王富貴瞧着陳三郎他們眼生，不似本地人，最大的可能性便是周何之的朋友——周何之乃是老秀才，鄉試考過多回，識得朋友並不奇怪。關鍵得看這些朋友當中有沒有了得的人物，又或者肯幫周何之多少。
不過在王富貴看來，周何之只是個落第老秀才，前途黯淡，過往的情誼基本都會慢慢消散。
別提什麼君子之交淡如水，淡着淡着，都化作水蒸氣蒸發掉了。
王富貴自持地頭蛇，膽氣提起來，喝道：“你們是什麼人，膽敢出手傷人？”
不料陳三郎根本不理他，轉身去周何之那邊：“老周，你沒事吧。”
周何之面露苦笑：“沒事，讓道遠見笑了。”
陳三郎道：“我來找你，卻有事情商量……”
兩個你一句我一句，把王富貴等人晾在一邊，氣得七竅生煙，差點跳起來：“你們當我死的嗎？”
雄平臥蠶眉一挑，聲如洪鐘：“你想死，本爺成全你。”
他儀表堂堂，身材魁梧，這一聲叱喝，極具氣勢。
王富貴喫一驚，連忙躲在隨從身後去。
雄平哈哈一笑：“沒那個膽，就不要亂插嘴。再吭聲，我把你舌頭拔出來下酒。”
又被雄魚精搶了風頭，螃蟹便有些按耐不住，若非礙於公子有命令，他早拔出雙叉，將王富貴等人都做叉燒去了。
陳三郎問：“老周，他們是什麼人？”
周何之嘆一口氣：“債主。”
王富貴聽見，頓時腰板子又直了，揮舞着手中欠單：“周何之，欠債還錢，天公地義，別以爲有人替你撐腰，便能逃過去。”
陳三郎又問：“欠多少？”
“總共七十八兩五百三十二文錢。”
陳三郎吩咐蟹和：“阿和，拿錢。”
蟹和“哦”了聲，有些不情願地解下包袱，拿出一封封銀子，都是雪白官銀，紋理精細，成色十足。
點夠數目，扔給王富貴：“錢還清了，留下欠單，快滾。再讓本蟹爺看見，我叉死你。”
王富貴心裏恨極，發作不得，只有帶人走。
出到外面，面色陰晴不定。
一個隨從問：“少爺，這些人是甚門路，個個說話語氣衝得很，開口閉口喊打喊殺。”
王富貴咬着牙：“今天被幾個外鄉人欺負了，這口氣實在咽不下，走，到舅老爺那裏找人來。”
他們走後，屋子裏的氣氛頓時變得融洽。
周何之突然拜倒在地：“道遠救我一家，此恩大若天，何之願意肝腦塗地，粉身碎骨來報。”
陳三郎把他扶起，曬然一笑：“老周，這話說得太重了，搞得我像收買人命似的，卻是不妥。”
這句話逗得周何之有些哭笑不得，乾咳一聲，問：“剛纔你說找我有事，是什麼事，儘管吩咐。”
陳三郎開門見山道：“我想請你到涇縣去，幫我打理些事務，你可願意？”
周何之一聽，便知章程，毫不猶豫又拜下去：“甘願獻犬馬之勞。”
陳三郎沉吟道：“此事全憑本心，報恩之類，休得再提。所以，你仔細考慮清楚。”
周何之面露苦笑，望了望空蕩蕩的家居，又看了看臉上仍掛着淚痕的妻小，嘆道：“男人大丈夫，本該頂天立地，內能養家，外可創業。但我科舉無望，止步於秀才，無顏面對父母於九泉之下；蹉跎數十年，一事無成，幾乎害得家破人亡，連養家餬口都做不到，愧爲人夫，愧爲人父。”
說到這裏，眼眸有淚光閃現：“說句老實話，當初在秦淮畫舫上，我就差點跳到河裏去了，多虧道遠你敲碗警醒，我才恍然醒悟：此身一死，何其輕鬆，卻等於拋棄妻子，讓他們飽受磨難，豈是大丈夫所爲？視死如解脫，實則懦夫也。”
“夫君！”
李婉忍不住，緊緊將他抱住。
周何之又道：“道遠，其實那時候，我便想投奔你門下，只是礙於麪皮，開不了口。如今你親自上門來請，何之三生有幸，甘願附驥尾，盡綿薄之力，不敢有二心。”
陳三郎拍手道：“如此甚好，那你收拾收拾，就和我們一起啓程走吧。”
周何之略一猶豫，問：“道遠，我想帶上妻小，不知可不可以……”
陳三郎打斷他：“廢話，你這一去，等於在涇縣紮根，當然得帶上家眷，方無後顧之憂。”
周何之大喜。
陳三郎吩咐雄平出去，買了好幾斤肉和菜蔬回來，讓李婉重新置辦了一桌豐盛的飯菜。諸人坐着，大口喫起來。
