四十多年前的一個夜晚，命運之神來到了朱重八的牀邊，將一柄劍和一把鑰匙交給了他，它告訴朱重八：用劍去推翻殘暴的元朝，用鑰匙去打開那扇新的大門，你將建立自己的王朝，獲得你應得的榮耀！
朱重八莊重地接收了這兩份禮物，他沒有辜負命運之神的期望。在那漫長而艱苦的歲月裏，他用自己天才的軍事和政治才能，戰勝了所有的競爭者，獲得了最終的勝利。
他不再是那個窮困潦倒的朱重八，而是重權在握的開國皇帝朱元璋！他認爲自己已經有足夠的力量改變原先的規則，創造自己的體系。
但他錯了，無論他如何強大，在歷史的眼中，他只不過是一顆小小的棋子。
他可以影響少數人於永遠，也可以影響多數人於暫時，但他無法影響多數人於永遠。
毫無疑問，朱元璋是那個時代最傑出的人物，他有着卓越的軍事和政治天賦，精力充沛。他執政三十一年，勤勤懇懇日夜不息地處理政務，一個天才加上勤奮，世上還有什麼事情是他做不成的呢？
他相信自己能夠操控一切、改變一切，他已經憑藉自己的才能獲得了命運之神的垂青，成爲了這片廣闊大地的統治者。但他並不滿足，所以他按照自己的設想創造了一整套獨特的社會體系和架構。他相信，就如同以往一樣，他會勝利的，事情是會按照他的設想進行下去的。
可是歷史規則這個對手與之前的對手都不相同，它無影無形卻又無處不在。它沒有去招惹朱元璋這位猛人，卻不斷地纏擾着朱元璋的子孫，而朱元璋的體系也在時間的磨礪下變得千瘡百孔，最終失去了控制力和約束力，歷史固執地按照自己的邏輯方式走了下去。
事實證明，在這場鬥爭中，朱元璋失敗了。
原因何在呢？答案看起來似乎深不可測，其實很簡單：
因爲朱元璋只是歷史的執行者，他並不是歷史的創造者。
即使沒有朱元璋，也會有李元璋、王元璋來完成歷史的使命，推翻舊的王朝，建立新的帝國。歷史是一個好客的主人，但卻從不容許客人取代它的位置。歷史也從來就不是一個人或是幾個人可以支配創造的。所謂時勢造英雄，實乃至理名言。
真正支配歷史的人，不是朱元璋，是稻田裏辛勤勞作的老農，是官道上來往的商賈，是朝堂上進言的官員，是孤燈下苦讀的學子。
他們中的大多數人註定默默無聞，都無法在歷史上留下自己的名字，但他們纔是歷史真正的主人。
從古至今，從無例外。
在解構了朱元璋的體系後，讓我們回到洪武時代，還有一些對後世影響深遠的事件是必須述說的。
可怕的錦衣衛
特務政治是明朝的一個特點，其代表機構就是錦衣衛。
錦衣衛這個名字對我們而言只是一個歷史概念，但明朝的人們提起這個名字卻是談虎色變。這是一個奇特的機構，它原本只是一支軍隊，是皇帝的親軍二十六衛之一。這些部隊由皇帝本人指揮，各有各的職責。
相比而言，錦衣衛就厲害得多了，它是皇帝的衛隊，出行時負責保衛，此外它還是儀仗隊，上朝時掌管禮儀。所有錦衣衛的成員服裝整齊，穿着飛魚服，佩帶繡春刀。正是由於錦衣衛承擔着如此重要的職責，且都是皇帝身邊的人，他們漸漸地成爲了皇帝的耳目，負責打探情報和懲處大臣。
這個機構的可怕之處在於，他們不受任何部門的管轄，只聽皇帝的指揮，其機構也比較簡單，指揮使一人（正三品）爲最高統帥，下設同知、僉事、鎮撫各二人，千戶十四人，這些是錦衣衛的高級領導。
明初加入錦衣衛的人都要進行嚴格審查和麪試，必須保證是良民，無犯罪前科，並經過精心挑選和各種訓練，順利通過這些考驗的人才能成爲錦衣衛。
錦衣衛的主要職責是偵查大臣們的行動，並隨時向皇帝報告；他們還掌管着“廷杖”，負責懲處違反皇帝意志的大臣。而在大臣眼中，這是一羣極爲可怕的人。洪武年間，如果大臣家有錦衣衛上門，他就會收拾好衣物，和家人告別，然後一去不返。
此外錦衣衛還負責收集軍事情報、策反敵軍高級軍官的工作，如在後來的萬曆朝鮮之戰中，錦衣衛表現得相當活躍，收集了大量日軍情報，爲戰爭的勝利作出了貢獻。
錦衣衛的另一個可怕之處在於，他們不受司法機關的管轄，可以自己抓捕犯人，並審判判刑。在逮捕犯人前，錦衣衛指揮使會發給所謂“駕帖”。大家可能在《新龍門客棧》中看到過這件東西，要說明的是，“駕帖”並不是身份證明，而是逮捕證。
錦衣衛持有此物逮捕人犯不受任何人阻攔，如有反抗，可格殺勿論。由於錦衣衛擁有幾乎超越一切的權力，無論刑部還是大理寺見到錦衣衛都避而遠之。
錦衣衛還有自己的監獄，稱爲“詔獄”，此獄名氣之大，甚至超過了刑部的天牢，因爲能被關進這個監獄的都絕非普通人，往往不是大忠大善就是大奸大惡。
事實證明，這些人的工作效率確實很高，在胡惟庸和藍玉案中，錦衣衛晝伏夜出，四處打探，以不怕殺錯、只怕殺漏的精神找出了許多所謂的同黨，並一一處決。這兩宗案件也大大提升了錦衣衛的名聲。
毫無疑問，這是一羣可怕的人，他們重權在握，除皇帝外不受任何人管轄，是皇帝重要的統治工具。
但這一機構的始創者朱元璋卻深刻地認識到了特務政治的危害，他知道如果放任下去，國家法律的約束性和權威性將蕩然無存，於是在洪武二十六年，他命令撤銷錦衣衛，並下令所有司法審判行爲必須由司法機關執行（詔內外獄無得上錦衣衛，大小鹹經法司）。
爲了顯示廢除錦衣衛的決心，朱元璋還當衆焚燬了錦衣衛的刑具，以示永不重開之意。
然而很多事情只要開了頭，就很難收尾了。