一邊，身穿黑色大袖袍子的掌櫃朱福想要上前呵斥，但隨即又是嘆了口氣，災荒蔓延，城中尋常百姓都恨不得將銀子從牙縫中摳出來，多買上些米糧，以供一家老小多喝上幾日的稀飯。
他這裕祥樓已經有許多天沒生意了，除了那些惹人生厭的乞丐，幾乎是瞧不見個人來酒樓。
這樣下去，可如何是好？
拉長着臉，朱福稀疏的眉頭擰成了倒八字，每天習慣數銀子的他有些日子沒開張，這心裏自然是堵得慌，恰好不遠處有兩個小廝不知說到了何事，在那放聲笑了出來。
而這笑聲入了耳，朱福這心火當即冒騰了出來，將手中的杯盞猛地合上，怒氣衝衝的走上前，在那兩名小廝腦袋上拍過，“拿了我的錢，卻不幹活，不想幹就收拾收拾滾蛋！”
一陣呵斥，那幾個小廝當即怕的四處走去，或拿着手中的抹布擦桌子，或整理起桌子板凳。
“整天喫飽了閒晃悠，真當我養你們白喫飯的，出去瞧瞧大街上多少人吃了這頓沒下頓！”
又是冷聲道了一句，朱福正要往後院走去，卻聽得身後有人喚道，“朱掌櫃，好酒好菜的給本公子全都擺上。”
回過頭，一身披大氅，內穿白色襖褂，頭戴翻容貌氈帽之人在數人簇擁下走了進來。
見到他，朱福這臉上猶如變戲法似得，先前還是氣惱的模樣瞬間變成了喜笑顏開，走了上去，對着來人連連點頭哈腰的道，“原來是陳家二爺與諸位相公，許久未來，倒是讓小人想念的飯食無味。”
說着，又是回過頭，與那小廝吼道，“快，樓上雅間給備上。”
那領首之人輕笑一聲，將身上的大氅脫下，朱福在對方下人之前搶了過去，很是恭敬了接了過來。
“你這是食不覺味與我等有何干系，難不成我與諸位相公是那風暖樓的姑娘？你呀，也就是沒了銀子賺，心裏猴抓的緊，在等我們送銀子來吧？”
鬨堂大笑隨即響起，被人識破了心思，朱福倒也不覺得尷尬，笑容更勝的賠笑着。摸爬滾打了半輩子，朱福明白，在有些人身前他可以端出架子，做出個老爺的氣勢；在有些人面前，他只能卑躬屈膝，做着買賣也賣着笑。
而此刻的這些人便是他得罪不了的，且不說那陳琦是縣老爺的弟弟，陳家二爺，其餘那些身穿錦緞絲綢之人哪個不是陽曲城的說的上話的商賈富紳？
“別愣着，朝廷欽差大臣已經在路上了，快快將拿手的好酒好菜端上來，伺候好了，這銀子自然是少不了的。”
說着，陳琦從袖中掏出錠銀子，隨手甩給一旁的朱福，自個則是笑着往樓上走去，輕車熟路的進了走廊最內側的雅間中。
待小廝生火爐添了茶水後，便有一臉上長着麻子的人耐不住地揮手將他給打發走了，木門剛合上，就湊上前與那陳琦道，“二爺，朝廷派來欽差了，這該如何是好？”
沒有理會，陳琦很是自在的端起茶盞，輕輕的吹着在杯中漂浮的茶葉，稍後慢慢的抿了幾口。
“徐麻子，你怎麼就沉不住氣？先前陳大人與二爺不是交代過，即便有欽
坐在另一邊的滿臉和氣的青衣人瞪了先前說話之人，笑着與陳琦道，“二爺，這欽差可有來路？”
察覺到屋中的眼睛都朝他看了來，陳琦拿着杯蓋在杯口來回撥弄着道，“剛纔兄長已經派人來說過，這欽差便是今科的狀元郎。”
狀元郎？
倒吸涼氣的聲音在屋中想起，能中得狀元，又豈是泛泛之輩？
見衆人都露出驚亂之色，那陳琦不禁冷哼一聲，“狀元又怎樣，不過是個乳臭未乾的毛頭小子！”
明白陳琦心中有了怒氣，那青衣人又是笑着道，“原來是個毛都沒長全的小鬼，想來是不知道北地苦寒，便自告奮勇的前來了，說不定在陽曲待上個兩三日，就哭着喊着要回京師去了。”
這話一說，其餘之人當即是附和說道，紛紛拍着陳琦的馬屁，將那還未謀面的欽差大臣說成了碰巧中了狀元，膽小如鼠，天上悶雷一響就要慌得跌坐在地。
“罷了，罷了，莫再說下去了，傳入到外人耳中豈不是要說我陳氏兄弟目無法紀了。”
看這陳琦眼中沒有先前的陰沉之色，又有一人湊身上前道，“二爺，這欽差不欽差的都與大夥沒關係，我等都是聽二爺的，若是沒二爺提攜，又怎會有大家喫穿不愁的日子。餘某敢拍着胸脯說一句，二爺讓我們往東，定然不會往西。”
“說得極是。”
又是一陣附和之聲。
陳琦佯裝怒意的瞪了那人一眼，嘴角卻露出絲許的笑意，“又在這胡言亂語，不過話說回來，最近都給我收斂些，糧食就別往外運了，等過上些日子，這欽差走了再着手此事。”
“這……”
幾名商賈都互相的望了起來，欲言又止。
“怎麼？前些日子賺的還不夠多？”
陳琦的聲音又是冷了幾分，當即商賈噤若寒蟬，猶豫之下，先前那滿臉麻子的人畏畏縮縮的開口道，“二爺，小人也知道眼下時機不對，可是先前從二爺手中拿了糧食的銀子還未還上，前夜剛聯繫上下邳那邊，這兩日便能賣出去。若是停了下來，又不是何時才能出手……”
“這個，我管不着，你與我兄長說去。”
手中囤積的糧食賣完之人不由得暗中慶幸，而那些還在積壓觀望之人皆是心中懊惱起來，這糧食都是他們從陳家大價錢買來的，即便是沒有餘錢，也可以先行賒賬，只是這利錢高的嚇人，如今陳琦讓他們停手，這欽差也不知什麼時候回京，這樣拖下去，豈不是身家性命都賠給他陳家了？
那徐麻子還要開口，被青衣人給拉了住，後者笑容滿面的輕聲與陳琦道，“二爺，我等都是在二爺手中混口飯喫，望二爺能念在這麼多年的情分，開開恩，將利錢暫且降上一降可好？”
砸了砸嘴，將喝進口中的茶葉吐了出來，陳琦點了點頭，“算了，便降個五成。不過我把話給放在前面了，還有人膽敢不聽命胡亂行事，那就別怪二爺不客氣。”
說着，眉頭皺起，眼中滿是駭人的殺氣，驚得那些商賈連連點首喊着不敢。
又是囑咐了幾句，陳家在酒樓外候着的小廝在木門外恭聲道欽差在一條街外，聞言陳琦率先起身往外走去，“都隨二爺去會會那朝廷派來的欽差！”