陳三郎站得直，手很穩，筆鋒圓轉，當第一個字出現在白紙上，旁邊錦香樓的管事便不禁暗讚一聲：“好字！”
醮墨，揮毫，書寫，行雲流水，一會之後，對子寫好，陳三郎放下筆墨，額角隱隱有汗水滲現。
等紙上墨汁晾乾了些，管事一如既往地拿起來，高聲誦讀：“菜蔬本無奇，名廚可烹十樣錦；酒肉真有味，佳客能聞五里香。好對！”
掌聲熱烈。
這個對子通俗易懂，不但鑲嵌了“錦香”二字進去，還畫龍點睛地點出錦香樓的兩大賣點：一個是酒樓所請主廚乃是出身揚州秦淮大酒家的名廚；第二個是酒樓有家傳祕製調料，香味濃郁獨特，用來醃肉，味道一流。
陳三郎拱一拱手，被請進錦香樓裏，喫些東西，等待結果。
在他之後，又有幾名書生上來寫對聯，博得掌聲。
到了午時，管事宣佈活動結束，開始對聯甄選評審。負責評審的，是請來的一位老學究，其在南陽府中有着名望，爲人公正。
一刻鐘後，二十副符合要求的對子被挑出來，最終中魁者將從中產生。這時候，錦香樓老闆親自現身，和老學究一起把關挑選，確定哪一副對子會懸掛在酒樓門外。
“嗯，這個不錯……”
“這一副也很好……”
挑來挑去，反覆斟酌，最後挑出兩副各有春秋的對子，一時拿捏不定。
觀者如堵，有份參與的書生們紛紛跑來，看自己能否中選，只要進了前二十名，都有五百文錢拿。
陳三郎擠在人羣中，見到自己所寫的對子被老學究拿在手裏，和酒樓老闆手中的一副進行對比，不出意外的話，二選一，勝者能獲得紋銀十兩的豐厚潤筆。
陳三郎現在需要這筆錢，當然希望自己能勝出。只是這般的應景之作，只要寫得貼切點題了，互相之間，水平伯仲，相差無幾。誰勝誰負，得看主人家的心情和看法。
當前看來，酒樓老闆似乎更喜歡另一副。
該對子的作者臉上已經流露出欣喜神色：紋銀十兩，等於十貫錢，相當大的一筆錢了。
別看書帖丹青店鋪裏的字畫動不動標價幾十兩，都是唬人虛價，標着好看的，一年到頭，都不知能否賣出一幅。
胖乎乎的酒樓老闆乾咳一聲，就要宣佈結果，忽而聽到一人悠然說道：“以老夫看，這一副的字更好。”
被人干擾，酒樓老闆頗爲不悅，擡頭看去，見到一個麪皮略黑眉毛很粗的中年文士，目光看着陳三郎的對聯，微微有些走神。
“分曹公？”
那老學究認得他，驚喜叫出聲。
酒樓老闆一愣神：分曹公，哪個分曹公……
酒樓管事卻機靈，趕緊跑到老闆耳邊低聲說了幾句，酒樓老闆這才恍然，立刻眉開眼笑：“分曹公大駕光臨，實在令小店蓬蓽生輝。快，快進去上座！”
周分曹一擺手，道：“我只是路過，看看便走。”
酒樓老闆不肯放過與名士交集的機會，趕緊問：“分曹公剛纔是說這一副對聯更好？”
周分曹端詳着，微微點頭：“不錯，作者是誰，可否請出來一見？”
周分曹看着陳三郎：“原來是你，果然後生可畏！”
陳三郎一怔：“你認識我？”
“以前不認識，現在應該算認識了。剛纔我在三鮮樓上喝酒，學政杜大人也在，說起你……”
此言一出，滿場皆驚。
一州學政，三品大員，何許人也？能被這般大人物掛在嘴邊，那麼這文弱書生究竟是何來頭？
一道道目光落在陳三郎身上，霍然已不同，不少人感到奇怪：既然他來頭偌大，爲何會來寫這街頭應景之作？若自持身份，那是萬萬不會瞧上這般事物的。難道是一時手癢？
周分曹又道：“陳道遠，你的字，我看着似曾相識。如果沒有猜錯，老夫在朝山寺的對子，那下聯‘雙木成林，林下示禁，禁曰：斧斤以時入山林’，應該出自你之手吧。”
譁！
衆人更爲譁然——朝山寺絕對，近年來早成爲南陽文壇一大焦點，爲人津津樂道。前些時候，有人對出了下聯，但這人居然不知道是誰，找不着了，倒是蹊蹺。
沒想到，對出對子的人現在就站在衆人面前。
見字識人，周分曹目光如炬，既然把話說出來了，自然有幾成把握。
陳三郎並未否認，也沒必要否認，客套地回答：“學生獻醜了。”
周分曹呵呵一笑：“不錯，很不錯，今年南陽學院收到了一位好生員。老夫還有事，先行一步。你有時間的話，可以到陶然莊來找我。”
說着，分開人羣離開。
人們一擁而上，將陳三郎圍得水泄不通，七嘴八舌，吵得耳根脹痛。
酒樓老闆非常機敏地將陳三郎寫的對子緊緊護住：開玩笑，這對子很可能將成爲酒樓的招牌了，若有什麼損傷，找誰哭去？
人羣擁擠，動靜頗大，消息風一般傳了出去。
街道上，一名身穿八卦道袍的道士飄飄然走着，步履穩健，手執一柄拂塵，隱隱有出塵之意。他聽到人羣喧譁的聲響，不以爲意，只在經過的時候隨意地往那邊瞥了一眼，下一刻，不禁驚訝地“咦”了聲。
人羣簇擁着的書生，道士是認識的，雖然對方臉頰豐盈了些，但絕對不會認錯，只是給予他的感覺，似乎發生了某些不同尋常的變化。
微一思索，雙瞳有精光流露，視線景觀猛地一變：在肉眼不可見之處，陳三郎頂上竟有嫋嫋氣息存在。居中一根，白且光潔；圍繞這根白氣，是一縷縷如煙霧如雲團的氣息，呈稀薄狀，繚繞旋轉，顏色青。
這些青氣，就是代表一個人目前的時運跡象。在奇門相術當中，時運有三色代表，黑、青、紅。黑色是黴運，青色預兆通順，紅色最是旺盛，所謂“鴻運當頭”也。
但令得道士喫驚的，卻是居中那一根命氣。
“怎麼可能？前一陣子用《望氣術》所看，此子命氣隱晦灰白，頗有動搖，最多就一舉人命格。短短時間，爲何光潔堅挺如斯？”
命氣同樣有三色代表：灰、白、黃。
“不對，在此子身上，近期肯定發生了某些際遇……然而運數常變，命氣難改，究竟是何等際遇才能在短短時間使其躍然變化？”
道士目光閃爍，眸子隱着一股冷意。
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