聞言, 周如水怔住, 她訕訕一笑，巴巴地看着公子沐笙, 低低地問道：“阿兄，君父可會重用劉崢麼 ”
雖然昨日因御牀微陷, 三位孝廉被置於朝堂之外都未被封官。但她明白，這只是時日問題罷了。若是三位孝廉都不被用, 「察舉制」也就沒了意義。遂他們終是會入朝的, 可她又確實不願劉崢得勢。
周如水這語氣，全是不願劉崢得勢。公子沐笙挑了挑眉，他黑亮的眸子擔憂地看向周如水，眼神中亦有困惑, 他問她：“你因何怨憤劉崢”見周如水抿着脣不言語, 他笑了笑, 帶着十足的寵愛和理解, 又補充道：“吾知, 兕子不會無故貶斥他。”
他是在道, 我知, 我的阿妹不會捧高踩低, 更不會無緣無故地去貶斥一個低門子弟，你這樣做，定然是有緣由的。
這是兄妹倆人頭一回點破南城門之事，也是了，周如水秉性憨實，從不是喜新厭舊的姑子。她忽然對劉崢改了心思，並且不遺餘力地打壓他。不光劉崢莫名，旁人莫名，饒是公子沐笙也是想不透的。
周如水笑了，她看着光從糊了白絹的窗格中透進來，輝映在公子沐笙俊逸的側臉上。她的兄長，貴氣逼人，優雅卓絕，是她從小到大最欽佩最堅實的靠山。她多想將她所有的經歷都告訴他，但是她知道，她不能那是誰也不能說的祕密時人敬畏鬼神入骨，她要是說了，即便兄長捨不得一把火將她燒死，也是不吉。
周如水心底涌上了一抹苦澀，她想了想，無比真誠，無比認真地說道：“阿兄，往日裏，兕子便是被你們給慣壞了所以，自不曉得人情冷暖，原也只覺得這世上無一個不好人。可如今幡然回首，才知，這世上人皆有兩面不止，便是利字當前藏了真性情，虛情假意的兒郎姑子也是甚多。”說着，周如水嘆了口氣，她無奈地道：“阿兄，劉崢他欺我，騙我，輕視我，卻又利用踐踏我。若兕子還不曉得躲，還不懂得斷心斷念，便是真的蠢了。夫子言，以德報怨，何以報德兕子不過乘興而爲，以直報怨罷了。”
她說的很隱晦，但也很直白。她說她一心愛慕劉崢，一心爲他着想，但她卻甚麼也沒有得到不光竹籃打水一場空，到頭來，還被他算計利用踐踏鄙棄。到頭來，才知道那人是個利字當頭，虛情假意的白眼狼。如此，她怎能不變心怎能還甘願做他的墊腳石見他安好
既然他自視甚高，瞧不上她，狠狠地玩弄了她。那麼，她也會報復，她也見不得他好
畢竟，以德報怨，何以報德
聽了這番話，公子沐笙擰着的眉頭漸漸舒展了開來，他安撫地朝周如水笑了笑，默了半晌，才靜靜地問她，“那如今，阿妹如何看待劉崢”
見兄長並沒有氣惱她的任性生事，周如水鬆了一口氣。她思索了片刻，才認真地，極盡中肯地說道：“劉崢此人，志大才短，好乘人之弊，非君子之臣。”
周如水的評判實算中肯，她承認他有才智有志向，卻也道他骨子裏傲慢暴力，陰詭喜乘人之危，是個有本事的小人。
聞言，公子沐笙認同地點了點頭，又問她：“兕子，你可還記得，何爲治國”
治國之道，就像市集提供酒肉，從而濟養百姓。
自公子沐笙參政以來，議事從來都不避諱周如水。旁的姑子自幼都學女紅後宅之事，只有她，在兄長的庇佑下，無憂無慮，琴棋書畫以外，兼聽國事。雖然，她從前並不好學，但耳濡目染，總有所獲。
公子沐笙看着她，欣慰點頭，揉了揉她的發，聲音更顯溫柔，他又問：“晏子春秋雜下之十你可還記得”
這是開始考較她的學問了還是，要勸她莫鑽死衚衕
周如水無奈地撇了撇嘴，擡眼，見兄長筆直的身形如一座皚皚的高山，臉上的淡笑也溫暖得如這世上最安穩的湖水。她心口一鬆，也笑了。循着記憶，她柔聲地答道：“橘生淮南則爲橘，生於淮北則爲枳，葉徒相似，其味不同。”說到這，周如水一怔，已有些明白了。
果然，公子沐笙讚許地點了點頭，他微笑着說道：“你不喜劉崢，爲兄甚慰。”說這話時，他嘴角噙着淡淡的嘲諷，好似也並不太看重劉崢。
周如水訝然，看向公子沐笙。
便見他一哂，莞爾道：“察舉制是我所提，天下人早便認定了，孝廉若入朝，必會爲我所用。即便不爲我所用，他們也算是我的門人。遂，朝中打壓他們的人不在少數，就從那日御座塌陷，孝廉不得受封來說，便已可見端倪了。他們三人，本就長路漫漫，無需我做甚麼，劉崢的前路本就不會太順。然而，天之生人，各有偏長。國家之用人，備用羣長。昔日齊孟嘗君門下亦有雞鳴狗盜之徒，若有真用得上他之時，爲兄也不會棄其不用。”
聽得這話，周如水一時
失言。
但見公子沐笙瞥她一眼，眉頭輕挑。
見狀，周如水雙目微亮，這才後知後覺地想到了其中要處，追問道：“兄長此言，可是道會對劉崢不聞不問”
對呀三位孝廉自從入朝，便已被貼上了公子沐笙門人的標籤。朝中黨爭從未停止過，兄長只需不聞不問，不暗中相幫，像劉崢這樣無出身無家族撐腰，又無同僚相護的孤寡之徒，定然會步步爲艱，苦如雞胗的。而他若無法立身得勢，劉氏一門就不會看重他，如此，劉氏還會是那個沒落的劉氏，根本翻不出天來
想通其中關節，周如水險些笑出聲來，她還想繼續問話，公子沐笙卻不給她機會，忽而又道：“兕子，依你之見，傅涑，錢閭二人誰堪重用”
“我並未與他們有過接觸。”周如水撇撇嘴，困惑地搖了搖頭。
公子沐笙卻是淡淡一笑，繼續溫和地問她：“葉落而知秋。昨日君父臨朝，他三人在殿外割席斷交，兕子可知”
“然。”周如水頷首應是。
“以此爲憑，你以爲，傅涑，錢閭如何”
曉得阿兄還在考較自個，周如水細想了想，也想盡綿薄之力爲兄長分憂，只得靜下心來細細尋思，直過了一會，她才徐徐計較道：“傅涑有自知之明，是把好刀。錢閭懂得趨避厲害卻做得不夠高明，但又最是高明。”