前幾天下了雨，道路顯得泥濘，人走一會兒，渾身都沾染到泥巴，頗不好受。
“你這個賊奴才，走快點！”
官差張甲叱喝道，啪的，手起鞭落，狠狠地抽在江草齊身上。
鞭子加身的感覺真痛，江草齊嘴角都抽了抽，咬緊牙關忍住。
押送犯人流放，千山萬水，風吹日曬，是個很苦的差事，被安排到這樣的差事，沒有人覺得開心。在路上，肆意虐待犯人出氣是稀鬆平常的事——除非家屬出了大價錢打點。
陳三郎給了兩名官差紅包，但紅包裏的錢少得可憐，一人才五十文。這點錢，打牙祭都不夠。
本來想額外獲得一筆豐厚收入的兩名官差非常不爽，對待江草齊自是毫不客氣。
但話說回來，就算陳家出再多的錢亦是打水漂。兩名官差是被挑選出來的，昨晚他們就得到張幕僚的面授機宜，還各自得了一包銀子：目的只有一個，在半路上找機會做掉江草齊。然後在外滯留一段時間，再大搖大擺返回涇縣交差。
這個流程，對於他們來說駕輕就熟。
當前距離涇縣還近，兩人不敢下手，就繼續走。**了，找地方喫喝。至於江草齊，只能等他們喫完了，撿些殘羹冷飯果腹。
當天夜裏，宿於一間路邊小客棧，喫過晚飯，兩名官差走到一邊竊竊私語：“張哥，押送這個賤漢實在不耐煩，不如咱們提前下手，結果了這廝，然後去逍遙快活，豈不痛快？”
張甲道：“你有什麼主意？”
李乙悄悄道：“這一帶我很熟，西南十里外有一座野鬼林，荒無人煙，最適合下手。”
野鬼林！
聽到這個名字，張甲嚇了一跳，面色都有些變了：“那裏可是亂葬崗，多年以來，不知扔多少死屍去那邊，邪得很。據說生人進去，往往都出不來，否則怎麼會叫做‘野鬼林’？”
李乙吞了口口水：“張哥，你我乃公門中人，正氣凜然，不用怕那些髒東西。再說了，光天化日之下，能有什麼問題？”
頓一頓，又道：“錯過了野鬼林，再想找適宜的地點，就得數百里之外了。”
被他說得意動，張甲面有狠色：“好吧，就聽你的。不過這姓江的是練家子，有些本事，我們得事先做多些準備纔行，千萬不要失手，壞了大人好事，那就難以交差。”
李乙得意一笑：“披枷帶鎖，縱然他有通天本事又如何？一不做，二不休，等會咱們再‘請’他滾一盆洗腳水，就是霸王再生，也得乖乖趴着。”
張甲豎起大拇指：“還是老弟辦法多。”
很快，李乙就找店小二弄來一盆滾水，端到江草齊面前，砰的放下，皮笑肉不笑地道：“江草齊，今天爺心情好，伺候你洗腳。”
見這盆水熱氣騰騰，滾燙無比，雙腳浸進去，還不被燙成豬蹄子？江草齊心思玲瓏，雙腳一併，不肯就範，怒道：“你們莫要欺人太甚！”
江草齊練了二十多年功夫，豈是等閒？雖然手腳都戴了鎖鏈，但還能做點小幅度的動作，奮起力氣，左腳將大盆滾水踢倒在地。
滾水潑落，幾滴水珠濺到李乙面上，燙得生疼，他勃然大怒，唰的拔出腰刀：“你這賤漢子，找死！”
張甲趕緊過來將他攔住：“不要衝動。”
要是在客棧將人犯殺死，事態就失控了，很難交差。
被拉到一邊，李乙猶自憤憤不平。
張甲低聲勸道：“明天帶他到野鬼林，一刀結果，你何必跟一個將死的人慪氣。”
“哼，也罷，就讓他多安樂一個晚上。明天到了野鬼林，我要親自下刀子。”
張甲樂得他出頭，滿口答應。
一夜無事，第二天凌晨時分，李乙就跳起來，揮動鞭子，趕江草齊上路。
天矇矇亮，路上行人罕見。走了一個時辰，路徑越發偏僻荒蕪，擡頭四望，都是蒼莽山林。
江草齊疑心大起：“兩位官爺，怎地往這邊走了？”
張甲喝道：“如何走，官爺自有分寸，輪不到你廢話。”
又走了一個時辰，地面被過膝的野草覆蓋住，基本找不到路了。野草叢中，一塊塊形狀各異的石頭橫陳，像是隱藏在草叢裏的怪獸，看着讓人心慌。間或有烏鴉鳴叫，聲音瘮人，心驚膽戰。
再往前走了一段路，一座黑黝黝的松樹林出現，位於坡地之上，清一色的老松木，針葉成團，很是密實，陽光都照不進去。
林子邊緣，一個個隆起的土包子。這些，都是墳塋。有墳地埋葬，其實還是好的，不少屍骸隨便用草蓆之類的裹住，往地上一扔，日子久了，就剩下一副白森森的骨架子。倘若骨架子被野獸踐踏過，就四分五裂，變成一根根骨頭。<
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野鬼林歷史悠久，據說兩百年前就形成了。那個時候羣雄逐鹿，王朝更迭，天下大亂，民不聊生。死的人多了，根本無從講究，隨意扔到一處就算。
於是有了野鬼林。
兵荒馬亂的時代，人活着艱難，野獸也難，常常跑到林子來，撕咬吞噬人的屍體。飽食人肉，以至於有野獸成妖——當然，這都是市井坊間的傳聞說法，具體真假不好說。
看見這一座兇惡的林子，張甲心裏打鼓，眼勾勾望着李乙，意思是讓他先走。
李乙卻也是發虛，用刀鞘杵着江草齊，要人犯先進去開路。
江草齊倒不怵，邁着步伐，一步步進入林中。視線一暗，有一股難以形容的味道撲面而來，帶着淡淡的腥臭味。
兩名官差對視一眼，張甲衝李乙打個眼色，意思就是說“不用進太深，就地將江草齊殺死算了”。
他們也不敢再深入，這林子邪得很，誰知道里頭究竟有什麼。
李乙點了點頭，站在江草齊身後，悄悄拔出腰刀，就要一刀捅過去。
“呱！”
猛地一聲怪叫，在寂靜的林子裏顯得非常突兀而嚇人。
李乙心一顫，手腕哆嗦，腰刀差點拿捏不穩。
轟轟！