，與四周衣衫整潔的士子相比，宛若兩然。
“今朝，你怎麼來了。”
見到他，劉希忙走了過去，後者則是笑了笑，“怎麼，他不讓我參加，我還不能來瞧一瞧了？”
道完這句，馬繡收了笑意，紅腫的桃花眼中露出明亮之色，盯着劉希，很是認真的又道，“玉生，記得你答應的，拿個狀元回來。”
“你且放心，等我歸來，必定是御街打馬。”
聽得這句話，馬繡也不顧別人眼中的異樣，在已顯寒意的晨風中搖着薄扇往前走去，“那我這就回去滿酒以待……”
看着背影在未褪去的夜色中越發模糊的馬繡，劉希不由得嘆了口氣，良久才轉過身，與衆多趕考的人一道往貢院門口走去。
貢院之外，兵卒提着燈籠在四周護衛着，應科士子有藉着昏暗燈籠埋頭苦讀；有口中念念說道並雙手作合對天行禮；亦有賊眉鼠眼之輩在想盡心思的做着弄虛作假之事。
與這些人相比，在角落中立着的劉希倒是顯得安然若素。
丑時將至，在一陣騷動聲中貢院的大門打了開來，深緋色的禮部侍郎帶人走了出來。
“張大人到，考生接受盤檢入院！”
紅亮的聲音將喧鬧與吵雜給蓋了去，很快，諸多士子便依序往着擺放兩座石獅間的大門走去，在幾個兵卒的檢查之後，這才能進入貢院。
如此，也讓劉希打開了眼界，衣衫內做着小抄倒也不稀奇，竟然還有着腰帶裏縫着，硯臺裏夾層藏着，甚至連毛筆桿子中都塞了上，當真是無所不用其極。
跨過一堆被搜出來寫滿字的絹布紙張，劉希在被盤查一番後，拿了塊小木牌子，上面寫着西院丁酉間。
進了貢院，朝西走去，待進了西院，劉希才發現裏面是被隔開的數十個小間，尋到自己的位置，裏面不算寬，約莫有半丈，夠人躺下，也怪不得有人帶了被褥之物前來。
坐下後，劉希從木盒中取出油燈，點上後放在桌案上，便開始閉目養神，聽着他人匆匆而來的腳步之聲。
丑時將近，貢院大門嘎然合上，劉希也拿到了厚厚的試題，經史子集詩賦都在其中。
細細的瀏覽一遍之後，腦中構思出答題的要義，
稍後劉希擡首磨墨，墨汁濃散開來，提筆蘸墨快速的書寫開來。
交了宣紙與試題，隨着衆多患得患失的士子往外走去，出了門，正是秋高氣爽之時，陽光明媚的讓他有些難以睜眼。
“公子！”
貢院外，還未走出幾步，就聽得熟悉的聲音傳來，擡首望去，便見小丫頭吳雙兒滿臉歡笑的與他揮舞着手臂。
“公子，總算是出來了，可是覺得勞累？”
與耳邊那些詢問是否中舉不同，小丫頭接過劉希手中的木盒，只是眼中心疼的問着他這幾日可是受了苦頭，似乎早已將狀元看作了他的探囊之物。
在吳雙兒小臉上捏了捏，劉希上了馬車，與林逸、大小武說笑起來，駕車的渠浪聽得這些笑聲，自然是猛地一抽馬鞭，趁着人潮還未涌上街道，快速的往回趕去。
禮部，燈火通明，舉朝關注的科試結束之後，最忙的便是禮部之人，整日裏批閱卷宗，雖口有怨言，但心裏卻也有着暗自歡喜。同是讀書人，而如今，他們可以在擡筆之間決定一人的前程，哪還有不痛快？
此刻禮部的公堂已分成了衆多的低案，尚書郎陸鴻正帶人燈下批閱，其中有着鬚髮皆白卻着綠色朝服之人，這些是從翰林院借調過來的老儒。
“聖上駕到！”
突然起來的一聲尖銳叫上讓看卷宗已經頭昏眼花的堂中人愣住了，也虧得陸鴻眼疾手快，忙丟下手中的硃砂筆，疾步上前。
“臣陸鴻見過聖上。”
隨着他一句話，其餘之人也算是回過神來，一道起身行禮，“臣等見過聖上。”
一身黃色龍舞華服的李善擺手示意衆人免禮，“這科試關係着國體，朕在宮中坐着也不是回事，遂來此看一看究竟。陸愛卿，兩日已過，可有天資上佳之人？”
“回聖上，在臣等通宵達旦批閱之下，卷宗的十之八七已經閱完，目前是有幾人才思敏捷，文辭斐然，臣這就取來以供聖上過目。”
“還不快快拿來！”
李善很是欣喜的說道，陸鴻快步走到先前的案前，將幾份整齊放着的卷宗小心翼翼的雙手捧了過來。
李善很是仔細的看着，不時滿意的點了點頭，等到到最後一份時，目光猛然變得凌厲起來。
字跡瘦若筋骨，存遒勁有力，而所作詩賦朗朗上口卻又耐人尋思的佳作，最後一道題是李善特意所增，乃是議治國之策，前面幾人無不是誦聖賢之經，贊朝廷之德，洋洋灑灑大賦數千字，唯有這卷宗字不過百十有餘，卻讓李善眼前一亮。
“紅日初升，其道大光；河出伏流，一瀉汪洋；潛龍騰淵，鱗爪飛揚；乳虎嘯谷，百獸震惶；鷹隼試翼，風塵翕張；奇花初胎，矞矞鬱郁皇皇；干將發硎，有作其芒；天戴其蒼，地履其黃；縱有千古，橫有八荒；前途似海，來日方長。美哉，我少年中國，與天不老！壯哉，我中國少年，與國無疆！”
幾乎是一口氣，李善將這非詩非賦的話給讀了出來，當即紅光滿面，撕開糊名的封條，笑着又是道，“朕就知道是他！”
“聖上英明，此子書法絕佳，更是才華橫溢，這‘少年強’不過是短短一百又四個字，卻氣勢磅礴，短小精悍亦如他所書之字，微臣斗膽進言，以他之纔可壓其餘之人一頭。”
陸鴻行禮低聲道了句，這份卷宗從始至終他都看了，本想因這最後的離經叛道之言有所擔憂，但又委實放不下這字裏行間的才情，這纔將它一道呈給了李善，如今龍顏大悅，他自然是出言力薦了。
“陸愛卿所想與朕不謀而合，這科的頭籌便給了他，諸位愛卿再辛苦一日，將卷宗批閱之後，朕要親自殿試這些新科及第士子。”
殿試？
大唐開國至此從未有過，這是何等的殊榮！
在陸鴻等有些喫味之時，李善已經大笑着離去了，爽朗的笑聲之下隱約可聞‘少年強’三個字。