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平靜的來臨超乎預測，且在默許中一直保持下去。看得出來到處是暗涌，可它們想要破壞掉極具張力的表面，就需要尖銳的東西刺破開一個口子才能辦到。
帝國境內的南方森林某處，這裏已算是一直來不被破壞的森林深處。諾諾斯卡與奇爾曼，兩人手裏拿着不同的監測機器，正確定所在的座標方位是否在合理的範圍中。
“森林可以稱爲一道極好的屏障，篩選掉部分實力不夠的人。”休息時，諾諾斯卡跳上一顆古樹的樹幹上，靠在那裏，拿出隨身攜帶的鋼製小酒壺，喝了一口後扔給旁邊的奇爾曼，“消息來得太突然，應該是教國情況有變化。”
“極遠處就能觀察到極海漩渦的動靜。我還知道有一些動靜，沒有超過某個標準線的實力，是接受不到的。自然協會同盟有的是方法知道那裏的情況，教國一直對極海漩渦保持着開放性，很能說明一些問題。自然協會應是與教國交涉過了，否則這個消息也不會在最近傳達給我們。”
奇爾曼毫不客氣，一口氣喝完本就不大的小酒壺中的酒，將空的鋼製酒壺子扔回諾諾斯卡那裏：“時間應該很早了，選擇這片森林不是臨時決定，是早有計劃，考慮到了火焰聯盟與自然協會。森林、原始地貌，無限接近極限地域的區域，正好是發揮他們實力的最佳場所。”
“這對我們是好事情，壓力自然分過去一半，任務的完成也不再單單是我們的問題。有火焰聯盟在暗處準備，除非帝國的那個騎士王趕回來了，否則這一次沒有失敗的可能性。”
“隊伍當中有一個你這樣自信的人就行了，作爲互補的我來考慮最壞的情況。”諾諾斯卡笑，同時偏過頭看向旁邊，視線越過重重古木牆壁般的樹幹，透視遠方。
“隨便你了，謹慎小心總歸是好事情。”
奇爾曼先於諾諾斯卡跳下古樹。這裏的枯葉不多，只有很淺一層。地面相對於森林邊緣，因爲每一顆古樹的樹蓋擴展範圍，要寬廣很多很多。大多數都是裸露出來的黑色泥土，靠近樹兜位置，便是紮結的扭曲數根，技術不好的維修技師胡亂焊接的動力引擎的紅銅管道一樣，擠成一團，淡黃色乾燥樹皮活像生鏽的廢棄通風管。
森林的深處位置，植物與古樹的確過於巨大，突破自然限制下的高度都異常輕鬆。
聲響很輕微，對方沒有掩飾的緣故。聳立的古樹下，一支接近百人的隊伍應聲出現。奇爾曼和諾諾斯卡回教國後的幾年有惡補過各類知識，對面前的景象到不驚訝。
說是一支百人隊伍，其實對於火焰聯盟與自然協會同盟，數量通常都要再加上一點五倍，纔算是較爲準確的數值。其身邊的各種類第二類生物，它們的實力幾乎都是超過、或與其主人相當。一些成員的類第二類生物不止一隻，而有些情況下，若是具有一方的統領能領，某些類第二類生物還能驅使自然環境下的同類物種，讓他們成爲自己的助力。
奇爾曼與諾諾斯卡相信對方當中肯定具有這類成員... 這類成員，以及這種類第二類生物。
只是，那名普普通通的男子讓諾諾斯卡略微在意。
“火焰聯盟的朋友，你們好。”諾諾斯卡表示禮貌，對方三人回以禮貌。命令當中，蜘蛛上的那名女子帶着隊伍向着一旁走去，剩下的兩名男子走向諾諾斯卡與奇爾曼。
“問候話就到這裏了吧，我們來時的新情報，從帝國得來。你們應該尚未收到，這裏需要與你們分享。”不太標準的教國語言，黑狼上男子跳下接近三米多高的狼背，一面說，一面走，一面從身上小挎包裏摸出接近十五六釐米厚的一疊照片。
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“這是全部的照片嗎？”聖皇廳總部，作爲帝國內部億萬信徒嚮往的聖地，即便是夜晚，燈光的渲染也會讓這裏不具備實質性的黑夜存在。當代聖皇往往在夜晚工作時，很多時間都會在拉上簾子，擋住窗外不具備任何溫度的冷色光線來刺激自己的眼睛。
聖皇纔剛看完自己助手遞過來的東西——裝滿整整一隻小紙箱的彩色照片。
聖皇年輕時接觸過照相攝影，一眼就看出來這些照片的原片都經過處理，至少是場地、採光、以及人物的裝束上，並且拍攝的人也是專業中的專業，否則拍不出照片上的這種效果來。
“已是全部了，聖皇大人。”助手恭敬，“不僅僅是馬諾馬，帝國其他地域，一些有名的黑市情報商幾乎是同時收到這些東西。按照幾個區域的不同，每個地域內，情報商所收的照片也小部分上的區別。這是各處聖堂收集彙總後的結果。若不排除對方在過後還會再度放出照片，那麼這大概就是全部了，聖皇大人。”
聖皇點點頭，他偏過頭看向一旁牆壁上的掛鐘時，眼睛、臉面與身上都盡顯不敵時間的蒼老與疲倦。現在已是夜晚十一時多了，即使有高級的醫療機構定時檢查和“維護”他的身體健康，但不成手術者，以普通人姿態，終究有限度。
“下去吧，記得將另外幾份儘快送到其他大人手裏。”招招手的聖皇重重的嘆了一口氣，開始將散落一桌面的照片整理起來，重新放回紙箱子中。助手順勢離開，輕輕關上門。
將照片整理完的聖皇是真的累了，呼氣之後，直接靠在了柔軟的椅子靠背上，眼神有些呆滯的半看向天花板，直到燈具的光線刺得他眼睛發疼，這才閉上眼睛，仿若短暫的睡眠休息。
“咚、、、咚、、、咚、、、”掛鐘發出夜晚零時的報時響聲，聖皇順勢睜開眼睛。他握緊拳頭，用手腕內部親親磕碰一下書桌尖銳的角，隨即放到自己的耳邊。
“聖皇大人，你可真是喜歡晚上聯繫我啊、、、”慵懶的聲音裏有着嚴肅。
“我想照片你都看完了。”聖皇說。
“看了，有什麼問題？”
“那把劍，劍柄上的紋路，這是重點！”