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nbsp; 家裏已頗久沒見肉，兩個孩子喫着肉，都嚷“好喫”！
在這個世界，賣掉祖宅是極不光彩的一件事。但如今形勢，留着房子無用，只好賣掉。
約莫黃昏時分，周何之把些雜事都處理乾淨了，懷着償還完債務後剩下的十多貫錢回來。
家裏夫人李婉已收拾完畢，就些換洗衣服和雜物，打了一個大包袱。
“走吧。”
走出家門的時候，周何之忍不住，撲地跪倒，恭恭敬敬磕了三個響頭。
陳三郎早讓雄平出面僱了一輛馬車，讓周何之一家坐上去。他們三個，卻是騎着馬來的。
這些馬匹，都是花費重金購買的良駒，還是多得陳三郎解元身份，才能買得到。
在夏禹王朝，馬爲重要的戰略資源，和耕牛同等級。只是牛的作用是農業種植，馬卻主要用於交通和交戰。養牛不難，養馬卻不容易，必須精養，才能把馬匹養得健壯神駿，否則養瘦了，載不得人，卻沒有用處。
一行人從潁川府東門出去，要趕路程，抵達南陽府，然後再坐船回涇縣。
雄平忽而策馬跑到陳三郎身邊，低聲道：“公子，有人跟在後面。”
他身爲妖物，耳目靈敏，那鬼鬼祟祟的跟蹤者如何能瞞得過他的耳朵。
陳三郎淡然道：“不管他，只管走，若有人找死，阿和，你知道該怎麼做吧。”
螃蟹摩拳擦掌，咧嘴笑道：“公子放心，我許久沒開葷了，瞧那胖子渾身上下油光可鑑，正好打打牙祭。”
傍晚時分，夜幕開始降落，暮色沉沉。
此地距離潁川府已遠，前不着村後不着店，頗爲荒蕪。
坐在馬車裏頭，李婉問：“夫君，陳公子爲何這麼着急趕路？等到明天早上再出發，不是更好嗎？”
周何之道：“他自有道理，咱們跟着便是了……”頓一頓：“也許是擔心再被王富貴那些人糾纏吧。”
在府城，王富貴可是地頭蛇般的人物，並不好惹。
李婉嘆了口氣，又問道：“那夫君你到涇縣，會被安排做什麼事情？”
離鄉背井，毫無瞭解，心裏委實有些忐忑。
周何之想了想，沉聲道：“道遠胸有韜略，肯定安排好的，不用擔心。”
李婉道：“夫君，你現在替陳公子辦事，稱呼上得改一改，不能再直呼表字了。”
周何之心一凜，拱手道：“多謝夫人提醒。”
男孩子好動，有些坐不住，撩開車廂後簾子看，忽然好奇地道：“咦，那位矮胖叔叔怎麼不見了？”
他對蟹和印象深刻。
周何之心裏一怔，他目光老練，早看出蟹和與雄平兩人來路不凡，分明身懷絕技，不是等閒的伴當。但想到陳三郎本身就是一個會截脈點穴的高手，那麼能招徠到兩個江湖武者也不足爲奇。
能招人，能聚人，就是本事。
連忙道：“小騰，不要亂說話，坐好了。”
暮色蒼茫，遠處有黑煙飛騰，那是農人焚燒稻草發出的濃煙——已是九月，收割稻穀的金秋時節。
接到報訊，王富貴帶着四五名隨從追出城來，可哪裏還跟得上，望着空曠的官道狠狠一跺腳：“這周何之，跑得比兔子還快！”
他離開周家，到衙門去找舅舅搬救兵，不巧舅舅出去辦事，不在衙門。王富貴無法，只能帶着手下到酒樓喝酒，越喝越不痛快，就派一個人去周家那邊盯着，看三個外鄉人走了沒。
要是陳三郎他們走了，周何之沒了依仗，他自有別的辦法搞到李婉。
不料盯梢的人跑回來報告，說周何之賣了祖宅，一家大小坐着馬車，出城走了。
王富貴一聽，趕緊帶人來追，卻撲了個空，心裏好不沮喪：真沒想到周何之如此果斷，連祖宅都捨得賣掉。
心情鬱悶，不想回城了，要下鄉去轉一轉，上一次在九華鄉弄到手的那個小媳婦兒身材頗爲豐滿，雖然黑了點，但熄了燈都一樣，不如再去耍一耍。
幾個人便拐過路頭，往九華鄉而去。
王家開米行，家境富貴，擁有上百畝田地，那九華鄉許多農戶都是他家佃農。王富貴上次到鄉下收租，就看中了一個佃戶的媳婦，很快搞上了手。
正走着，前面突然閃出一個矮胖的漢子，相貌醜陋兇猛。
王富貴認得他，喫一驚：“你想幹什麼？”
蟹和麪露獰笑，雙手亮出兩柄寒鋒熠熠的鋼叉，毫不廢話，只一叉，就將一名隨從的腦袋給叉了下來。rs