“他爹，喫飯了。”面有菜色的韓大娘從屋裏出來，招呼老韓頭。
老韓頭便將旱菸管裏沒抽完的老煙磕掉，然後揹着手走回屋裏，一邊走，一邊卻長吁短嘆，正在盛飯的韓大娘也是愁容滿面。
“他爹，這青黃不接的，可上哪湊兩百斤糧食呀？”
“你問我？我又問誰去？”老韓頭將飯碗重重一頓，韓大娘便不敢吭聲了。
就在昨天，鎮公所忽然發了文，要鎮上所有名下有田的人家按畝數納糧，額度是每畝上田納糧四十斤，中田二十斤，下田十斤。
老韓家有五畝上好水田，要納糧兩百斤。
這可真的是要了親命了，這青黃不接的，老韓家上哪湊這麼多斤的糧食？
夫妻倆正不知道怎麼辦，門外忽然響起一個破鑼似的的聲音：“韓兄弟在家嗎？”
老韓夫婦急忙回頭看時，只見一個又瘦又小的老頭已經大步走了進來，他的身後還跟着三個青皮打手，持到這老頭，老韓頭的臉皮便不由自主的抖了抖，人的名，樹的影哪，這可是梅鎮大名鼎鼎的洪九公啊。
“九公？”老韓頭在臉上擠出一絲比哭還難看的笑，“吃了沒？”
“吃了，剛已經喫過了。”洪九公擺擺手，又笑着說，“韓兄弟，你喫你的，我來就是跟你說個事兒，說完就走。”
老韓頭哪還敢再喫，連忙說：“九公你說。”
“是這，鎮公所的公告你應該已經知道了，對吧？”洪九公道，“老哥我呢，這次受了黃鎮長的託，負責咱這一片的催糧任務，所以，還望鄉里鄉親的能互相幫襯幫襯，這樣大傢伙面上好看，我在黃鎮長那裏也好交差。”
老韓頭跟婦人對視了一眼，得，催命來了。
老韓頭一張臉擠成了苦瓜，不知道說些啥。
韓大娘卻麻着膽子說：“九公，可咱家實在是湊不齊那些多糧食啊。”
“韓兄弟家竟也會湊不齊區區兩百斤糧食？”洪九公表示不信，不過馬上又說道，“不過也沒關係，韓兄弟要是一時之間實在不趁手，完全可以找我借嘛，不管怎麼說都是幾十年的老交情了，區區兩百斤糧食我還是拿得出的。”
老韓頭的臉皮便又抖了抖，你倒是有糧借，可那也得我敢借哪？
別人借糧，只需要還糧食，可從你這借糧，卻需要拿命償還哪！
鄰里街坊誰不知道你洪老九是放高利貸的？而且別人是二分利，你是五分利，而且還是月結的驢打滾！
見老韓頭不吭聲，洪九公便冷冷一笑，說：“看來韓兄弟是瞧不上老洪我哪，也罷，剛纔的話就當我沒說過，不過呢，黃鎮長給的期限可只有三天，三天之內要是拿不出糧食，我在黃鎮長那裏可是不太好關差，老韓兄弟，你說呢？”
老韓頭還能說啥，只能賠着笑臉說是，是你妹喲。
洪九公帶着幾個青皮走了，老韓頭夫妻倆商量半天，最後也只想到一個辦法，那就是拿出韓大娘壓箱底的手飾拿去典當，不管怎樣，高利貸是決計不能借的，洪九公的高利貸尤其不能借，不然就等着家破人亡罷。
韓大娘翻箱倒櫃找出所有手飾，用個包袱皮包了，直奔鎮上典當行。
可是去了不到半個時辰，韓大娘就哭喪着臉回來了，只當回來十塊大洋！
十塊大洋就十塊大洋吧，好歹還能買百來斤糧食，那就先繳一百斤吧，剩下的一百斤再想其他辦法，實在不行把家養的耕牛賣了。
當下老韓頭懷揣着十塊大洋來到鎮上的糧店。
可是一問糧價，老韓頭就傻眼了，糧價漲了，而且漲得忒離譜，平時一角一斤的米，這會漲到五角一斤了，漲了整整五倍啊！而且糧店的掌櫃說了，再往後這糧價還得接着漲，老韓頭一聽就慌了神，一咬牙買了二十斤糧。
揹着糧回到家，老韓頭整個人一下子就垮了。
到了這個時候，老韓頭也終於是反應過來了，鎮上的典當行是黑龍會會首劉黑七的，糧店則是壹貫道掌教，燃燈真人的產業，燃燈真人、劉黑七這分明是跟洪九公串通好了的，他們這是要聯起手來，喫他們的肉，喝
天殺的會道門，天殺的會道門哪！
轉眼之間，三天時間就已經過去。
