上海，日本華中方面軍司令部。
杉杉元目光幽幽的看着參謀次長武藤章，問道：“還是沒能聯絡上立花支隊？”
武藤章神情黯淡的搖了搖頭，沉聲說道：“司令官閣下，直到半個小時之前，都始終未能聯絡上立花支隊，不過……”
杉杉元蹙眉道：“不過什麼？”
武藤章回答道：“不過，駐守泰州的淺田大隊卻傳回來一個消息，昨天晚上，有一批受傷的皇軍士兵從海安鎮被運回泰州野戰醫院，這批皇軍士兵曾經提及，進入七星湖沼澤區域掃蕩的皇軍遭遇到了鬼魂的襲擊。”
“納尼？鬼魂？！”杉杉元霍然起身，死死的盯着武藤章。
“哈依，卑職知道這很荒謬，不過……”武藤章不敢正視杉杉元，說話的聲音也不經意間弱了下去，卻還是硬着頭皮說，“未必就沒有可能。”
“不信，我絕不相信這世上真有鬼魂。”杉杉元竭力控制着自己的情緒，用盡量平和的語氣跟武藤章說道，“給我繼續呼叫立花支隊，直到聯絡上他們爲止。”
“哈依。”武藤章重重頓首，匆匆離開杉杉元的辦公室，回到了通訊處。
只可惜，直到中午，通訊處都沒聯絡上立花支隊，倒是從泰興往北追擊的渡邊大隊傳來消息，說是在海安鎮以南二十里的如皋發現了第180師的哨騎，武藤章不敢怠慢，當即將這一消息報告給了杉杉元。
“第180師？”杉杉元大步走到地圖前，問道，“這是支什麼部隊？”
武藤章甚至不用翻找資料，立刻就說出了第180師的來歷：“第180師師長向天虎，參謀長嚴與輝，隸屬於國民革命軍第59軍，第59軍又隸屬於第1集團軍，第1集團軍則由宋哲元第29軍擴編而來，下轄三個步兵軍及一個騎兵軍。”
“宋哲元第29軍？西北軍？”杉杉元的眼睛立刻眯了起來。
在發動中日全面戰爭之前，日本的情報機關已經致力於收集中國軍事情報二十餘年，其中就包括對中國各地方軍隊派系構成的研究以及戰鬥力的評估，在情報機關呈送陸軍部作戰課的文件之上，對西北軍的評價是八個字：敢死敢戰，喫苦耐勞！
武藤章道：“根據特務機關提供的情報，第59軍眼下就在淮南。”
杉杉元道：“那就不奇怪了，如果第59軍主力真就在海安附近，並且事先察覺到立花支隊的作戰意圖，然後提前在七星湖沼澤的密林中設伏，立花支隊一時不察，遭到第59軍合圍也不是沒有可能，要是這樣也就說得通了。”
“哈依。”武藤章重重頓首道，“看起來，立花支隊主力已集體玉碎了。”
杉杉元的目光閃了一下，他並不在乎區區幾個步兵大隊的損失，帝國八千萬人口，適齡的兵源數以千萬計，損失區區幾個步兵大隊又算得什麼？杉杉元頭痛的是，該怎麼向大本營還有皇室解釋這事？
這是明擺着的，對暫編七十九師殘部的追殲行動又一次失敗了。
上一次的失敗，迫使松井石根黯然退役，等待他的又將會是什麼命運？
武藤章又說道：“司令官閣下，如果第59軍主力真在海安附近，那麼正向海安鎮方向合圍的渡邊大隊以及近衛大隊可就十分危險了。”
立花支隊下轄六個步兵大隊，其中三個隨立花慶雄前出海安鎮，一個駐守泰州，另外兩個則繞道泰安再從東南方向往海安合圍，以期將暫編七十九師殘部合圍在海安附近，現在立花支隊主力已經全軍覆滅，渡邊、近衛大隊再去海安也就沒卵用了。
“命令。”杉杉元當即說道，“取消立花支隊的編制，近衛、渡邊以及淺田大隊，立刻歸建飯島師團，再令飯島師團沿運河北上，攻佔淮安。”
“哈依。”武藤章重重頓首，心中已經明瞭杉杉元的算計。
杉杉元想盡快促成華中方面軍北上，與華北方面軍南北對進，夾擊徐州，只要挑起中原腹地的大戰，大本營和皇室的注意力也就被轉移了，說到底，相比帝國的千年國運，皇室的區區一點顏面就算不得什麼了。
當然了，武藤章也很清楚，此舉能否成功轉移大本營和皇室的注意力，能否成功的幫助他躲過此劫，仍然是未知之數，半月前，松井石根不就是在攻佔中國首都南京前夕慘遭大本營解職的麼？誰又敢保證他杉杉元不會重蹈松井石根的覆轍？
只不過，關於暫編七十九師的殘部，終歸還得有個解釋。
