周如水哽咽着, 雙手一絞, 不顧帝姬之尊, 面向王玉溪便行一大禮，伏拜了下去。她字字鏗鏘，無比懇切地繼續說道：“天驕心誠不實，但前次也罷, 今日也罷, 得見郎君全屬偶然。天驕魯鈍, 自知不該再三爲難三郎，但天驕實是想不來更好的法子了。我只曉得，那日在君前, 唯有王相對鹽改曾有遲疑，想是王相仍心繫天下，不忍民苦！如今, 朝堂之中無誰再敢輕談鹽法，可天驕卻知，此事再也拖不得了！鹽務混沌，民心必喪！三郎天資聰穎, 也必曉得這天下的道理都是大同的，所謂脣寒齒亡，周土本已內憂外患，實是再經不起內損了啊！”
明明是幾句話的功夫，周如水卻感覺像是過了幾個世紀一般。枝頭，有飛鳥驚起的聲音，她的面色隱隱有些發白，雙脣抿得緊緊的，雙眼卻明亮而又堅定。這模樣，好不可愛，也好不可憐。
王玉溪靜靜地看着他，他看着她，緩緩地自塌几上站起了身來。他面上的笑容依舊雍容，直是盯了周如水一陣，才淡淡地說道：“在溪看來，小公主並非魯鈍。”
這一句話，實不知是贊，還是諷。
說着，王玉溪便轉過身，施施然地朝亭外走去了。
遠處，石橋已被修好了大半，橋下的流水很暗，也很平緩。王玉溪朝前走了幾步又停了下來，他微微側過頭，又看向了跪在亭臺間雙目微垂額頭滲汗的周如水。
他看着她，忽然就有了些不忍，忽然就輕輕地嘆了一口氣。
在這聲嘆息之中，王玉溪清俊如陽春白雪般的面上終於有了幾分鬆動，他垂下眼眸，淡淡地，叮囑般地說道：“小公主需謹記，溪今日未曾與你相見，你亦不曾路過此處。”
語罷，王玉溪便真的轉身走了。他再沒有回頭，再沒有停駐。光影交織之中，他那白衣勝雪的身影越來越遠，越來越遠，直如清風明月，可觸而不可即。
直過了許久，周如水才慢慢地坐回了席上。她跌坐了回去，半晌都沒有擡起臉來。好一會，待她再擡起臉來，她的表情已是死寂一片了。那呆滯的目光中，帶着委屈，帶着深深的哀傷和難過。緊接着，她輕輕地抓起了几上的茶盞，仰起脖子便是一通牛飲。可飲着飲着，她卻低低地嗚咽了起來。再後來，她連茶盞也拿不住了，只是匆忙地用雙手捂住了臉，直是淚流滿面。
夜幕低垂，不同於朝鄴都方向駛去的周如水主僕三人，王玉溪的馬車掉頭駛向了乾州。
給他馭車的馭夫正是方纔一直在前頭教那些個村民修橋的中年文士。此刻，他正揮着馬鞭，極是不滿地對車內的王玉溪低低地說道：“公子，您今日堵在道前，便是打定了主意要助周氏兄妹一臂之力麼？既如此，您又何必嚇唬她一個小姑子？今日這一遭，這周天驕的眼淚怕是要流成河了吶！”
聞言，王玉溪彎起了脣，他放下手中的祕信，似笑非笑地反問道：“你覺不妥？”
聽了主子的反問，中年文士直是白眼朝天。他不滿之意溢於言表地繼續說道：“就先談國事罷！周王昏庸，不思進取，好酒及色。如此荒唐之主，不佐也罷！王相早滅了輔國之心，卻不知公子爲何要入局？”
“爲何要入局？咱們既是周人，本就身在局中，又何來入局之說？”聽了他的話，王玉溪精緻得恰到好處的眉頭微微一挑，他面色平靜地低聲說道：“吾知周運方微 ，然自古及今，未有不亡之國，亦無不掘之墓。且公子沐笙其人，始於愉悅，綜於智性，有憂天下心。若他得勢，周土或可期矣。”
“話是自然，可這又與吾何干？”聞言，王玉溪卻是低低一笑，他勾了勾脣，眼底浮起三分笑意，從容地說道：“鹽務雖是國事，此時亦也勾掛上了王氏的家事。家中肅清一事，自打草驚蛇起便一直無法動作。如今趁此關節請父親出山一趟，也算是家國兩全了。”
因這話，中年文士雙目大瞠，一時也轉不過彎來，便極是不解地問道：“這與肅清何干？”
見他轉不過彎來，王玉溪輕輕一曬。繼而，耐着性子地解釋道：“我那堂叔王豹私下也有七間鹽鋪，兩條鹽路。這幾年來，他也算因“鹽引制“賺了個鍋滿瓢滿了。你想，若是鹽路不通，他又該當如何？”
“王豹向來貪財，自
然痛心疾首。”這次第，中年文士果然幡然醒悟，卻這回，更是有些爲那痛哭不止的周天驕抱屈了，便也嗤道：“既如此，公子參合鹽務便是勢在必行的了！這般，又何必爲難人家一個小姑子？”
“爲難她？”王玉溪嗤笑一聲，頗有些玩味地說道：“她那膽子肥得好似春日裏的鯉魚，撲騰起來也是勞心，總該敲打敲打，磨磨性子。”說着，王玉溪又是低低一嘆，頗爲懊惱地說道：“若無這一遭，公子沐笙見父親願意出面，如何不會心懷它想？到時，他若是因此而不依不饒，父親可是真的會惱的。”說這句話時，王玉溪的眸中閃過了幾分無奈，那神態，竟頗透出了幾分孩子氣來。
一路到了私宅，中年文士便忙不迭地去尋正在後堂等着的碂叟。見了碂叟，他便言之鑿鑿地將前頭髮生的事兒都說了一遍。說過後，還不忘嘀咕道：“公子也不知是怎麼想的，即是勢在必行，何必又偏要去爲難人家一個小姑子？他這意思，難不成是真看上了周天驕麼？若是如此，自古女子多記仇。他這往後呀，情路可是要顛簸非常咯！”
聽了他的話，碂叟直是靜了一會。直過了半晌，他才撫着須，皺起眉頭，鄙疑地說道：“怪不得總叫你趕車，三郎說甚麼你便信甚麼，絲毫不動腦子，那還做甚麼客卿？索性去做馭夫好了！”說着，他直是冷冷地瞥了一眼中年文士才繼續地說道：“真要整治王豹門下的鹽鋪鹽路，又何止這一個法子？更何況，‘鹽引制’根深蒂固，即便整改也需不少的時日，絕不是短時便能見效的。如此，這如何能對王豹一擊而中？接下這難題，對公子又真能有甚麼好處？到頭來到頭去，得好處的還不是公子沐笙？還不是周國的百姓麼？當然了，公子若不爲難周天驕，周天驕可不是還要記他的恩麼？如今，公子一番冷言相對，恩倒是沒了，指不定還成了隔閡，成了怨。”說到這，碂叟長嘆一聲，繼續冷冷地說道，“這樣也好，周天驕事無章法，驕橫蠻幹，唯會些小聰明，比那夏錦端還不如，斷了也罷。”