人選只有一個——朱棣。
於是在靖難之戰後七年，朱棣再次披上了盔甲，拿起了戰刀，準備走上戰場去擊敗他的敵人，與之前的那次戰爭不同的是，上一次他是皇子，這一次他是皇帝，上一次是爲了皇位，這一次是爲了國家。
朱棣不但是一個優秀的皇帝，也是一個優秀的將領，這種上馬衝鋒、下馬治國的本領實在是很罕有的，韃靼已經領教過了皇帝朱棣的外交手段和政治手腕，現在他們將有幸親身體會到名將朱棣那閃亮的刀鋒掠過身體的感覺。
朱棣完全繼承了朱元璋的人生哲學“要麼不做，要麼做絕”，這次也不例外，爲了給韃靼一個致命的打擊，他下達了總動員令，命令凡長江以北全部可以調動的士兵，立刻全部向北方集結，於是長江以北無數人馬浩浩蕩蕩地開始向集結地進發，到永樂八年（1410）一月，部隊集結完畢，共五十萬，朱棣自任統帥。
與此同時，朱棣派遣使者分別向瓦剌和兀良哈傳遞消息，大致意思是大明馬上就要出擊韃靼，希望你們不要多管閒事，如果多事，大可連你們一起收拾。
瓦剌和兀良哈都十分識時務，而且他們與韃靼本來就有着矛盾，怎麼肯花力氣替自己的敵人出頭？
而此時的韃靼卻十分沒有自知之明，擊敗明軍後，本雅失裏與阿魯臺十分得意，甚至開始謀劃恢復元帝國，重新做皇帝，因而對瓦剌和兀良哈更加傲慢。這兩位尚在做美夢的仁兄根本不會想到，刀已經架在了他們的脖子上，只等砍下去了。
在作好了一切準備工作後，朱棣終於率領着他的五十萬大軍出塞遠征，目標直指韃靼！
八年未經戰陣的朱棣終於回到了戰場，一切似乎都是那麼的熟悉，在他看來，江南水鄉的秀麗和寧靜遠遠比不上北方草原的遼闊與豪邁。
絲竹之音、輕柔吳語對他沒有多少吸引力，萬馬嘶鳴、號角嘹亮纔是他的最愛！
這就是朱棣，一個沉迷於戰場搏殺，陶醉於金戈鐵馬的朱棣，一個真正而徹底的戰士。
朱棣率領着他的大軍不斷向北方挺進，當軍隊經過大伯顏山時，朱棣縱馬登上山頂，遠望大漠，唯見萬里黃沙，極盡蕭條，二十年前，他曾經遠征經過此地，那一年他三十歲，這裏還有很多人家，是繁華之地，如今卻變成了一片荒漠。朱棣感嘆良多，對身邊的大臣說道：“元興盛之時，這裏都是民居之地啊。”
容不得朱棣的更多感嘆，大軍於同年五月到達了幾個月前邱福全軍覆沒的臚朐河，由於時間不長，四處仍然可見死難明軍的屍骨和盔甲武器，很明顯，蒙古軍隊管殺不管埋。
朱棣看到了這一場景，便讓手下的士兵們去尋找明軍屍骨，並將他們就地埋葬，入土爲安，然後他看着那條湍流不息的臚朐河，沉默不語，思索良久，纔開口說道：“自此之後，此河就改名爲飲馬河吧。”
言罷，他便率領大軍渡過大河。
過河之後，明軍抓到了少數韃靼士兵，他們供認韃靼首領本雅失裏就在附近，經過仔細分析，朱棣確認了這一情報的真實性，他立刻下令部將王友就駐紮此地，自己則率領精銳騎兵帶上二十天口糧繼續追擊。
朱棣的判斷沒有錯，本雅失裏確實統領着大隊韃靼騎兵駐紮在附近，但他的老搭檔阿魯臺卻不在身邊，這是爲什麼呢？
原來他們吵架了。
本雅失裏是阿魯臺扶植上臺的，兩人關係一向很好，也甚少爭吵，但在得知朱棣親率五十萬大軍前來討伐時，他們慌張之餘，竟然發生了激烈的爭吵，令人啼笑皆非的是，他們爭吵的內容並不是要不要抵抗和怎麼抵抗，而是往哪個方向逃跑！
這二位仁兄雖然壯志凌雲，但還是有自知之明的，聽說朱棣親率五十萬大軍來攻擊自己後，他們立刻意識到，這次明朝政府是來玩兒命的，無論怎麼扳指頭算，自己手下的這點兵力也絕對不夠五十萬人打的，向瓦剌和兀良哈求援又沒有迴音，那就只有跑了。
可是往那邊跑呢？這是個重要的問題。
本雅失裏說：往西跑，西邊安全。
阿魯臺說：西邊是瓦剌的地盤，我剛和人家打完仗，哪好意思去投奔，不如往東跑，東邊安全。
本雅失裏反對，他說：東邊的兀良哈是明朝的附屬，絕不肯收留自己這個元朝宗室，要去你去，反正我不去。
兩人僵持不下，越吵越激烈，後來他們決定停止爭吵（再不停明軍就要來了），分兵突圍。
就這樣，本雅失裏一路向西狂跑，可還沒有趕到瓦剌就撞到了朱棣的大軍，不能不說是運氣不好。
本雅失裏發現了明朝大軍的動向，他立刻命令部隊加速前進。
與此同時，率領精銳騎兵的朱棣也快馬加鞭向本雅失裏不斷靠近。
這是一場戰場上的賽跑，最終朱棣佔據了優勢，因爲他明智地把輜重和後勤留在了飲馬河畔，只帶上口糧日夜追擊，而本雅失裏卻捨不得他搶來的那些東西，帶着一大堆家當逃跑，自然跑不快。
朱棣終於追上了本雅失裏，並立刻向他發動了攻擊，本雅失裏萬萬沒有想到，朱棣來得這麼快，毫無招架之功，被朱棣一頓猛打，丟下了所有輜重，只帶了七個人逃了出去。戰後，朱棣不打收條就全部收走了本雅失裏辛辛苦苦帶過來，一直捨不得丟的那些金銀財寶，而可憐的本雅失裏就這樣無償地爲朱棣幹了一趟搬運工。
無論如何，本雅失裏總算是撿了一條命，繼續着他的逃亡之路，但他卻未必知道，他的這次戰敗不但是他的恥辱，也會讓他的祖先蒙羞。
或許是宿命的安排吧，朱棣追上並擊潰這位成吉思汗子孫的地方，就是斡難河
（今蒙古鄂嫩河）。
朱棣正在馬上俯視着這片剛剛經過大戰的土地，大風吹拂着一望無際的草原，斡難河水在陽光的照耀下，映出迷人的光彩，剛發生的那場惡戰似乎與這片美麗的土地毫無關係。
勝利的喜悅已經消退的朱棣突然想起了什麼，他沉思了一會兒，對身邊的侍衛感嘆道：“這裏是斡難河，是成吉思汗興起的地方啊。”
是的，兩百年前，就在斡難河畔，鐵木真統一了蒙古部落，成爲了偉大的成吉思汗。朮赤、窩闊臺、拖雷、哲別等後來威震歐亞大陸的名將們環繞在他的周圍，宣誓向他效忠。之後他們各自出徵，將自己的寶劍指向了世界的各個角落，並最終建立了橫跨歐亞的蒙古帝國。