當下武藤章又道：“司令官閣下，關於暫編七十九師殘部的去向，應該如何向大
杉杉元蹙眉說道：“之前立花支隊不是報告說，已經在七星湖沼澤消滅了暫編七十九師餘部之一部？”
“哈依。”武藤章頓首道，“殲滅了大約百餘人。”
“這樣吧。”杉杉元說道，“就說在立花支隊的窮追猛打之下，暫編七十九師之殘部大部被殲，僅少量殘部潰逃，立花支隊因孤軍深入，不幸陷入支那第59軍之伏擊圈，支隊主力三千餘人除有少量突圍，其餘全體玉碎，至爲痛惜。”
武藤章便眼睛一亮，由衷的道：“司令官閣下高明。”
杉杉元嘴角便綻起一抹得意的微笑，經他這麼一說，立花支隊這次說不清道不明的慘重失敗立刻就變了番味道。
因爲，如果將真相如實上報大本營，立花支隊固然是逃脫不了作戰不力的罪名，他杉杉元也同樣難逃指揮不當的責任。
可是，現在經他這麼一說，立花支隊就變成了不折不扣執行皇室令諭的典範，你看，我支隊爲了挽回皇室顏面，爲了消滅區區幾百個中國殘兵，結果孤軍深入蘇中腹地，把大半個支隊都搭進去了，如此，你皇室還忍心說我們作戰不力？
而他杉杉元也成功的推卸掉了責任：大家都看到了，我杉杉元爲了完成皇命，單獨編茂了一個前進支隊，結果也基本殲滅了暫編七十九師殘部，只是因爲太過孤軍深入，所以才導致未能夠竟全功，還蒙受了慘重的傷亡。
杉杉元的這番說辭還有個隱藏好處：經此一戰，皇室很難再逼着他去剿滅暫編七十九師之殘部了，他也就可以從這件喫力不討好的苦差事解脫出來，全身心的投入到徐州會戰的準備中去了，這個，纔是他杉杉元想要的。
當然，皇室如果還不滿意我可以再度編成一個前進支隊，只不過，這個前進支隊是否會重蹈立花支隊的覆轍，那就誰也不敢保證了，皇軍戰力雖強，中國*軍隊的戰鬥力雖然孱弱，可這畢竟是孤軍深入，誰又敢保證皇軍能贏？
杉杉元得意的道：“就按我剛纔說的，上報大本營再轉呈皇室。”
武藤章卻又想起一件事來，小聲說道：“司令官閣下，如果大本營和皇室問起暫編七十九師獨立營營長徐銳，卑職又該如何回覆？”
“這個嘛……”杉杉元的眉頭再次擰成一個疙瘩。
這的確是個不好回覆的問題，因爲無論無錫之戰、蠡口之戰還是南通之戰，甚至擊斃伏見宮親王殿下的元兇，都是這個獨立營的營長，徐銳！如不能殺掉徐銳，就全殲了整個獨立營也毫無意義，也是等同於失敗。
可也不能瞎編說，他們已經擊斃了徐銳吧，不然，萬一哪天這個徐銳又再度冒出來給皇軍來一記狠的，然後再來一次明碼通電，那他杉杉元可不就是在戲耍日本皇室？那他杉杉元的下場只怕比松井石根還不如。
松井石根只是解職，退役，等待他杉杉元的說不定就是審判。
看來這事不能細說，只能模糊處理，先拖過這段時間再說吧。
當下杉杉元又說道：“這樣，就說或死於亂戰之中。”
“或死於亂戰之中。”武藤章瞠目結舌。
“對，就這麼回覆。”杉杉元重重點頭。
“哈依。”武藤章重重頓首，剛轉身要走時卻又讓杉杉元給喊住了。
“武藤桑。”杉杉元喊住武藤章，又道，“鑑於氣象觀測部門提供的情報，今明兩天航空兵團的飛機就不必再升空了。”
武藤章聞言先是愣了下，遂即反應過來，杉杉元這是擔心航空偵察兵會發現他所不希望看到的“情報”，比如第59軍主力並不在海安鎮，也這就是說，杉杉元內心並不相信立花支隊的集體玉碎，是第59軍所爲。
杉杉元同樣不認爲這是鬼魂所爲。
也就是說，杉杉元認爲，立花支隊的集體玉碎是暫編七十九師獨立營所爲！
想到這裏，武藤章頓時心頭一凜，如果立花支隊的集體玉碎真是暫編七十九師獨立營所爲，那麼，這支部隊就未免太可怕了。
從武藤章的目光，杉杉元知道他的這個參謀副長已經明白了。
當下杉杉元又道：“武藤桑，你應該明白，你我乃是一根繩子上的螞蚱，哪些能說，哪些不能說你應該清楚？”
“哈依。”武藤章重重頓首，又道，“可是，卑職擔心支那軍會戳穿此事。”
“不會。”杉杉元擺了擺手，篤定的說道，“這樣一份潑天戰功落在頭上，有哪個支那軍的將領會傻到不認領？”