廟前街是梅鎮有名的娛樂一條街，沿着青石板鋪成的大街兩側，遍佈着賭館、大煙館、茶樓以及酒肆，還有像毛細血管般連着廟前街的小巷子裏，則隱藏着幾十傢俬窠子，也就是常言的窯子，世間最低級的妓院。
不過這些私窠子中也有檔次高的，比如紅樓。
紅樓的老鴇紅姑，據說曾經是上海灘的名媛，只是後來年老色衰，沒法再在上海灘的歡場上廝混下去，就拾掇行裝回梅鎮老家開了這傢俬窠子，這些年也蒐羅了幾個頗有姿色的年輕小娘，恩客着實不少。
這會，燃燈真人、劉黑七跟洪九公正在三個粉頭的服侍下喝花酒。
燃燈真人雖然是壹貫道掌教真人，可道教卻是不忌女色的，而事實上，這燃燈真人才是真正的色中餓鬼，甚至連紅姑這樣已經上了年紀的老鴇他都有興趣，這不，當紅姑扭着腰肢從旁經過，燃燈真人便倏的伸出手在紅姑的屁股上摸了一把。
紅姑便罵了聲死鬼，繼續扭腰擺臀的往前走，燃燈真人便哈哈大笑起來。
洪九公和劉黑七也跟着笑，洪九公咂了咂嘴，不無豔羨的說：“年輕真好啊，如今這世道卻是你們年輕人的了。”
“九公說的什麼話，你可一點都不老。”劉黑七便立刻說道，說完了又扭頭盯着陪坐在洪九公身邊的那個粉頭，淫笑着問，“小青，你來說說，九公老還是不老？”
小青一張塗滿脂粉的白臉上便立刻堆滿了笑意，嬌嗔着說：“七爺你好討厭，奴家的兩條腿到現在都還軟着呢，你說九公老是沒老？”
劉黑七便嘎嘎大笑，得意的問洪九公：“九公，你看看，你看看？”
洪九公也跟着大笑，其實他心底明知道小青這小婊砸是在討好他，可他聽了心裏還是很高興，甚至還從褡褳裏摸出個大洋，然後扯開小青的羅衫衣襟，扔進了肚兜裹着的那條幽深的溝溝裏。
燃燈真人喝了盅酒，不無感慨的說道：“七爺，九公，如今老道我纔算是真的開了眼界了，要說辦大事，二少爺纔是真正辦大事的，你說這些年，我們幾個爭來爭去的爭個什麼勁？像現在這樣大家一起發財，多好啊？”
劉黑七和洪九公聽了，便立刻跟雞啄米似的點頭。
這三天來，鎮上各家各戶迫於納糧的壓力，紛紛拿出壓箱底的家當去黑龍會的幾家典當行典賣，然後將典來的錢去壹貫道的糧店買糧，這中間，黑龍會趁機壓價，壹貫道再趁機漲價，一來一去，這兩家全都賺翻了。
洪九公也沒有少賺，他在這兩家都有分紅。
“這才哪到哪？好戲纔剛剛開鑼呢。”一個聲音忽然從門外傳來。
劉黑七、燃燈真人和洪九公急回頭看時，只見黃守義施施然走了進來。
看到黃守義走進來，劉黑七三人便趕緊起身相迎，一邊廂又說道：“二少爺，您不是說不過來了嗎？你看，我們這都喫上了。”
劉黑七在梅鎮也算是號人物，可這會面對黃守義卻連您都用上了，不知道的，還道他只是黃家的狗腿子呢。
黃守義一邊脫下寬檐禮帽遞給紅姑，一邊說道：“本來是說好了，龜田太君要在縣城的小林壽司請我喫飯，只是龜田太君臨時有事，去省城開會去了，我在縣城呆着無聊就索性先回梅鎮來了。”
燃燈真人試探着問道：“二少爺，那事有眉目了？”
“眉目？”黃守義在八仙桌空着的那一方坐下了，紅姑便趕緊擺放碗碾盞筷，又找來一個最年輕的粉頭陪坐在黃守義身邊，黃守義接過粉頭遞上的酒盅一飲而盡，然後嘿嘿笑道，“這麼說吧，事已經定下了，村山洋行的村山太君發話了，無論我們這邊出多少貨，他都全要了。”
“定了？！”
“太好了！”
“這下發財了！”
劉黑七、洪九公和燃燈真人聞言大喜。
糧店、當鋪和大車店雖然也賺錢，可哪有販賣大煙賺錢？往年民國政府對私種大煙控制挺嚴，沒有十分的背景誰也不敢種，可現如今，他們有日本人做靠山，卻是可以敞開了種大煙了，這往後，銀子還不得滾滾流進來？
黃守義放下酒盅，又道：“不過，眼瞅着就到驚蟄了，快要進入鴉片種植季了，可這種鴉片的田還沒影兒呢，你們得加快進度了。”