馬天覆風塵僕僕從青田趕往合肥。一路上雜花生樹，鶯飛草長，馬天覆可謂春風得意。
一個多月前合肥那幾件事，知府李象鬥年都沒過就被攆到廣西做驛丞去了。尚千秋功過相抵不賞不罰，回徽州府了。他臨走之前親自到蜀山幫去，當着幫裏一干首腦的面嘉勉了馬天覆，幫主丁雲松賞馬天覆白銀十兩好馬一匹，並多給假二十天。
此次回青田，師傅對馬天覆的武功進境喜出望外，告訴馬天覆他現在的境界已由“瞭然”至“入微”，雖根基不穩，不過沒關係，有個兩甲子功力的師傅在。如今的馬天覆跟一個月前已不可同日而語，“入微”已有小成，十步之內可清楚知道一人心緒如何。境界既高，功力當然也有不少長進，許多以往五成功力才能使出的招式，現在四成半足矣。
一些要辦的事情，如高望遠的囑託、尚千秋要的無名古籍都不在話下，師傅還翻箱倒櫃找出了本適合小童練的外家拳法“神童拳”，據說極爲難得。
至於馬天覆當前最頭疼的無招可用的問題，師傅卻解決不了，最後勉強教了馬天覆一套“驚神指法”。此指法藏於掌法之中，多於拳腳相交之際猝然髮指，招式詭異變化多端，且威力極大，對上外功高手亦可摧筋斷骨。然而，對馬天覆來說，因爲沒練過指功，跟人交手時不催動七成功力最後斷的只能是自己的手指頭。因此，師傅還給了個建議，效仿初練鐵砂掌的人，每天赤手炒鐵砂，三年可速成。
馬天覆不練，師傅說不練拉倒，誰記得一百年前自己用什麼招式。馬天覆說你教不了那我找別人學去了，師傅說關我屁事。馬天覆試探說那我用你的那些用不上的功夫跟別人換換唄？師傅說一本書一兩銀子概不賒欠。馬天覆說你不如去搶，你那些破書放箱子裏好幾十年了都沒拿出來過，好多都是你自己寫的，是好是壞不知道，有的就幾頁紙幾百個大字也叫書？最後二人商定，由馬天覆自己挑，但是除去之前的，後面二兩銀子三本。
最終馬天覆又挑了六本，其中有五本是紙張好而且厚的，還有一本《九陰神抓詳考》。最後這本“書”甚至都沒用線裝訂，就是十幾張紙隨便折了兩下，因爲實在再沒什麼賣相好的，就選了這本帶“九陰”二字的。
臨別前，馬天覆向師傅討要一些內外傷藥，師傅這次倒十分大方，“回魂丹”、“大回元丹”、“百草千蟲丹”給了一堆，居然還有小拇指大的一瓶“黑玉斷續膏”，說是看馬天覆一副短命相，多活一天是一天。馬天覆則十分關切地問師傅壽元大約何時用盡，如果有空就回來送終。
一出村子馬天覆就喜不自勝放聲大笑——發財了！
師傅武功高是不假——一百多歲了武功能不高嗎？可教出來的徒弟呢？除了功力高於同齡人，還有哪裏強？功力高也是理所當然的，理由同上——一百多歲的師傅傳的功！本來馬天覆自我感覺還不錯，但在接連遇到萬紅兵、戴宗這類高手後，自信全失。特別是戴宗、尚千秋二人，不過比自己多個十幾年功力，自己能接他們幾招？相比於武功，師傅的醫術纔是無價之寶！隨隨便便一個藥浴的方子別人就說“價值千金”，自己懷裏這些連師傅都視若珍寶的療傷藥那得值多少錢？特別是這一小瓶“黑玉斷續膏”！
不過這些傷藥馬天覆也不準備全拿來賣錢，而是要拿來用。回到合肥，調離酒管去運管外管易如反掌，到時候在新環境拿什麼立足？武功明顯不行，那就靠醫術！行走江湖還能沒個跌打損傷？此類小毛病一般只要是武人自己都能解決無需郎中，但遇到傷情嚴重自己就大有可爲了！像“回魂丹”，只要不是身首分離五臟移位，再重的傷服下此藥都可保幾個時辰內不死且傷勢緩慢恢復！“大回元丹”則更厲害，一旦服用，能以有形化無形，化爲真氣注入丹田，臨陣之時近乎賴皮！有此依仗，加上尚千秋這層關係，多的不說，一個理事的位子是唾手可得吧？
一進城，馬天覆把行禮一放就回就去酒管報到了，恰好丁理事和管事張成功都在。
“小馬，提前回來啦？”
“張管事、丁理事！這是我師傅家那邊的特產，青田石。”馬天覆拿出備好的禮物。
張成功笑着接了：“這個年，你跑了不少路啊。不在家歇兩天？”
“歇夠啦！再歇就該長膘了。”馬天覆現在說話隨便了不少。
