匣子是在涇縣四寶齋買的，足足花費十兩銀子，頗爲貴重。要知道千文一貫，一貫一兩，尋常人家，十兩銀子可以花銷許久。
掏錢付賬的管家華叔肉疼不已，但沒辦法，少爺喜歡。多年以來，陳三郎不喜風月，不好裝飾，獨愛文房四寶，在這些方面，花錢委實不少。
當然，這一次華叔不知少爺購買匣子的用途，不是用做筆匣，而是劍匣。
神祕小劍，絕非凡品，尤其溫養之際，不可隨便置放，以免精氣外漏流逝，白白浪費功夫。故而必須盛放在某些特殊品質的載體中，比如上佳的紫檀木。
依據帛書所記，溫養此劍，需每隔十二個時辰便滴血一次，直至吸納滿足。
持之以恆，方可小成，煥發鋒芒；及至大成，鋒芒畢露；得馭劍之術，可御劍千里，斬人頭顱。
堪稱仙家手段！
當一開始接觸瞭解到這個前景時，陳三郎內心震撼欣喜，無以復加。對於送來此劍報恩的紅鯉，倍感好奇。
而目光進一步拓展開來，則是對於這個世界的所知膚淺，感嘆虛度二十年，依然爲一隻井底之蛙。
嗟嘆之後，正式開始養劍，頓時被血淋淋的痛楚現實所驚醒：想當神仙，揮灑神通，難，真難。
指頭放血，涓涓以流，痛入骨髓，簡直非人忍受。
書生的身子骨，本就孱弱，哪裏禁得住養劍的損耗？只怕挨不過兩三天，整個人變成人幹。
然而養劍一旦開始，便不宜中斷。斷了一天，就意味着前一天的血白流了；斷了三天以上，前面所有功夫盡數付之流水，一切又得重頭來過。
既然開始了，就得咬着牙拼命走下去。
一番思慮後，陳三郎所能想到的辦法很笨，就是喫。把胃口喫起來，把身體喫起來。
平時一日三餐，他一頓一碗飯，現在一頓喫三碗，一天喫六餐。至於青菜魚肉，毫無挑剔，大口嚼喫，如豬牛上桌。
這番喫相，讓陳母等人看得目瞪口呆：這還是那個溫文爾雅的三郎嗎？
但陳三郎能喫，總不能不給，唯有儘量滿足，想喫什麼買什麼。今天雞鴨，明天牛羊，輪流着來。
笨方法往往能起到好效果——養劍伊始，病怏怏，四肢無力，精神疲倦，面色蒼白無血色。但漸漸的，有所適應了，飲食跟了上來，總算維持住損耗的臨界點，不至於崩潰倒下。
只是每天放血，遠非大喫特喫便能補得回來的。
於是，在明媚的陽春季節，陳三郎一天比一天消瘦了下去。
喫得多，卻瘦，急得陳母團團轉，以爲兒子得了重病，趕緊找大夫。大夫來到，把脈診治，說陳三郎血氣孱弱，中氣不足，需大補，便開了一劑“人蔘養榮湯”，每天得熬着喫。
此湯用人蔘、當歸、茯苓等十餘味藥材熬煮而成，耗費不菲，每天一劑，就要用錢五百文。
飲食增加，又要購買藥材熬湯，那花銷一下子大了起來，銀子嘩啦啦如水流淌。
陳王氏有了愁容。
陳家原爲商賈，多年經商，因而積攢下些家底。不過自從陳父早逝，陳王氏又不好拋頭露面，所以生意都轉手與人，折了現金。轉而全心全意培養陳三郎，希望他能讀書有成，踏上仕途。不料三郎資質雖不俗，卻天生悚場，考不得試，眼看一年年過去，進不得學，連秀才都考不得一個。
近年來，爲了節省開支，家中除了一位老管家和一個貼身丫鬟外，其他下人都已遣散了去。
不過現在兒子身體有恙，陳王氏愛子心切，斷無吝嗇的道理，想着就算傾家蕩產，也得把三郎養好。
這段日子，每天陳三郎都會到涇河邊上徘徊，但再沒有遇到過紅鯉現身。這條神祕的魚兒，可能早遊離涇河，不知所蹤了。
心頭疑竇無數。
可陳三郎喂血養劍的意念從無動搖，不瘋魔不成活，他已不是以前那位埋在故紙堆裏的酸腐書生了。
當眼前有一個能夠從根子上改變人生的機會，不搏待何時？
每日喝着濃烈的藥湯，體內血氣果然有所茁壯，面色恢復幾分紅潤，不再那般蒼白得嚇人。
下一步，陳三郎有了新的想法：他要拜師練武！
“學武功？”
老管家華叔聽到少爺的話，雙眼發直，小心翼翼試問：“少爺，你是不是發燒了？”
自從少爺暈倒醒轉，如同換了個人似的，完全不同樣。
陳三郎振振有詞：“君子當佩劍。”
聖賢的大道理老管家一概不懂，但他擋不住少爺學武的決心。稟告到夫人那邊，陳王氏微一沉吟，也是準了。
涇縣有家武館，館主人稱“病虎”許念娘。
非常柔化而且古怪的名字，不見其人的話，還以爲會是一個女人。
許念娘年約四旬，中等身材，麪皮白淨，留短鬚，他其實不是涇縣本地人，而是從外地遷居過來的。到縣裏定居後，開了間武館，卻不取館名，地方也偏僻。名爲武館，事實上只得一個正式的徒弟——他女兒許珺。
武館也就是個破落院子，隨便擺點簡陋的傢什，三口朴刀，兩把長槍，刀槍不是刃面生鏽就是木柄蛀了蟲；另一邊則打了幾根木樁，美其名曰：“梅花樁”。
門庭冷落，無徒弟可教，許念娘天天都是坐在酒館裏喝酒。其嗜酒，每天都喝得醉醺醺的纔回來。
他常年穿着一件洗得發白的青衫，幾乎不見換過第二件。整個人看上去，形容落拓，不管怎麼看，都不像是個武林高手。
陳三郎倒不在乎，拜入武館，本就沒想學到什麼驚人的武學，只是死馬當活馬醫，想從基礎打熬起，狠狠操練一番孱弱的身體。畢竟光靠喫飯喝藥湯，治標不治本，練武之後，看能否有效改善下。
武館找不着人，只得跑到酒館，正在喝酒的許念娘喫驚地看着他，上下打量一番，心裏想道：這陳三郎瘋了嗎？二十歲的人了，輕飄飄不夠百斤的瘦小身板，還想來練武？
又或者，錢多了燒着？
有錢收，許館主自然不會往外推，當即點頭同意，大手一揮，第一句話便是：“先付酒錢！”
武館入門極爲鬆散，也就是備份禮，繳納一筆銀子即可。諸如陳三郎這樣的，根本稱不上是許念孃的徒弟，只算是貢獻學費的金主。說是學功夫，不過擺架子。