首領旁邊一個個子瘦小的人陰聲陰氣地人笑了起來。“如果是平日裏，咱們說不定收了你的買路錢就會放你過去，可是今天不行啊！”
他說着貌似可惜地搖了搖頭。“咱們收了別人的錢。那人要買你的命，同時你身上的銀子也是咱們的了。嘿嘿，道上的規矩，咱們收錢辦事。”
“廢那麼多話幹什麼？”後面有人叫了起來。“把這老頭和這小子結果了，咱們不但能得到這小子身上的一萬兩賽詩會的彩金，還能得到請託人的另一半佣金。快點把活幹完，快點回家摟着婆娘睡覺。”
“說得對！今天可是中秋。”
“老大，中秋佳節可不能把時間浪費在這兩人身上。”
“對對對，說不能咱們把活幹完了，還能借着喝酒！”
……
這羣劫道的人根本沒有把孟靈湘和老張頭放在眼裏，當着他們的面就七嘴八舌地叫嚷着把他們殺了，好快點回家過節。
老張頭年紀大了，好半天才從地上爬起來，顫顫巍巍地擋在孟靈湘面前。聽到這夥人的話，腿差點又嚇軟了，卻還是硬着頭皮擋在孟靈湘前面，勉強擠出個討好的笑臉對那頭領說話。
“大，大當家的，各位好漢。您們是不是誤會了？老頭子今天和這小哥才從別的地方到的楊州，您們要找的那摘得燈魁的才子老頭今晚也聽說了。可您們看看，這位小哥像是會摘得燈魁的才子嗎？”
他說着稍稍讓開，讓衆人仔細打量孟靈湘。
他這麼一說，對方的確有人疑惑了。“唉，我怎麼覺得這老頭說得有道理啊！你們看看這小子，渾身灰撲撲的，鞋子上還有泥點子。你們見過那個讀過書的人像他這麼打扮的嗎？”
“對對，我見過讀書人。家裏再窮身上也要穿得乾乾淨淨的，可不能像這小子這樣渾身髒兮兮的。”
“老大，你可看仔細了。別是弄錯人了，殺錯了人事小，要是拿不到另一邊佣金可就虧大了。”
“老子還等着拿到錢，用這筆錢娶媳婦呢！”
“你小子給我死一邊去，就你長得那埋汰樣，給再多聘金姑娘也看不上你。”
“哈哈哈哈……”
這夥人簡直把老張頭和孟靈湘不存在般說笑打鬧起來。
孟靈湘低着頭被老張頭擋在身後，正好藉着這個機會打量四周的地下。
這條應該是管道。道路雖然是黃泥和碎石子鋪成的，但很平坦很夯實。路的前方是一個長而緩的坡道，兩旁是在月光下看起來散發着一股陰森之氣的密林。
這羣人選擇在這裏把馬車截住，是因爲知道前面有坡道，馬車跑不快的緣故；而且，他們應該對地形很熟悉，根本不擔心她和老張頭很跑到密林裏面去。
她又回頭看了一下。
月光下，官道在她的後方幾百米處拐了個彎，然後被密林擋住了。
在這個發動手，走在馬車後面的人根本看不到這裏發生的異常。
什麼“以前只要錢財不要命”的話，她一個字都不相信。
可現在她要怎麼辦纔好？跑，她沒有自信跑得過這羣強盜；打，她又不是什麼武功高手。難道真的要死在這裏？
孟靈湘的雙手緊緊攥拳，冷汗把手心都打溼了，黏黏膩膩的。
“這樣吧！我也不能讓各位白跑這一趟，那個人出了多少銀子買我的命，我出雙倍銀子把我和這位老伯的命贖回來。”孟靈湘強制鎮定地與那首領交涉。“大家出來混地，無非是求財。我知道各位不怕殺人，可如果沒有必要，誰願意讓自己多作孽呢？你們說是不是？”
正在嬉笑打鬧的強盜們立刻安靜下來，定定看着孟靈湘。
那首領笑起來。“哦？你這是在跟我們講條件？”
孟靈湘點點頭。“不錯！”
他聞言哈哈大笑，然後笑聲嘎然而止，雙目陰森森地死死盯着孟靈湘。“你憑什麼跟我們講條件？把你和這老頭殺了，你們的銀子都是我們的。然後咱們躲進密林裏，誰又能知道這樁事是我們做下的。至於你說的什麼作孽，哈哈哈，更是可笑得緊。咱們連肚子都喫不飽了，誰手上的鮮血是多點，還是少點？”
孟靈湘探手入懷，把帶着她體溫的銀票取出來。“我身上只要這兩千兩銀子，你們且看看這銀票是從哪裏發出來的。就算有了銀票，你們有誰膽子大得敢去銀莊取銀子嗎？”
她把手裏的銀票衝着那夥強盜展開，讓首領看清楚上面皇甫家的印鑑。
首領的目光果然凝滯住了。“這銀票是皇甫家的那位給你的？”
在道上混的，特別是在江南一帶道上混的，誰不知道皇甫家族的大名。雖說強盜們過的是刀口舔血的日子，過了今天不知道明天，不知道腦袋能在自己脖子上頂多久，可若是沒有必要，誰願意惹上皇甫家族這種江湖巨鱷？
落在官府的手裏，大不了一死，死的時候還能喊一句：老子十八年後又是一條好漢。
但要是落在皇甫家族，尤其是皇甫家那看起來光明磊落，實際上骨子裏透出冷血陰狠，且手段百出的少主皇甫霆手裏，那可是求生不得求死不能。
這首領雖然蒙着頭領，但孟靈湘還從他閃爍的眼神中看出了他對於皇甫家族的深深忌憚。
“皇甫霆！”皇甫家族中，她只認識皇甫齊和皇甫霆這兩個人。說出皇甫霆的名字，是因爲他是皇甫家少主，看起來也比皇甫齊這個沒事搖扇子的傢伙靠譜一些。
誰都不知道，密林中蟄伏着的兩個人中的一個聽到這個名字就無聲地笑了起來。
“喂，聽到美人說出你的名字，是不是很開心？開心就笑出來嘛，死板着那死人臉幹什麼？”
“你從哪兒看出我開心來着？我臉上寫了嗎？”另一人冷冷掃了他一眼。
“還用寫？你的眼睛就差沒流出蜜來了！”還死扛着不承認，真看不慣他這扮高深莫測的樣子。