張成功又跟馬天覆寒暄了一會，言談之中竟有幾分客氣的味道。奇怪的是，丁理事卻一直低頭看賬本，一句話沒說。
還是先到店裏看看？”張成功突然下了逐客令。
馬天覆沒動，低着頭不吭聲。
“怎麼，你有話要說？”張成功的目光專注起來。
馬天覆暗暗嘆了口氣，看來有些事情還是必須得開口，但又不知如何開口。
“屬下……屬下覺得……咱酒管不是不養閒人嗎？可是那五味坊……實在沒什麼事情可做。”馬天覆說出這句話後心中忐忑。
張成功的臉立刻沉了下來，沉吟了一陣，換了種讓馬天覆十分不舒服的語氣：“小馬，你這個話，很有問題。五味坊，是酒管生意最差的食肆，也可以說是整個合肥縣城最差的，所以你覺得你沒事情做？
馬天覆不說話，來個默認。
張成功站起來踱了兩步：“我認爲，正因爲如此，你纔有很多事要做！我問你，五味坊爲什麼會沒生意？”
“我去時間不長，不太清楚。”馬天覆小聲道。
“那你的意思是，沒生意不關你事？”張成功口氣愈發嚴厲。
這時候丁理事突然道：“小馬，你們五味坊年前的賬目有點問題吧，你來看看，買的跟賣的對不上數。”
“小丁你別打岔！”張成功發火了。
馬天覆聽丁理事問，知道大約是那天聚餐後剩下的材料的問題，剛準備答話，突然被張成功一嗓子吼的憋了回去，再看着張成功帶着怒意的眼神，一股子倔勁上來了，悶聲道：“屬下確實不知道是何緣故。”
丁理事又來了一句：“不是，張管事你看，他們的賬確實有問題。”說着就拿起賬本準備過來。
張成功把目光移向了丁理事，丁理事面不改色跟他對視。
丁理事所說的賬目問題的確是有，所以即使張成功發火了他也並不心虛，畢竟公事爲大。張成功知道丁理事是覺得苗頭不對，怕兩人鬧翻，在變相打圓場，即便此時他在火頭上，也不好太不給自己這個左膀右臂面子，緩和了口氣道：“嗯，你那個先放着，呆會再說。”
對張成功來說，馬天覆這樣的年輕人他見多了，有時候發火就是那麼一兩句話犯了忌諱，那口氣一泄，想想，年輕人都這樣，也就過去了。丁理事對馬天覆印象還是不錯的，不想讓馬天覆喫這份眼前虧。
誰知馬天覆好死不死居然又開口道：“可能主要是門臉太小。城裏酒樓食肆又那麼多。周掌櫃也說了，人也不大合用。”
丁理事搖搖頭，他現在也無能爲力了。
“我看就你們兩個最不合用！”張成功大發雷霆，“說！哪些人不合用？我給你換了，我看你們是不是就能幹好！就你們這樣的，到哪裏都做不了事！這也不行那也困難，要你們這些理事幹事是幹什麼的？當大爺來了？要不要我把天香樓給你們買下來給你們當掌櫃去？”
馬天覆也不忍了，扯着嗓子叫道：“我這個幹事有屁用？我能幹什麼事？我說話誰理我？張管事你要真嫌我，我不幹就是了！”
丁理事幹脆把賬本一丟，下樓去了。這一刻，他對馬天覆已經失望透頂。一個敢於這樣頂撞上級的人，哪怕再有後臺，也註定不會有好結果。
然而馬天覆並沒有意識到這一點，他只是覺得張成功簡直不可理喻。端起架子教訓人倒是厲害，五味坊到底是怎麼一回事難道你張成功不明白？
如果單是一時氣憤，馬天覆也不會這樣。他還有個念頭，或者說指望，就是蜀山幫的高層極有可能看在督捕司的面子上對自己有特殊的照顧，但是方向弄錯了，譬如說讓自己在酒管混個好差事之類。他跟張成功這一鬧翻，上面知道了說不定他就不用呆在酒管了呢？只要不在酒管，去哪兒都無所謂。
張成功怒視馬天覆，嘴角抽動了兩下，忽然背過身去，聲音平靜的可怕：“我明白了。從今天起，你就是五味坊的二櫃，與周繼紅共同打理五味坊。五味坊大小事務，你處理時不必經過周繼紅。我再給你加半級，你現在就是副理事了。”
“啊？”馬天覆懷疑自己聽錯了。
“馬天覆我告訴你，權，我給你了。五味坊你要是再幹不好，哼哼。這麼說吧，只要你在蜀山幫一天，不論你在上面有什麼人，我都能把你摁死在五味坊，不信你可以試試。當然了，要是你幹好了，你想去哪都行，按副理事的級別平調。去吧。”