殿中還點着盞八角琉璃宮燈，周如水輕挽廣袖, 皓腕在燭火的映照下透着瑩潤的光。
因着周王的御令，華濃宮宮門四閉。公子詹日日前來都入不得門, 這次第，能入得門來的倒只有謝姬了。
謝姬既代掌後廷宮事, 周如水的婚事定了她便該照拂, 便該爲周如水備嫁, 遂她入得門來, 毫不叫人意外。
許是近日謝府噩耗連連，又方產下皇子不久，謝釉蓮看着比往日裏又清瘦了許多。她款款走來，身後跟着倆歲長的嬤嬤, 一衆的宮人皆低眉順目，頗是噤若寒蟬。
周如水望着她走近，坦蕩蕩，並未說甚麼, 也未遷怒，她沉默着上了前來，展開雙臂，由着伺候。
她不言語，謝釉蓮亦盡着庶母的本分守着。靜靜坐去了一旁, 環視殿中，輕抿了口茶。
這一看來，她只覺周如水往日裏實在得寵，便是她入宮以來寵冠後宮，也未見過比周如水的妝奩中更爲精美的珠玉玳瑁，寶石琳琅。
彼時，妝臺銅鏡中映照着周如水面無表情的臉，她也實在是美，春日裏的桃花能有多美，她就有多美。
看着這般的周如水，謝釉蓮心中原有的奚落之言都不自覺地盡數吞回了肚裏。她本以爲她恨極了周如水，她妒她恨她，恨透了周家人，甚至於，將對周沐笙的怨憤都毫無收斂地轉嫁到了周如水的身上。她更曾因謝永清的死，因她的執念落空，恨不得叫周如水血債血償。
卻如今這般看着她，謝釉蓮只覺那妒很淡，那恨也很淡。似乎隨着父親的死，隨着她親手以最屈辱的法子將謝靖逼死，叫他死了也入不進謝家祖墳後。她的心便由恨到空，連感知都淡了。
她更恍惚地覺着，如今的周如水便如往日裏被逼入了盡頭的她，是世間最易脆的琉璃，稍稍一碰便能風崩瓦解，實再提不起勁來再傷再恨。
遂她的目光微微眯起卻無往日的凌厲，她看着周如水，直過了一會，才極慢地說道：“兕子你可還記得，你髫年之時，曾在乞巧節上祈願，道是永老無別離，萬古常完聚，願普天下有情人終爲眷屬。”言至此，她亦一笑，笑中多是莞爾，又有嘲弄。一頓，才繼續道：“彼時婁後便問你，小小年紀怎曉這般許多？不想你道，求而不得苦，織女牽牛苦，太苦，苦叫人憐。”
她話音溫柔，叫周如水微微一訝，慢慢擡起了眼來，眸光微淡，淡淡魅惑，淡淡憂愁，靜了一瞬才接過話來，道：“彼時母親不懂我心，只道人生在世，莫對塵埃落定之事多有癡妄。”說着，她輕一揮手，揮退了左右的宮人，眸光灼灼，看向謝釉蓮問：“庶母此言何意？”
話中已帶了刺兒，不經意便能傷人。
這次第，她冷漠些許，謝釉蓮卻始終含笑，墨黑如緞的髮髻間珠光寶氣，撇了撇嘴問她：“這宮裏宮外誰又不苦？”說着，便勾了下脣，纖長的睫毛遮住了眸中的思緒，話音幽遙，“我亦曾年少，後頭悲從中來，所有的杏花微雨都只剩了關山阻隔。遂，我無心嘲你。”
她無心嘲她，卻周王所囑在前，無處可避，頓了一瞬，終是直白盯住周如水，照本宣科道：“魏公子擎不失爲良配，你便認命罷。”
“認命？”周如水看她一眼，眉頭微皺，睫毛輕顫，如是悄然落幕的夕陽，叫人心都生出蒼涼。她的聲音更淡，仿是沒了情緒，“我因何要認命？我自幼便覺一話有趣，是一老叟言‘餘患赤目，或言不可食膾。餘欲聽之，而口不可。’”
說着，她輕輕拂了拂廣袖，袖籠中幽然的冷香淡淡飄散，八角琉璃宮燈中微紅的火光彷彿躥進了她的眼底，她的嘴角微微勾起一道弧度，很輕，卻已足夠動人心絃，她道： “你眼中甚若一切的富貴權勢，在我看來不過是蝸角虛名，蠅頭小利。我之所念，便如那老叟，餘欲聽之，而心不可。”
秋意漸深，葉已泛黃。窗外不復舊景，終現了凋敝。
此情此景，催人淚下。周如水悲從中來，卻是笑了。
這笑嫣然，堅定，更透着了說不清道不明的孤絕。她盯着了謝釉蓮，如是不服輸的冬梅，極輕，極是平靜地繼續說道：“你不懂我，君父亦不解我，你們都不知，我便是死，也要葬在吾周的山河之上。”
她曾聽有一話，道是人之艱難處，多從貪戀處見。
遂或因她的貪戀太多，才生了近日艱難。
只她心中堅定，旁的富貴權勢，旁的兒郎廣土，她不稀罕，望也不願多望一眼。左不過不做這帝姬了。再不濟便是末了竹籃打水一場空，她便到死，也仍要死在這周土之上。
周如水話音擲地，謝釉蓮便是一凜。她靜靜
地盯了周如水一瞬，扭頭，便疾步出了殿去。那步伐太快，仿若落荒而逃。
實然，謝釉蓮是愕然的，這愕然中夾雜着說不清道不明的失望，或是慶幸。
她原本以爲，周如水與她是一樣的。她們同是天涯淪落人，同被家族大利逼進了犄角旮旯。卻結果，她滿腹恨怨，周如水卻未有。周如水有的只是堅定，堅定到死亦無懼。
這無懼，才真叫她懼怕，既諷刺着她往日的膽怯，又給了她難以言說的奢想，若是當初，當初……
今時周國春旱嚴重，乾涸缺水。前歲彭澤大飢，便可見其厲。
周國如此，北境外的蠻人遭災更甚。北境之外，田土龜裂，過半的草原都乾枯而死。遂天災爲**推波助瀾，蠻人六大部族皆因斷炊，衆用不足。又見秋冬將至，便一拍即合，再起了盜邊之心。
遂戰報連連傳入宮中，北境戰事僵持不下，蠻賊不死不休的架勢遠甚當年。更周國這頭，明明算着蠻人荒飢無糧不可久戰，卻哪想才只消停十日，又是一場猛攻。蠻賊絲毫未有退卻，兵卒更竟未有受飢之相。
這般糾纏不休的戰事叫周國的天空都似籠着一層黑雲，四下各郡，也因戰事哄擡起了糧價，各地糧商囤積居奇，糧價一日甚過一日，逼得各處府衙急急壓制。
周王的臉色一日黑過一日，治粟內史趕急趕滿地整理着春夏各郡上報的租稅錢穀鹽鐵收支，少府也不得閒，正想着法子挪出一部分府庫金銀用於北境迎戰。
宣室之中，聽着內史的奏報，周王的眸光微微一凝，忽的擱了手中的奏章，扭頭問寺人旌，“魏君特使何時至周？”