可是現在，他的希望破滅了。
如果一開始沒有希望還好，可再看到希望的曙光的時候卻發現自己根本已經是死路一條。這種心理落差，他幾乎承受不住。
“人不是我殺的。我只是付錢讓你把孟林殺掉而已，並沒有親自動手。你爲什麼要誣賴我？”在極度的失望和絕望中，段天明掙扎着想撲過去廝打匪首，可惜被衙役牢牢按住了。“你這個小人，你這個強盜！收了我的錢辦不好事，還被罪名推到我的身上。你不得好死！”
匪首對他笑了笑。“我入了這一行，自從手上沾上人命開始，就從來沒有想過得個好死！”
如果他的死能夠救回自己和兄弟們無辜的家人的話，那一死又何妨？死後也許還能在地下和先走一步的兄弟團聚；死了以後，他們就不用再過這種戰戰兢兢，刀口舔血的日子了。
如此想來，死對他來說反而是件好事。
只希望皇甫少主不要忘了答應他的承諾。
匪首不經意地朝皇甫霆看了一眼。
皇甫霆冷眼掃過去，眼神平靜沒有絲毫波瀾。
對於有罪的人，他絕對不會放過；可對於那些無辜的人，他也絕對不會牽連。
之所以答應匪首爲他和其他土匪安置好家人，因爲那並不違揹他做人的原則。
因爲段天明咆哮公堂，楊知府讓衙役被他拖到院子裏打板子。
段洪濤、徐氏和榆陽縣令聽着廷杖落在人的皮肉上的聲音，每響一下他們的眉頭就是一個禁不住的跳動；看着鮮紅的血色從段天明的褲子上漸漸浸染出來，徐氏心如刀絞，卻捂着嘴巴不敢出聲。
段洪濤和榆陽縣令面如死灰地悄悄對望了一樣，都看到了彼此眼中的懊悔。
如果早知道會如此，剛纔他們又何必保住自己互相攀咬，落到如此地步？
這一切的變化發展得如此之快，如此的出人意料，讓他們措手不及。冥冥中，好像有一隻看不見手在這件事情上撥弄風雲。
會是誰？
那孟林的真是身份到底是什麼？不過一個無依無靠的外鄉人，死了也就死了，爲何能引起如此大的轟動？
能讓楊知府如此公正不顧往日的情面，能讓皇甫家出手干預，甚至連驍勇將軍都被驚動了。
這個孟林，會是一個普通人嗎？
兩人在眼神中交流了無數的疑問。
可沒有答案。就算有答案又如何，大錯已成，他們段家是再也沒有翻身之日了，不僅如此還連累了榆陽縣令。
執行廷杖的衙役還算手下留情，他們是不敢再宣佈罪行前把人犯打死，否則別是二十板子，就是十板子段天明都熬不下去。
被嘟着嘴巴打了板子的段天明半死不活地又被衙役拖了上來，徐氏想撲過去看看兒子的情形，可有不敢，心疼得淚水如鏈。
如果
是段洪濤對段天明以前還有什麼父子之情的話，在後者想把罪名推倒他身上的時候，這點感情也被沖淡到幾乎消失了；榆陽縣令也恨段天明犯下這種錯事把自己也連累了。
剛剛從大牢裏帶出來的瘦馬看到着鮮血淋淋的場面，臉色發白、嘴脣發抖幾乎沒有暈過去。
楊知府看了她一眼。此時已經不需要她的證詞了，可她的存在就是對段洪濤罪證的一種證明。
大周律例，官員不可眷養瘦馬，段洪濤卻明知故犯，這不是最好的一個罪證嗎？
案子基本上已經審理結束，到了最後定罪的階段。
匪首是毫無疑問的死罪了，定了秋後問斬！
榆陽縣令收受賄賂，與土匪合謀剷除異己……判了流刑！
段洪濤爲榆陽縣令與匪首牽線搭橋，眷養瘦馬，也是流刑！
段天明本該是死罪，可他有秀才的功名在身，削去功名後可降罪一等，定了流刑！
沒有被定罪的人是徐氏，可榆陽縣令和段洪濤的所有家產都被罰沒，一部分賠償給苦主，也就是孟靈湘；另一部分充入國庫之中。徐氏連今晚住哪裏都不知道，這種折磨對於一個養尊處優的人來說，跟凌遲又有什麼區別。
徐氏哭着鬧着要跟兒子一起被判流刑，卻有被楊知府令人掌嘴，攆出了府衙大門。
瘦馬被充入妓坊，榆陽縣令和段家的所有下人被另行發賣。
這個案子到底就算是審理結束了。
孟靈湘覺得自己就是一個旁觀者，從頭到尾她除了看之外，根本沒有發言的機會。當然，就是讓她說話，她也是不知道說什麼的。
楊大人叫了聲“退堂”之後，她走出大堂看着頭頂上的日頭，有種孟林真的“死了”的恍如隔世感，有種渾渾噩噩的感覺。
“孟姑娘？”身邊的一個聲音讓她回過神來，轉頭一看，是驍勇將軍。
他正目光灼灼的看着孟靈湘忘記用帕子擋住的臉。
如果現在再用帕子來遮擋，不是太此地無銀了些？孟靈湘手動了動，最終還沒有擡起來，只得裝出悲慼的樣子對驍勇將軍行了個禮。“多謝將軍來爲家兄主持公道！”
驍勇將軍的視線定定落在她的臉上，好像沒有聽到她說的話一般。“你是孟林的胞妹？不知你和孟林家鄉何處？”
和楊知府打完招呼，看到驍勇將軍和孟靈湘這邊情形的皇甫霆正疾步趕過來，聽到這話不由得站住了腳步。
驍勇將軍爲什麼這麼問？難道他真的認識他的丫頭？
孟靈湘的腦子轉了轉。“我和兄長的杭州人士，可再京城長大。因爲杭州的祖產要修繕，所以才和兄長一路南下，豈知……”
她有些編不下去了，只得做出一副無語淚凝的模樣。
“孟姑娘家中還有別的親人嗎？”驍勇將軍表情不變，也不知道他是不是相信了孟靈湘的說辭。
皇甫霆不能在保持沉默了，上前一步狀若隨意地問了句：“世叔認識孟姑娘？”